Devin Haney obtuvo una controvertida decisión unánime para retener el indiscutido campeonato del peso ligero al término de una emocionante pelea con Vasyl Lomachenko en el MGM Grand de Las Vegas.
En el combate más duro de su carrera, el estadounidense ofreció su mejor actuación hasta la fecha para hacer realidad su potencial, pero tuvo suerte de conservar sus títulos tras una actuación de gran maestría de su rival.
A sus 35 años, Lomachenko era considerado el no favorito, no sólo por el hecho de ser 11 años mayor que el campeón, sino por la considerable ventaja de tamaño que tenía Haney. En cambio, rindió como lo hizo a lo largo de su notable reinado como campeón del peso pluma, superpluma y luego del peso ligero durante seis años a partir del 2014, y tuvo mala suerte cuando Haney recibió puntuaciones de 116-112, 115-113 y 115-113.
Fue empezar despacio contra Teófimo López en el 2020 lo que contribuyó a que Lomachenko sufriera una derrota tan inesperada. No tomó tales riesgos contra Haney, como demostró al terminar de forma impresionante el primer asalto tomando el centro del ring, arrinconando a Haney en una esquina y dejando que sus manos se soltaran habiendo ya aterrizado una combinación cuando intercambiaron.
Haney se mostró más convincente en el segundo asalto, y cuando aterrizó lo hizo con mayor autoridad. Los constantes movimientos de Lomachenko llevaron al ucraniano a posiciones desde las que podía soltar las manos, como volvió a hacer con Haney de nuevo contra las cuerdas. En el tercero, a menudo superó a Haney en el jab, y luego se movió extravagantemente fuera del alcance del campeón.
Hubo que esperar hasta el cuarto para que la capacidad de Haney para leerle empezara a mejorar y cuando, por tanto, por primera vez ganó un asalto con claridad. Siguió haciéndolo con jabs acertados al cuerpo durante el quinto, cuando su disciplina - considerada la clave de la victoria, antes del combate- influyó y cuando pelearon a un ritmo más cercano al que él favorecería. También hubo intercambios de golpes en los que parecía más probable que Lomachenko se viera en apuros, y potencialmente agotado en los últimos asaltos.
El sexto, más que ningún otro asalto, reflejó la dificultad que entraña para los tres jueces de pista puntuar un combate tan reñido. Haney ocupó en gran medida el centro del ring y volvió a lanzar su jab con autoridad, pero también recibió un recto de derecha y otro de izquierda, y corrió el riesgo de verse superado.
Lomachenko siguió manteniendo un ritmo de trabajo más alto y, a menudo, asestando los golpes más precisos y vistosos. En el octavo, Haney se balanceó y falló con una derecha que brevemente le hizo parecer desesperado, y Lomachenko fue castigado entonces por aterrizar una ráfaga de golpes al recibir un derechazo al cuerpo, y contraatacó de nuevo al hacer retroceder la cabeza de Haney con una derecha.
En un noveno combate igual de competido, Haney resultó herido con otro recto de izquierda, pero su juego de pies tuvo periodos en los que anuló los elaborados ángulos y movimientos de Lomachenko, cuya fuerza crecía de forma impresionante.
Al mantener su alta producción de golpes y a menudo su precisión contra el campeón, debería haber sido recompensado con una ventaja en las tarjetas de puntuación durante los tres últimos asaltos. En su lugar, un juez, Dave Moretti, puntuó inexplicablemente los asaltos nueve, 10 y 12 a favor de Haney, contribuyendo a la puntuación más amplia de las tres y a las objeciones a las tres puntuaciones de los presentes en el ring, entre los asientos de la prensa y el público en general.
"No quiero hablar [de la decisión]", dijo Lomachenko. "Toda la gente vio lo que pasó
"Creo que demostré que todavía puedo estar en el boxeo. Ahora estoy en buena forma. Hasta la próxima.
"No puedo hablar de esto ahora. No es un momento cómodo para mí. Gracias a todos los que vinieron.
"Antes, pensaba que estaría mejor. Es un boxeador duro. Es un buen boxeador.Pero no es un boxeador de libra por libra.
"Ahora mismo quiero volver a casa y apoyar a mi país y a mi iglesia ortodoxa ucraniana".
Haney, cuyo padre, el entrenador y mánager Bill, fue golpeado con una botella lanzada desde el público cuando regresaban a su camerino, dijo: "Lomachenko es un futuro miembro del Salón de la Fama. Fue una bendición. Ha sido mi rival más duro por mucho. Es muy astuto y peleamos muy bien para los aficionados".
"Es un boxeador astuto. En los asaltos del campeonato aumenta el ritmo. Sin más, tengo que quitarme el sombrero ante él. Es un gran boxeador.
"Esto es todo experiencia. Mi equipo y yo volveremos a casa, veremos el combate y reflexionaremos sobre él. Llevo mucho tiempo en las 135 libras. Esta es mi pelea número 30. He estado aquí en 135 libras desde que tenía 16 años. Vamos a volver al laboratorio y averiguar qué es lo siguiente.
"Siempre ha sido difícil para mí llegar al peso. Lo he logrado todo en las 135 libras. Vencí a un futuro miembro del Salón de la Fama. Es mi octava defensa del título. Así que sin más tenemos que ver qué es lo siguiente".
