Jordan Gill se llevó muchos premios de fin de año, pero en lugar de llegar al final de la línea empieza de nuevo en el 2024.
Gill, aspirante al premio a la Mejor Pelea del Año y al Mejor Regreso del Año, no partía como favorito cuando peleó contra Michael Conlan en Belfast el pasado diciembre, pero logró la victoria de su carrera al derribar a Conlan en el segundo asalto y detener a la estrella irlandesa en el séptimo.
Gill mejoró a 28-2-1 (9 KOs) y disputaba su primera pelea en 14 meses y la primera con su nuevo entrenador, Ben Davison.
Gill tiene ahora la oportunidad de aprovechar ese impulso con un combate el 13 de abril contra Zelfa Barrett en Manchester.
"Creo que es un gran boxeador", afirmó Gill. "Es un boxeador muy bueno, que se mueve muy bien, que sabe pegar, que sabe boxear, que ha ganado todo lo que yo he ganado, que ha boxeado por un título mundial y que se ha mezclado en buena compañía y ha conseguido algunas buenas victorias. Es una pelea difícil, pero como eliminatoria por el título mundial, no vas a tener ninguna fácil".
Barrett lleva 30 victorias y 2 derrotas, con 16 victorias por KO, y aunque no estaba en el radar de Gill para pelear competitivamente, sus caminos se han cruzado a lo largo de los años.
"Es uno de esos casos en los que, como es un buen tipo, siempre que le veo nos decimos: 'Tendremos que hacer algunos asaltos [de sparring]'. Siempre hemos hablado de ello, pero nunca ha ocurrido", explica Gill.
Pero, ¿había pensado alguna vez que podrían enfrentarse en competición?
"La verdad es que no, porque yo estaba en el peso pluma", añadió Gill. "Y la última pelea fue en el peso superpluma y él siempre ha sido superpluma, así que nunca pensé que hubiera realmente una oportunidad de que eso ocurriera, pero entonces, al subir yo, supe que él estaba en la clasificación, supe que estaba en el superpluma y, a ese nivel, se ofreció la pelea y la hemos aceptado".
Por supuesto, Gill espera continuar desde donde lo canceló contra Conlan. Fue la noche en que disgustó al mundo del boxeo al tiempo que demostraba que había renacido. Tras el combate, se dirigió emocionado al público y habló de las luchas que había tenido que soportar, con su salud mental, con pensamientos suicidas y que se había separado de su mujer tras perder contra Kiko Martínez.
"He cambiado mi vida", dijo tras derrotar al icono irlandés.
GIll guarda un grato recuerdo de su estancia en Irlanda en la época del combate contra Conlan.
"Me encantó", recuerda Gill. "Pasé una semana estupenda. Me lo pasé muy bien, paseando por Belfast, hablando con la gente, todo el mundo era muy amable. Me lo pasé muy bien y, por supuesto, la noche en la que todo se unió, todo en lo que había estado trabajando se unió y vencer a Michael Conlan en su patio trasero fue muy especial para mí".
Luego, por supuesto, llegó la entrevista en el ring con Jamie Ward, de Matchroom, que se hizo viral, con Gill al borde de las lágrimas.
"No pensaba decir lo que dije", admitió Gill, después de haber derramado su corazón. "Pero gané la pelea de forma dramática, me dieron una plataforma y pensé que era un buen momento para expresar a la gente lo difícil que fue llegar a ese punto y hacer que la gente en la misma o similar posición entienda que se puede superar y seguir adelante. Sin más, quería compartir lo duro que fue, no sólo volver a pelear, sino volver al ring, superar mis obstáculos y ganar ese combate".
Y Gill había podido expresarse porque no había presión sobre él. Era el espectáculo de Conlan, pero al púgil de 29 años de Chatteris le pareció bien.
"Eso fue exactamente lo que pasó, me pasaron por alto", continuó Gill. "Nadie esperaba que ganara aquella pelea, y eso me canceló toda la presión. Y sabía que ganaría la pelea. Sabía que sería una pelea dura, pero sabía que ganaría.
"Creo en mi capacidad. La gente aún no ha visto lo mejor de mí. Siempre me he visto lastrado por una lesión o por la dificultad para llegar al peso, y cuando me he quitado toda la presión de encima... era mi noche, y sabía que para progresar en la vida necesitaba una actuación así, y la cumplí. Me lo pasé bien. Disfruté de todo el campamento. No hubo ningún problema. Entrené duro. Disfruté del entrenamiento y fue refrescante trabajar con un equipo nuevo, pero al mismo tiempo llevaba 13 o 14 meses fuera de los cuadriláteros, así que también había dudas. Pero sin más me demostré a mí mismo que puedo volver y rendir a ese nivel, y la próxima vez lo haré aún mejor, porque será mi segunda concentración con mi equipo y espero tener otra buena actuación."
En su más de un año de ausencia, Gill canceló -amistosamente- el gimnasio de Dave Coldwell y se trasladó al Performance Centre de Davison. Claro que hubo cambios en las rutinas, las estructuras de entrenamiento y la metodología, pero Gill se sintió mucho más cómodo con el lugar y estando cerca de sus seres queridos.
"Fue muy diferente", explica sobre el campamento. "Era mucho más táctico. Muchos entrenadores te convierten en la mejor versión de ti mismo, mientras que Ben Davison, Lee Wylie, Barry Smith, tienen tácticas muy específicas que quieren que trabajes. Tienes un plan de juego para cada pelea, cada combate es diferente, cada oponente tiene sus puntos débiles y su objetivo era explotar los puntos débiles de Michael Conlan y el objetivo para la pelea de Zelfa es explotar los puntos débiles de Zelfa.
"Es una tarea muy diferente a vencer a Michael Conlan. Teníamos un plan muy claro, no había estrés, como en los sparrings, si algo no funcionaba no se enfadaban. Fue muy relajado. Y no estoy lejos de casa, viajo a Harlow todos los días, no estoy lejos de mi familia y mis amigos toda la semana como estuve en Sheffield durante 10 años, así que tengo las comodidades de mi hogar, mi familia, mis amigos, y es agradable".
Tras el triunfo de Gill, Boxing News preguntó a Coldwell cómo se sintió cuando Gill reveló que había estado en su punto más bajo. Un Coldwell boquiabierto y visiblemente disgustado dijo que ojalá lo hubiera sabido, que ojalá hubiera podido ayudar a su ex boxeador, y Gill ha visto la entrevista en Internet.
"Me sentí mal, porque Dave fue una de las primeras personas con las que hablé después de pelear [con Conlan]", continuó Gill. "Nunca nos peleamos. Aprecio todo lo que ha hecho por mí y [la forma en que] me ha desarrollado. Me entristeció y me dijo que no sabía que me sentía así y me dijo: 'Cuando te sientas así, coge el teléfono'.
"Lo entiendo, pero al mismo tiempo, cuando estás en ese espacio, realmente no quieres hablar con nadie, así que es uno de ellos. Pero sé que se alegra por mí, que me apoya y que quiere que gane todos los combates".
El combate contra Conlan fue hace sólo un par de meses. Gill espera que los días oscuros hayan quedado atrás y, desde luego, sólo mira hacia delante, hacia Barrett, hacia los títulos mundiales y hacia el futuro, incluso sin boxear.
"Creo que estoy en un buen momento", afirma. "Estoy entrenando duro, tengo muchos otros proyectos en los que también estoy trabajando, y está llegando un punto en el que casi no tengo tiempo para boxear. Ha sido una locura y estoy tan ocupado que sin más me pongo manos a la obra, voy día a día y trato de tener éxito, de ser proactivo y productivo. El boxeo siempre ha sido mi pasión, mi amor y mi objetivo número uno. Mientras esté boxeando recibirá la mayor parte de mi atención y los demás proyectos tendrán que pasar a un segundo plano. Sin más, sé que si consigo que tengan éxito, dedicándoles una pequeña cantidad de tiempo, sé que después del boxeo podré arrasar con todo y tengo el apoyo y los socios comerciales que me ayudarán".
