Se suponía que el mes de mayo iba a ser una fiesta del boxeo en Irlanda, pero primero Katie Taylor perdió su imbatibilidad ante Chantelle Cameron y después el ejército de seguidores de Michael Conlan fue silenciado por Luis López.
Lo que podría haber sido uno de los mejores periodos de siete días en el deporte irlandés en años acabó siendo poco menos que desgarrador. A pesar de todo, hay aspectos positivos que extraer del regreso de los combates de importancia mundial a Dublín una semana y a Belfast la siguiente.
La nación loca por el boxeo se ha visto privada del deporte que anhela casi como ninguna otra desde el tiroteo en el pesaje del Hotel Regency en el 2016 y las oscuras nubes que se ciernen desde la implicación del presunto jefe del cártel y "asesor" de boxeo Daniel Kinahan, que fue el objetivo del tiroteo.
Si bien se cree que la implicación de Kinahan en el deporte continúa, los indicios son menos evidentes y eso permitió el regreso del boxeo a lo grande a Irlanda. Y aunque no fue el regreso que los aficionados al boxeo querían, Jason Quigley se encontraba entre los muchos encantados de verlo de vuelta, y los irlandeses tienen ahora la oportunidad de viajar para apoyarle cuando se enfrente a la esperanza del chico de oro, Edgar Berlanga, en Nueva York a finales de este mes.
"Obviamente, los resultados de Mick y Katie son decepcionantes, pero al fin y al cabo, si se saca algo positivo, es muy bueno que el boxeo masivo y a gran escala vuelva a Irlanda", declaró Quigley. "Estos grandes eventos, como los de Top Rank, Frank Warren, estos tipos de Belfast, y Matchroom y DAZN en Dublín. Esto es lo que necesita el boxeo irlandés. De acuerdo, puede que no hayamos obtenido los resultados esta última semana o dos, pero esto es exactamente lo que el boxeo irlandés necesita para mantener a la generación más joven hambrienta, para saber que hay algo ahí delante de ellos, colgando esa pieza de fruta.Que sepan que esto es posible para ti si sigues trabajando duro, mantienes la disciplina y la dedicación". Pero en lo que respecta a las victorias y el éxito, sí, se ha apagado durante esos dos fines de semana, pero tenemos una oportunidad perfecta para volver a encender ese fuego y devolver al boxeo irlandés al lugar que le corresponde".
Quigley se refiere a su propio combate, en el que parte como gran favorito contra un neoyorquino de ascendencia puertorriqueña, en la época del desfile puertorriqueño en Nueva York. Quigley, recién casado y con 20 victorias frente a dos derrotas como profesional, entiende su papel el 24 de junio, y no es el de ganar. Golden Boy quiere que Berlanga sea su próximo gran rival, pero Quigley cree que las expectativas depositadas en el 20-0 (16) quitan toda la presión de sus propios hombros como aspirante.
"Al cien por cien", afirmó Quigley. "Tiene que entrar ahí y noquearme para que sea una buena actuación para él. Si se va a la distancia, si está cerca de cualquier manera, si es un robo, si voy y gano, es una pérdida completa para él en cualquiera de esas situaciones. Va a querer impresionar a Matchroom, va a querer estar en todos los medios, va a hacer de todo porque le encantan los medios. Estará agotado mentalmente por todo esto y por todo lo que pasará en las próximas semanas. Esto es genial para mí. Voy a entrar completamente en el radar, cualquiera que esté en el boxeo sabe que esta es una prueba masiva para Berlanga y cualquiera en mi equipo sabe que esta es la oportunidad perfecta para mí para impulsarme de nuevo a ese nivel de élite. Al cien por cien, es una gran oportunidad para mí".
Quigley también ha tenido muchos avisos. Se le había relacionado con el combate de Berlanga mucho antes del anuncio oficial. De hecho, incluso antes de que Quigely boxeara contra el húngaro Gabor Gorbics el 1 de abril, se especulaba con la posibilidad de que el irlandés consiguiera el combate contra Berlanga. Noqueó a Gorbics en 10 asaltos.
"Se pusieron en contacto conmigo antes del combate contra Gorbics", confirmó Quigley. "Les dije que no estaba realmente interesado porque quería concentrarme en volver al ring. Obviamente, estuve fuera mucho tiempo [casi 18 meses], tenía la mandíbula rota por la pelea con [Demetrius] Andrade yquería volver al ring y hacer todo lo que hice. Así que les dije que no me interesaba y fuimos a pelear con Gorbics y conseguimos una buena victoria, 10 asaltos en la bolsa, recibí unos cuantos golpes. La mandíbula, todo estaba al cien por cien y me sentía muy bien. Nos llamaron un día o dos después del combate y nos dijeron: "Mira, queremos hacer esta pelea, ¿te interesa ahora?". Entonces estaba entusiasmado, estaba totalmente a favor".
También hay una trama secundaria. Quigley trabaja ahora con el antiguo organizador de combates de Golden Boy, Roberto Díaz, que estuvo en Dublín para el combate contra Gorbics. Díaz y su antiguo amigo Óscar De La Hoya se separaron tras casi 20 años juntos a finales del 2022.
"Robert y yo hemos estado muy unidos desde el primer día, desde que me hice profesional con Golden Boy", dijo Quigley. "Él y yo hemos entablado sin más una relación brillante. También vino a Irlanda para mi pelea con Gorbics, la primera vez que volvía a Irlanda, y fue increíble. Estuvo allí para apoyarme, animarme y hacer que todo fuera bien, como siempre ha hecho a lo largo de mi carrera. Así que ahora formamos equipo y yo también me ocupo de la dirección de Sheer Sports. También hemos abierto nuestra empresa aquí en Europa. Tenemos Sheer Sports, obviamente mi equipo de gestión en América, pero ahora hemos abierto en Europa.Estamos preparando todo porque, obviamente, sigo siendo un boxeador en activo y no quiero llenarme las manos con diez o veinte boxeadores.Quiero ocuparme de uno o dos chicos a los que pueda ayudar con mi propia experiencia y poner el negocio en marcha para después del boxeo, cuando todo haya terminado. Así que espero que podamos hacer grandes campeones del mundo, y Robert también formará parte de ello".
Quigley está siendo entrenado en Irlanda por Andy Lee, que tiene en su cuadra a la joven estrella Paddy Donovan. Quigley ha visto de cerca a Donovan y cree que podría ser una futura estrella. Donovan tiene 24 años, es zurdo (11-0) y ha logrado ocho victorias por KO.
"Paddy es una brillante promesa, un gran talento", afirmó Quigley. "Bajo la atenta mirada de Andy, y también bajo los estandartes de Matchroom y DAZN, Paddy puede llegar muy, muy lejos en este deporte. Estoy muy emocionado por él, estoy muy orgulloso de él, y creo que va a hacer grandes cosas en el boxeo. Al cien por cien, es alguien a tener en cuenta".
