LAS VEGAS - Durante más de dos décadas, tres viejos boxeadores han sido los protagonistas de los combates del Cinco de Mayo y del Día de la Independencia de México.
Compartían ring y compartían un vínculo: la obligación de combatir en esas emocionantes noches de sábado contra el rival más meritorio y cualificado.
Óscar De La Hoya heredó por primera vez el manto al derrotar a la leyenda mexicana Julio César Chávez padre en su revancha del 1998 el fin de semana del Día de la Independencia de México.
Las tarjetas de combate de De La Hoya, tremendamente populares, alimentaron el deporte hasta el Cinco de Mayo del 2007, cuando Floyd Mayweather Jr. venció a De La Hoya por decisión dividida y acabó participando en los cuatro combates más lucrativos de todos los tiempos.
Mayweather derrotó a un atrevido Canelo Álvarez de 23 años el fin de semana del Día de la Independencia de México en el 2013.
Y luego, tras el triunfo récord de Mayweather en el Cinco de Mayo del 2015 sobre Manny Pacquiao, que eclipsó los 600 millones de dólares de 4,6 millones de compras de PPV y una entrada en vivo agotada, Álvarez anunció que estaba listo para controlar las preciadas fechas.
El sábado por la noche, en el T-Mobile Arena de Las Vegas, Álvarez (60-2-2, 39 KOs), de 33 años, volverá a encabezar la cartelera del Cinco de Mayo defendiendo su título de campeón indiscutible del peso supermedio.
Es su decimocuarta pelea como cabeza de cartel en las fiestas mexicanas.
Sólo que esta vez, Álvarez ha irritado a una legión de aficionados y críticos al elegir a su compatriota invicto y ex campeón de las 154 libras, Jaime Munguía (43-0, 34 nocáuts), en lugar del invicto ex campeón del peso supermediano, David Benavidez (28-0, 24 nocáuts).
Álvarez podría redoblar la apuesta por Benavidez. A pesar de la espera de tres años del boxeador de Phoenix como retador al título de la WBC -fue ascendido a retador mandatorio en noviembre-, Álvarez podría recurrir a su retador mandatorio de la WBA, el neoyorquino Edgar Berlanga, para la cita de septiembre.
«En este momento, son peleas de exhibición», dijo a BoxingScene el padre y entrenador de Benavidez, José Benavidez padre. «No creo que (Álvarez) merezca esas fechas hasta que esté peleando con la gente con la que se supone que debe pelear - los boxeadores que los aficionados quieren».
«La era Canelo hoy en día es un circo, ya que está peleando con los boxeadores que sólo él quiere. Si todo va bien, estoy seguro de que peleará contra Berlanga. ¿Quién es Berlanga? ¿Y con quién ha peleado?».
Álvarez lleva suficiente tiempo en este deporte como para saber que nunca dejará contentos ni a rivales ni a aficionados en la elección de su rival, por lo que resaltó lo que considera los principales méritos del combate contra Munguía en la gran llegada del martes al vestíbulo del MGM Grand.
«Es una pelea muy significativa, histórica, con dos mexicanos peleando por cuatro cinturones por primera vez», dijo Álvarez. «Eso es lo que siempre busco: dejar mi huella y poner en alto a mi país».
Álvarez fue un paso más allá y pronosticó que su sequía de nocauts en cuatro peleas terminará con un nocaut sobre Munguía antes de que termine el octavo asalto, lo que provocó el delirio de los aficionados a la llegada del fin de semana.
Entre la multitud se encontraba Leonard Ellerbe, presidente de la empresa promocional de Mayweather desde hace mucho tiempo, que se emocionó al escuchar que el «tren de Canelo» seguiría en marcha después de pronosticar a Álvarez por nocaut antes del sexto.
«[Munguía] es el tipo perfecto para Canelo», dijo Ellerbe. «Es agresivo, viene hacia adelante, y Canelo es preciso, necesitando ese golpe limpio».
Álvarez dijo: «Ganar por nocaut siempre es maravilloso», y más tarde explicó a BoxingScene: «Sí, por supuesto que lo haré el sábado».
Francamente, hace falta algo sensacional como eso, ya que un formidable grupo de otros peleadores claman por las célebres fechas de mayo y septiembre.
Entre ellos se encuentran Benavidez, de 27 años, y Gervonta «Tank» Davis, cabeza de cartel de Amazon Prime el 15 de junio, junto con el ex compañero de cuadra de Álvarez, Ryan García, de 25 años, que viene tras una sorprendente victoria sobre el campeón de peso ligero Devin Haney y una segunda gran actuación en PPV en un año.
A la pregunta de cuánto tiempo más prevé ser el dueño de las fechas, Álvarez dijo a BoxingScene: «'No lo sé, amigo mío. Me siento bien. Me siento en mi mejor momento. Nunca me he sentido así en mi vida».
Y su entrenador, Eddy Reynoso, añadió: «Al final, él es la cara del boxeo. Es a quien la gente quiere ver pelear. Así que mientras esté activo y quiera estar ahí fuera exhibiendo eventos como éste, quiere que todo México los vea».
Si hay Canelo-fatiga se sabrá mejor por las compras de pago por evento, pero el mayor de los Benavidez sugiere: «No creo que los boletos se estén vendiendo bien y no creo que vaya a hacer los números como él piensa.
«Esta es la segunda pelea de Munguía en 168 [libras], pero en la imaginación de Canelo, él trae mucho a la mesa. Pero le garantizo que si hace esa pelea con David, será su mayor paga en el boxeo. Así que, ¿por qué no hacerlo? ¿Por qué pelear en estas exhibiciones y hacer sólo lo que él quiere?
«No creo que sea justo para otros boxeadores. No creo que sea justo para el negocio. No creo que sea justo lo que le están permitiendo hacer. ... Tiene los cinturones como rehenes».
Cuando Cynthia Conte, presentadora de la gran velada, le preguntó por David Benavidez, Álvarez respondió: «¿Por qué no disfrutamos de esta pelea? Jaime Munguia merece respeto. Va a ser una gran pelea. No me importa si Munguia es más joven. Con Canelo, al final, es diferente».
Álvarez admitió que se fijó en un cartel que portaba entre la multitud un viejo que, según dijo, le ha perseguido durante años.
La cartulina estaba encabezada por una gran foto de un Benavidez esculpido y con el ceño fruncido y la frase en español «El miedo no anda en burro», que se traduce mejor como «Estás corriendo asustado», al tiempo que hace referencia a la demanda de Álvarez de una bolsa de 200 millones de dólares para pelear con Benavidez.
«Creo que Canelo quiere maximizar lo que gana sin correr el riesgo de perder», dijo el promotor de Benavidez, Sampson Lewkowicz, a BoxingScene. «Quiere retirarse con dos derrotas, y creo que se retirará el próximo mes de mayo tras cumplir con la obligación de la IBF. Ni siquiera son rivales. Se está burlando de todos nosotros.
«Le reconozco el mérito de ser un buen hombre de negocios. Estará en el Salón de la Fama como si nada».
Sin embargo, también existe la línea de pensamiento de que Álvarez está haciendo algo parecido a lo que Mayweather hizo con Pacquiao, esperarle para que la pelea sea más grande.
Álvarez podría, de hecho, enfrentarse a Berlanga para mantenerse ocupado a finales de verano, mientras que Benavidez, que se enfrenta al ex campeón de peso semipesado Oleksandr Gvozdyk el 15 de junio, podría decidir después huir de su posición obligatoria en el peso supermedio para, en su lugar, conseguir un combate con el ganador del 1 de junio del indiscutible campeonato de peso semipesado, Artur Beterbiev o su compatriota ruso Dmitrii Bivol.
Eso podría dar lugar a un enfrentamiento aún mayor entre Álvarez, campeón indiscutible de las 168 libras, y Benavidez, campeón indiscutible de los pesos semipesados.
«No sé si será el próximo, pero creo que [Álvarez y Benavidez] ocurrirá», dijo Ellerbe.
¿Es prudente que Álvarez tenga en cuenta lo que Mayweather hizo con Pacquiao para aumentar la tensión y maximizar el valor de su pelea?
«Se trata de hacer lo que él quiera. Él es el hombre. Tiene el control de su propia carrera, es el que manda", dijo Ellerbe. «Y se hace aún más interesante porque preveo un nocaut destacado el sábado por la noche».
Si esa visión se cumple, ocurrirá con Benavidez y su padre observando dentro de la arena el sábado por la noche, descansando en una velada que podría haber sido suya, pero que sigue siendo dominio exclusivo de Álvarez.
«No necesito demostrar nada a nadie», dijo Álvarez. « Necesito demostrarme a mí mismo que soy el mejor».
