Naoya Inoue (25-0 22 KOs) ha vuelto a hacer historia al vencer por dos derribos a Marlon Tapales y conquistar una victoria por nocaut en el décimo asalto que le convierte en campeón mundial indiscutido del peso supergallo.
Inoue, que debutó en el peso supergallo en julio contra Stephen Fulton Jr, sumó los títulos de la IBF y la WBA a sus cinturones de la WBO y el WBC, con la victoria sobre Tapales (37-3, 19KOs) en el Ariake Arena de Tokio, Japón.
El primer asalto fue lento, con Inoue atacando el cuerpo y Tapales sin ofrecer mucho a cambio, salvo algunos jabs y un intento de embestida interior con una larga recta de izquierda, que Inoue esquivó.
En el segundo asalto, Inoue empezó a encontrar un hueco para su mano derecha, mientras Tapales caía y se dejaba marcar. En los últimos compases del segundo, Tapales hizo retroceder la cabeza de Inoue con un duro golpe de derecha.
En el tercero, Inoue subió el ritmo con una rápida ráfaga de jabs y un derechazo a través de la guardia. Tapales fue capaz de lanzar dos golpes al cuerpo antes de seguirlos con un uno-dos al cuerpo. En el último minuto de la sesión, Inoue empezó a empujar a Tapales hacia atrás con una educada colocación del pie, convirtiendo a Tapales en un blanco estático para el jab.
En el cuarto intercambiaron fuertes golpes, pero la potencia de Inoue se hizo notar a pesar de los esfuerzos de Tapales por presionar. Tapales se despegó de la defensa con un gancho de izquierda que envió al filipino a la lona a falta de 13 segundos para el final del asalto.
Tapales encadenó sus mejores golpes del combate en el quinto, con tres uppercuts y ganchos al cuerpo que hicieron tambalearse momentáneamente a Inoue. Sin embargo, la estrella japonesa atravesó la defensa de Tapales con uppercuts y encontró un hueco para el gancho de izquierda, mientras Tapales parecía incómodo en más de una ocasión en un asalto cara a cara.
En el sexto asalto, Inoue tuvo más éxito manteniendo a Tapales a distancia tras un rápido jab, y de nuevo, Inoue fue capaz de golpear a través de la guardia. El filipino también fue empujado hacia atrás en el último minuto tras un rápido gancho. Inoue siguió con una combinación de tres golpes sin respuesta para cerrar el asalto.
El séptimo fue más tranquilo, lo que permitió a Tapales trabajar en el centro del cuadrilátero y, gracias a una buena posición frontal, pudo asestar golpes y hacer fallar a Inoue, a veces de forma salvaje, para frustración del campeón japonés. Tapales finalizó el asalto con un fuerte izquierdazo.
El patrón del asalto anterior continuó en el octavo, con Tapales haciendo fallar a Inoue y aprovechando sus errores. Pero Inoue hizo los ajustes apropiados en el último minuto y conectó un duro uppercut mientras Tapales bajaba la cabeza, e Inoue siguió ese éxito con una combinación de uno-dos.
En el noveno asalto, Tapales fue un blanco estático al no rodear a Inoue, lo que permitió a éste restablecer su jab y sus combinaciones de uno-dos, obligando a Tapales a volver a las cuerdas. Inoue castigó a Tapales con un rápido doble jab y un recto de derecha que, por primera vez, pareció incomodar a Tapales compartiendo ring con Inoue, a pesar de sus valientes esfuerzos.
Inoue puso fin al combate en el 10º con un golpe seco y un derechazo bloqueado que hizo retroceder a Tapales hasta las cuerdas. Inoue sacó provecho y conectó un derechazo largo y recto que rompió la guardia de Tapales y le hizo caer a la lona.
Tapales, de rodillas, tardó en volver a ponerse en pie y el árbitro Celestino Ruiz acabó contándole el combate con un tiempo de parada oficial registrado en el 1-02 del 10º.
Inoue elogió posteriormente a Tapales por su valentía, al tiempo que confirmaba que permanecerá en la categoría supergallo, con el objetivo de mejorar como boxeador de 122 libras.
"En primer lugar, quiero dar las gracias a Marlon Tapales por pelear conmigo", declaró Inoue.
"En segundo lugar, quiero dar las gracias a todos los que han participado en esta pelea. Ohashi Promotions, Bob Arum y Top Rank. Fue una gran pelea de la que formar parte, pero creo que el peso supergallo es mi división, y quiero demostrar a todo el mundo que puedo mejorar."
Inoue habló de su alivio por haber salido victorioso, afirmando que el combate había sido el más intenso de su carrera.
"Me siento muy aliviado en este momento y aliviado por haber conseguido una victoria por TKO contra un rival tan duro", añadió.
"Él [Tapales] nunca me mostró cansancio ni daños en la cara, así que me sorprendió mucho que cayera en el 10º asalto".
Inoue también elogió a su esquina por mantener la concentración y concluyó diciendo: "Ha sido un combate muy intenso, algo que no había experimentado en ningún momento de mi carrera. Sin embargo, agradezco a mis hombres de esquina que me mantuvieran concentrado durante toda la pelea."
En diciembre del 2022, Inoue se convirtió en campeón indiscutible del peso gallo tras su victoria sobre Paul Butler, lo que significa que ha sumado un segundo campeonato indiscutible en un año natural completo.
