El ex medallista olímpico de plata en el 2020 Ben Whittaker boxea por cuarta vez como profesional este fin de semana, y espera que sea un trampolín para un ajetreado final del 2023.
Whittaker ha sufrido con una lesión en el hombro que le ha impedido pelear tan a menudo como le gustaría, pero boxea por segunda vez este año cuando se enfrente al eslovaco Vladimir Belujsky en Manchester el sábado.
"Para mí ahora mismo, se trata más de actividad, de seguir subiéndome al ring, de seguir peleando con todos los estilos diferentes de oponentes para que cuando consiga una pelea por el campeonato mundial, sea un veterano y sepa a qué me voy a enfrentar", dijo ayer Whittaker.
"Con mi experiencia en los amateurs, definitivamente no puedo arrastrar mis talones, pero sé que este es un deporte diferente ahora [de los aficionados], por lo que no se puede saltar de cabeza. Creo que se trata de encontrar el término medio y, por suerte, tengo el tiempo de mi lado, así que creo que, para mí, se trata de actividad, de seguir haciendo estas actuaciones y de ponerme en esas posiciones en las que las grandes peleas son realistas".
El púgil de 26 años ha causado sensación en sus tres primeros combates y ha dividido a la opinión pública con su exhibicionismo. A algunos les han disgustado sus payasadas, mientras que otros han alabado sus habilidades y su potencial. En cualquier caso, está adquiriendo una relevancia que no todos los boxeadores tienen.
"La verdad es que no era el objetivo", dijo sobre la naturaleza divisiva de sus actuaciones hasta ahora. "Pero está funcionando y, para ser justos,estoy siendo yo mismo. A mucha gente le encanta, mucha gente lo odia, pero lo principal es que quiero que sintonicen y presencien mi boxeo, porque mi boxeo es donde está".
¿Ha prestado atención al ruido, ya sea negativo o positivo?
"No puedes esconderte de él", admitió Whittaker. "Te etiquetan en cosas [en las redes sociales] y cosas así, pero me entra por un oído y me sale por el otro si soy sincero. La verdad es que no me molesta. Soy mi propio crítico, y no sólo eso, las únicas opiniones que me importan son las de mi madre y mi padre, así que mientras estén contentos, eso es lo único que importa".
No se espera que Belujsky plantee demasiada oposición el sábado, pero Whittaker no busca pruebas de fuego a estas alturas. Quiere demostrar cada vez su desarrollo y su mejora.
"Es demostrar lo profesional que soy", explicó. "No quiero parecer un aficionado... Con nocauts de pacotilla y el árbitro lo cancela. Quiero acabar con ellos poco a poco y que parezcan realmente clínicos, y que cuando acabe con ellos, la gente diga: 'Sí, eso es un buen final, eso es en lo que hemos estado trabajando'. Eso es lo que quiero seguir desarrollando".
Aunque se espera que Whittaker vuelva a impresionar en Manchester, y muchos han cuestionado la idoneidad de Belujsky como oponente, Whittaker aprecia la importante diana que tiene en la espalda. Una victoria sobre Belujsky le asegurará una gran pelea en el futuro.
"Este tipo... Toda esta gente... es un billete de lotería para ellos...". Whittaker agregó. "Ellos solo dan un golpe, te lastiman y te sacan, podrían ir a una pelea más grande, así que definitivamente no puedes pasar por alto a este tipo de tipos y no solo eso, sino que ha tenido 16 peleas, nueve nocauts y solo ha perdido cuatro, así que ese es un récord decente en mis ojos y necesito asegurarme de que sea 16 y cinco el sábado".
Por supuesto, Whittaker espera que las lesiones permanezcan firmemente en el retrovisor, pero la pérdida de impulso no fue impactante para los aficionados, que esperaban seguir su rápido progreso, sino que también fue una frustración para él.
"Lo fue", admitió Whittaker. "A mucha gente no le gusta mi forma de hablar, pero hablo así porque entreno tan duro que esa es mi peor pesadilla [lesionarme]. Entreno tan duro que llego a lesionarme. Hay gente a mi alrededor que me dice: 'Escucha, cálmate un poco, un par de días', o cosas así. Tengo ética de trabajo. Tengo la mentalidad.A veces necesito relajarme y, cuando hago las cosas bien, me siento genial".
El entrenador SugarHill Steward estuvo recientemente en la esquina de Lawrence Okolie cuando el ex rey del peso crucero de la WBO fue destronado por Chris Billam-Smith en Bournemouth, y Whittaker tiene a Hill como parte de su equipo.
"Tenemos una gran esquina", concluyó Whittaker. "En primer lugar, todavía estoy con mi antiguo entrenador amateur Joby Clayton, ha estado conmigo desde la primera vez que me até los guantes y creo que es bueno tener a alguien que te conozca por dentro y por fuera, y luego tengo a Sugar, que tiene muchos conocimientos, así que en la semana de la pelea y la noche de la pelea, sabe qué hacer en la esquina, así que creo que es una buena esquina".
Antes de que hablemos, alguien de Boxxer le pasa el teléfono a Whittaker para esta entrevista y lo presentan como un futuro miembro del Salón de la Fama. ¿Es ese el objetivo final de Whittaker?
"Eso es lo que mi entrenador me ha estado diciendo desde que era un niño, eso es lo que hemos estado apuntando y espero que estos sean los caminos correctos hacia ese objetivo", dijo Whittaker.
