Una década después del último combate de sus 18 años de carrera profesional, Rafael Márquez recibió el mayor honor que podía recibir al ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
Márquez es un veterano de 48 años con 50 peleas. Su récord era de 41-9 (37), pero perdió cuatro de sus seis últimos combates contra boxeadores más jóvenes y frescos. Aun así, se había ganado con creces su lugar bajo el sol y disfrutó de su momento durante la ceremonia de ingreso en el Salón de la Fama el domingo.
A lo largo del fin de semana, habló con los aficionados, firmó autógrafos y concedió entrevistas, deleitándose con el reconocimiento a una carrera divertida y agradable para los aficionados, y conoció las peleas que le llevaron a ser incluido en el Salón de la Fama. Casi sin pausa, dijo, vía traductor: "Hay tres peleas que creo que realmente me distinguieron para estar en el Salón de la Fama, y fueron las de [Mark] 'Too Sharp' Johnson, Tim Austin e [Israel] 'Magnífico' Vázquez".
Por supuesto, boxeó cuatro veces con Vázquez y dos con Johnson. Las tres primeras con Vázquez fueron guerras brutales, pero a "Izzy" no le quedaba nada para la última pelea y fue derrotado en tres asaltos unilaterales. De hecho, Vázquez había estado en la papeleta para ser incluido este año, y muchos aficionados tenían la esperanza de que los grandes rivales entraran juntos.
Son las peleas por las que Márquez era más conocido y, sin duda, por las que los aficionados querían preguntarle.
"Todavía nos hablamos y nos tenemos un gran respeto", dijo Márquez. "Somos profesionales, así que en el cuadrilátero somos boxeadores, pero fuera de él somos seres humanos. Cuando le ves en el ring, es tu enemigo, es tu rival, pero fuera del ring, es tu amigo. Eran guerras. Recuerdo el primer combate, y después todos los combates fueron una guerra. Los dos éramos campeones, lo dejábamos todo en el ring como mexicanos que somos. Fueron peleas espectaculares para el público".
Márquez fue un acto de clase todo el fin de semana, vestido elegantemente y disponible para cualquiera.
Durante su discurso, dio las gracias a su madre, a sus hermanas y dedicó el máximo galardón del boxeo a sus hijos, a su esposa y a México.
"Es un sacrificio de 30 años para poder lograr esto, que es difícil pero hermoso también", dijo.
Del sacrificio, Márquez ha dado mucho de sí mismo al deporte. Fue un guerrero, involucrado en innumerables grandes y emocionantes peleas.
Venció dos veces al brillante Johnson, primero por decisión dividida y después parándole en ocho asaltos, el mismo asalto en el que paró a Austin cuando se convirtió en el primer hombre en derrotar a Austin, que estaba 25-0-1, antes de hacer varias defensas del título de peso gallo de la IBF y ascender hasta ganar la corona de peso supergallo de la WBC.
Sobre el combate contra Austin, Márquez recordó: "Cuando me dijeron que iba a pelear con él, recuerdo que pensé que iba a ser duro. Es un buen zurdo y sabía que tendría que prepararme muy bien para ello. Para ser el nuevo campeón del mundo, sabía que iba a tener que pelear duro, así que entré allí habiendo hecho todo el entrenamiento físico y mental para estar preparado para noquearle".
Márquez habla con orgullo y pasión, las mismas grapas que le llevaron a la cima del deporte, y habló del compromiso que tuvo que mostrar para tener una carrera de Salón de la Fama.
"Sin más, nos encanta dejarlo todo en el ring y dar a todo el mundo un buen espectáculo", dijo sobre ser uno de los grandes mexicanos. "Para ser el mejor boxeador hay que tener mucha disciplina y mucho amor por este deporte. También hay que pelear con los mejores boxeadores que hay para llegar a ser el mejor."
Márquez dijo que le gustaba Canelo pero que, en general, hay menos guerreros salidos de México con la mentalidad y el estilo de pelear estereotipados.
Enumeró a Salvador Sánchez, Julio César Chávez y a su hermano Juan Manuel como los mejores de la historia de México, y se le preguntó sobre las rumoreadas guerras de sparring que tendría con su hermano y ahora miembro del Salón de la Fama.
Rafael se rió. "¡No en el ring, sino que teníamos peleas fuera, como hacen los hermanos! Pero no había muchas en el gimnasio, ¡la mayoría eran fuera!".
Rafael entrena ahora a su hijo de 15 años, a quien considera prometedor, y dijo la semana pasada: "Me gustaría ser recordado por las guerras que tuve en el ring y como un hombre fuera del ring que enseña a las generaciones más jóvenes a seguir el camino correcto."
