Andre Ward teme que sólo una revisión del USA Boxing pueda volver a hacer triunfar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
El progreso de los ex olímpicos Shakur Stevenson y Keyshawn Davis es una demostración de la capacidad de Estados Unidos para seguir formando a algunos de los mejores boxeadores del mundo, pero la última vez que produjo un campeón olímpico fue Ward en Atenas 2004.
Ward, de 39 años, lleva ya más de seis años retirado tras una de las mejores carreras de la era moderna, y con su perspectiva cree que se está defraudando a quienes intentan sucederle tanto a él como a los demás.
Una combinación de lo que él considera prioridades perjudiciales del USA Boxing, una falta de voluntad para acoger a antiguos olímpicos y las distracciones que los jóvenes estadounidenses pueden encontrar en 2024 están minando, en su opinión, sus posibilidades después de generaciones de éxitos considerables.
Los próximos Juegos Olímpicos de París comienzan en julio, y Ward dijo a ProBox TV: "Necesitas estabilidad; necesitas consistencia; necesitas continuidad, y necesitas tirar de algunas de las personas que ya han recorrido ese camino".
"Cuando yo estaba subiendo teníamos a una persona, y le estoy agradecido. Fue Andrew Maynard -ex campeón del peso semipesado en los Juegos Olímpicos de Seúl, Corea, en el 1988- la única persona que se acercó y habló con nosotros. Estamos en una olla a presión: nos estamos preparando para los Juegos Olímpicos, de lo grandes que son; nos preparamos todos los días. Sin más, tener a una persona física con la que poder hablar y que nos diga: "Oye, tú has estado allí, ¿qué tal ha ido? ¿Qué podemos esperar? Eso golpea diferente.
"Imagínate que vinieran una vez a la semana a hablar con nosotros, a animarnos, a darnos sus números de teléfono. No hacemos muchas de esas cosas en el boxeo estadounidense y no sé por qué. Sólo los dirigentes de allí pueden responder a eso, pero he tenido a otros ex alumnos que se quejan de esto y dicen: 'Amigo, estoy intentando llegar hasta allí', y nosotros intentamos constantemente llegar hasta allí para entablar una relación con estos atletas, lo cual es muy, muy difícil, y está perjudicando a los atletas".
El gran Ward visitó a Stevenson -al que también se unieron Terence Crawford y Floyd Mayweather- en su camerino poco antes de su victoria en noviembre sobre Edwin de los Santos para ofrecerle su apoyo.
"Empieza con USA Boxing", continuó, mientras hablaba para promocionar la publicación de su libro Killing The Image. "Hace años que tenemos un entrenador olímpico [Billy Walsh] -que hace un buen trabajo-, pero a lo largo de los años ha habido mucha rotación. Los chicos no saben quién va a ser su seleccionador de un cuatrienio a otro, cada cuatro años. Mucho de eso tiene que ver con la política. Yo te rasco la espalda, tú me rascas la mía, yo pongo a este tipo, pero puede que no esté cualificado", y eso nos está perjudicando. Tenemos el mejor talento del mundo, pero no siempre lo hemos demostrado.
"También es un trabajo de equipo. Tienes que recurrir a los antiguos alumnos, a gente que ya ha estado allí y lo ha hecho, para que vengan y hablen con los chicos, como parte del cuerpo técnico, y les devuelvan lo que ellos pueden dar, porque los atletas se sentirán identificados con esas personas. Quizá a veces más que el entrenador.
"Los antiguos alumnos no pueden perjudicar al entrenador. Pero puede haber cierta colaboración, y es muy difícil llegar a esos deportistas. Tenemos que hablar con los deportistas individualmente, por Facetime, por videollamada, salir y hablar con ellos, y hay mucha burocracia, y no sé a qué se debe. Pero la combinación de no tener estabilidad y no contar siempre con el entrenador adecuado, junto con el hecho de no contar con los antiguos alumnos, como hacen otros países, [es perjudicial]. Los rusos, Alemania. Veo que contratan a ex jugadores; hombres con los que yo peleé en el fútbol aficionado ahora entrenan a sus selecciones nacionales. Nosotros no hacemos cosas así, y eso es un problema.
"Creo que tenemos talento, pero también creo que estamos en otra época. Nosotros, como Estados Unidos de América, siempre hemos tenido mucho más a nuestra disposición que la mayoría de los países. Los cubanos y los rusos se lo toman mucho más en serio, pero estas son las cosas que hay que predicar a los niños. Tienes que llevarlos de vuelta y decirles: "Escucha, sé que estamos en 2024, lo entiendo", pero muéstrales la mentalidad a la que se enfrentan. Enséñales vídeos. Enséñales cómo se entrenan.
"No tienen acceso a sus teléfonos todo el día, no se trata de 'quiero ganar'. Tienen que ganar; es un estilo de vida diferente que su familia puede vivir entonces. Así que sin más, entiéndelo: "No te vamos a decir que no puedas estar con el móvil, pero que sepas que el tipo con el que estás peleando tiene una mentalidad diferente". Estas son las cosas que tienen que entender y saber pronto, no a un mes de los Juegos Olímpicos, sino cuando empiecen a construir su nuevo cuadriciclo después de los nacionales y consigan clasificaciones, y tienen que oírlo, sí, del entrenador, pero también de gente que ha recorrido su camino".
