Turki Alalshikh ha sido el responsable de unir a dos de los promotores más importantes y enfrentados del boxeo británico, Frank Warren y Eddie Hearn.
Alalshikh está llevando el boxeo de alto nivel a Riad (Arabia Saudí), donde este deporte ocupa un lugar destacado durante la Riyadh Season.
Warren fue el primero en unirse al influyente Alalshikh cuando Tyson Fury, poseedor del título de los pesos pesados de la WBC, voló al desierto saudí el 28 de octubre y se vio envuelto en una turbulenta pelea contra Francis Ngannou, ex campeón de los pesos pesados de la UFC.
Hearn, aunque no es ajeno a llevar combates al Reino, trabajó junto a Warren un mes después en el evento "Day of Reckoning", con Anthony Joshua y Deontay Wilder contra Otto Wallin y Joseph Parker, respectivamente.
Hearn y Warren se sentaron recientemente con Steve Bunce para TNT Sports y hablaron de su rivalidad, que ahora se está convirtiendo en una relación de trabajo debido a que Alalsheikh puso juntos a los promotores británicos.
Hearn, jefe de Matchroom, afirma que trabajar con un rival promocional es una experiencia refrescante.
"Es refrescante", dijo Hearn a Bunce. "Una vez que superas el primer obstáculo y tienes un par de cenas juntos, ha sido bueno. George [el hijo de Warren] ha sido el más maduro, metiendo a dos niños traviesos en una habitación y diciéndonos que paremos [la rivalidad y que trabajemos juntos] y recordándonos que tenemos una gran oportunidad para el boxeo, nuestros boxeadores y nuestras empresas".
"Una vez que rompimos el sello [de la voluntad de trabajar juntos], deberíamos haberlo hecho hace mucho tiempo, sinceramente. Ha tenido que venir Su Excelencia, a quien no podía importarle menos [ nuestra rivalidad] y nos ha dicho que hagamos avanzar el deporte".
Warren se hizo eco del sentimiento y citó a su hijo, George, como una figura vital para descongelar el resentimiento anterior.
"George ha sido el conducto, están más o menos en el mismo grupo de edad", dijo Warren. "Así que han estado hablando con regularidad, y eso ha sido bueno; me encanta".
"Los dos estamos locos por el boxeo. Estamos ofreciendo buenas peleas entre los dos y Su Excelencia. Estamos haciendo algo completamente único que nunca se ha hecho antes, y es un privilegio formar parte de ello."
Hearn dijo que Alalshikh quiere el mayor y mejor espectáculo posible.
"No se trata de un tipo [Alalshikh] preguntando qué tiene que hacer y cómo llevar el boxeo a Arabia Saudí. Nos está diciendo que le gusta este tipo y aquel otro, y qué le parece este tipo contra aquel otro", explicó Hearn.
"Nos fijamos en las carteleras y, tradicionalmente, considerábamos una cartelera como un negocio y decíamos: 'Ya basta' [refiriéndose a los costes financieros]. Él es lo contrario; quiere más y más, y eso es increíble para los aficionados a pelear".
Warren añadió: "Es un loco del boxeo y lo ve todo, cada pelea".
Los promotores habían considerado la posibilidad de reunirse durante la pandemia, en lo que el entrevistador Bunce describió como un "verano de amor". Sin embargo, la propuesta nunca llegó a fructificar, ya que Hearn y Warren explicaron con más detalle sus motivos por los que ambos no habían trabajado juntos de buena gana con anterioridad.
"Me dio covida y sin más nunca llegamos a hacerlo", explicó Hearn.
"Necesitábamos una excusa para hacerlo [trabajar juntos], pero en realidad, no deberíamos haber necesitado una excusa.
"Sin embargo, tenemos un trabajo que hacer para nuestros locutores. Frank tiene un grupo de talentos que debe ofrecer a su cadena y viceversa. Históricamente, ha sido muy difícil cruzarse, pero ahora [trabajar con Alalshikh] es demasiado importante como para no cruzarse y trabajar juntos.
"Tenemos cadenas que trabajan juntas, promotores y, en el pasado, la competencia nos ha impedido hacer peleas, pero también nos ha hecho muy ambiciosos para hacerlo lo mejor posible.
"Queríamos hacerlo mejor y más grande [que Matchroom]", añadió Warren. "Hay más presión por parte de los organismos de radiodifusión. DAZN en el caso de Eddie y yo con TNT para cumplir con ellos. No quería que ni ellos ni yo nos quedáramos atrás".
Warren cree que él y Hearn tuvieron que dejar caer sus egos para unirse y cumplir para todos gracias a las oportunidades en Arabia Saudita.
"Desde mi punto de vista colectivo, es algo muy emocionante en lo que participar", dijo Warren. Quieres participar, no quieres meter la pata".
"Por supuesto, en el boxeo va a haber problemas, pero el boxeo no es diferente de cualquier otra industria de alto nivel. Uno siempre quiere lo mejor para sí mismo y para su propia empresa. Lo que hemos tenido que hacer es aparcar un poco nuestros propios egos y sin más ponernos manos a la obra."
Hearn cree que él y Warren pueden llevar el deporte a un nuevo nivel y hacerlo evolucionar, al tiempo que reconoce que la competencia entre ambos promotores es la razón por la que, en su opinión, el boxeo británico se encuentra en un buen momento.
"Llevo 13 años como promotor y, obviamente, Frank mucho más tiempo", admitió Hearn. "Ahora que estamos trabajando juntos, y cuando piensas en ello [la relación Hearn/Warren], es bastante loco".
"Sin embargo, la razón por la que el boxeo británico está en tan buen lugar es porque nosotros [Matchroom] somos competitivos entre nosotros. Yo no quería que ganara él y él no quería que ganara yo, así que ambos estamos trabajando y creciendo, y no creo que el boxeo británico estuviera en la posición en la que está si Frank y yo no tuviéramos esa competencia competitiva".
"Pero ahora es el momento de evolucionar e intentar llevar este deporte al siguiente nivel. Ya estamos hablando de las noches de Queensberry contra Matchroom, pero hay muchas oportunidades ahí fuera para los dos".
Warren se mostró de acuerdo en que habrá cooperación en el futuro y descartó las preocupaciones de Bunce de que la influencia saudí pueda forzar el abandono de este deporte a nivel nacional en el Reino Unido.
"Habrá cosas en Gran Bretaña, pero si nos remontamos a mi época con Mickey Duff, cuando un boxeador llegaba a lo más alto y quería ganar mucho dinero, tenía que ir a Estados Unidos", prosiguió Warren. "La diferencia ahora es que no vas a ver a esos boxeadores boxear con cinco o seis horas de retraso [diferencia horaria entre el Reino Unido y Estados Unidos] y quedarte despierto hasta las 5-6 de la mañana para ver los combates; los verás en horario de máxima audiencia en Arabia Saudí".
"Mientras tanto, seguiremos haciendo lo nuestro en el Reino Unido, cumpliendo con nuestros socios y construyendo el futuro".
Hearn concluyó que sin la influencia de Alalshikh, peleas como Fury vs Usyk y Bivol vs Beterbiev no sucederían, y agregó que él era la única opción disponible para acordar y firmar para que estas grandes peleas tuvieran lugar.
"Sin ellos [los saudíes], no creo que hubierais conseguido el Fury vs Usyk", sugirió Hearn. "No creo que hubieras conseguido Bivol vs Beterbiev".
"Si eres un aficionado a la lucha, ¿quieres ver estos combates o no? Esta es la única manera de ver estas peleas.
"Sin embargo, tenemos que trabajar duro por el boxeo británico. Sé que para ambos no se trata de decir adiós a Gran Bretaña. Sabemos que el negocio es bueno para todos, pero ambos tenemos que seguir invirtiendo en nuestros boxeadores para nuestros organismos de radiodifusión".
"No creas que no estamos bajo presión en casa, lo estamos".
