Martes, 18 de abril
A pesar de que ya hay un inconfundible murmullo en torno al MGM Grand por la pelea del sábado en el T-Mobile Arena, ese murmullo corre el riesgo de ser superado por el sentimiento de satisfacción que emana de muchos de los implicados.
El retraso característico de Gervonta Davis (estaba previsto que llegara al vestíbulo del MGM a las 15.30 horas; tardó bastante más de las 16.00 horas) contribuyó a ello. Como Showtime tenía un valioso tiempo de emisión que llenar, entrevistaron, entre otros, a Leonard Ellerbe, e incluso reconocieron la presencia de la "legendaria Kelly Swanson", una simpática y muy competente relaciones públicas que, refrescantemente, parecía tener poco interés en la atención que se le prestaba.
Tras dedicar cinco minutos a vender Davis-Ryan García como La pelea más grande de la historia, como si en las citas en las que participaba Floyd Mayweather no hubiera hecho ya repetidamente lo mismo, Ellerbe -vestido como si estuviera haciendo una audición para un papel en Miami Vice, como eran las gafas de sol que llevaba puestas en el interior para complementar una chaqueta y unos pantalones azul bebé y una camisa y unos zapatos blancos- dijo entonces: "Cuando noqueen a Ryan el sábado por la noche...".
Al hacerlo, fue interrumpido por su entrevistador, que respondió emocionado: "¿Vas a ir allí?"."Cuando Tank le noquee el sábado por la noche", prosiguió Ellerbe, "eso le elevará automáticamente: se convertirá en la cara del boxeo. Alinea a estos tipos, y él va a ir y hacer lo que va a hacer. Éste es sólo el primer paso para ser el mejor".
A pesar de que Davis es el favorito para la pelea del sábado, ProBox TV no era consciente de que su victoria es una formalidad. Que se suponía que estaban tan igualados era, al menos así se había sentido previamente en los alrededores del MGM, en gran parte su atractivo.
De la misma forma que Ellerbe solía presentar a Mayweather comenzando con "un hombre que no necesita presentación", concluyó, sin parecer ni sonar en absoluto extasiado, pero sin duda con signos de dólar tras sus gafas de sol, ante la perspectiva de una victoria de Davis: "Estoy simplemente, extasiado".
García, curiosamente, mostró indicios de incertidumbre por la ocasión de su gran llegada. Ataviado con un chándal que dejaba ver con orgullo su pecho y, lo que quizá sea más relevante, un gran crucifijo dorado, la forma en que estaba dispuesto a saltar sobre las puntas de los pies, juntando las manos y asintiendo con la cabeza mientras hablaba delataba adrenalina, o energía nerviosa, o quizá incluso ambas cosas.
Sin embargo, no se puede pasar por alto que ya ha hablado en otras ocasiones de su batalla contra la ansiedad. Tampoco se puede pasar por alto que es un boxeador y que, por lo tanto, no hay razón para que no se sienta tan incómodo como cualquier otro si se sube a un escenario para hablar ante un público numeroso, ni para que se sienta mucho más cómodo en el ring.
Cuando Davis llegó con pantalones cortos, gorra y zapatillas deportivas, no sólo parecía vestido de vacaciones, sino que su actitud relajada podría haber convencido a cualquiera de que había pasado la semana anterior en la piscina del MGM. No había nada forzado en su sonrisa ni en la confianza con la que se comportaba: allí estaba un boxeador convencido de que está a unos días de ganar su pelea más importante.
Si García esperaba que Davis estuviera distraído o aprensivo por el hecho de que el 5 de mayo será condenado por cuatro cargos derivados de un atropello con fuga en noviembre del 2020, es casi seguro que se habrá desanimado. García, a pesar de todo, estaba flanqueado por alguien capaz de poner en perspectiva la trascendencia de la noche del sábado.
AJ Latiner, un fan de García de 12 años que se está sometiendo a quimioterapia para luchar contra la leucemia, se unió a él en el escenario, recibió una calurosa acogida y, a continuación, se le pidió su opinión sobre cómo se desarrollará el Davis-García.
"Fue una locura", respondió con entusiasmo, madurez y confianza.
"Esto era como una de las cosas más grandes que podía hacer. No voy a decir demasiadas locuras, pero espero sin más que Tank esté preparado. [García] va a venir".
Miércoles, 19 de abril
Tal vez fiel a su estilo, Ryan García asistió a los entrenamientos públicos para los boxeadores de la cartelera organizados en el MGM Grand, y Gervonta Davis, a pesar de las sugerencias de que lo haría, no lo hizo.
En muchos aspectos, en su ausencia - se dijo que Davis estaba simplemente en otro lugar en el MGM - estaba en buena compañía. El prometedor David Morrell Jr tampoco asistió porque -como es casi seguro que hará Davis si no lo ha hecho ya- supuestamente había perdido su vuelo.
Aunque García se arriesgó a repetir gran parte de lo que dijo el martes a su llegada, al hacerlo ofreció una visión potencialmente interesante de su estado de ánimo. Al hablar de nuevo de su fe y recordar así a su público su sentido de la espiritualidad, resulta tentador concluir que gran parte de su confianza en derrotar a Davis está ligada, simplemente, a su confianza en la comprensión de su fe.
Mientras Bektemir Melikuziev hablaba, a través de un intérprete, al público presente sobre su revancha con Gabriel Rosado, los responsables de Showtime se preparaban para la llegada de un invitado no anunciado previamente. El presentador de Showtime, Ray Flores, se concentró en llenar el tiempo de emisión hasta que, ante la excitación del público, el fotogénico García bajó las escaleras, seguido de su acompañante obligatorio, y subió al improvisado cuadrilátero.
Aunque hablaba con confianza, más que un boxeador parecía un ídolo adolescente promocionando su último y presumiblemente espantoso éxito. Parecía relajado y cómodo hasta su repentina salida, habiéndose asegurado de seguir siendo relevante -no es que necesite intentarlo- cuando se acerca la noche más importante de su vida.
Tal vez de forma acertada, también son frecuentes las insinuaciones sobre hasta qué punto la pelea del sábado ha trascendido a la comunidad de famosos. Nada menos que Mike Tyson ha confirmado su asistencia, y se dice que Mark Wahlberg y Mario López podrían estar entre los asistentes. También se ha dicho que se espera a muchos de los músicos que han actuado recientemente en Coachella (California), así como a numerosos jugadores inactivos de la NFL, en un momento en el que también cabe esperar que se utilicen las agendas de contactos de Al Haymon, de la PBC, otrora tan influyente promotor musical, y de Stephen Espinoza, de Showtime, un veterano de la alfombra roja.
Que la pelea del sábado no compita con la temporada de la NFL, ni con la March Madness de la NCAA -de baloncesto universitario- ha contribuido sin duda a su potencial para atraer a un público más amplio y de mayor perfil.
La conclusión quizá inevitable es que gran parte de ello se lo debe todavía a Floyd Mayweather. Más allá de ser un boxeador tan destructivo, y del hecho de que, perversamente, la notoriedad que ha adquirido por una sucesión de incidentes desagradables fuera del boxeo ha realzado su perfil y, en muchos aspectos, su atractivo, la asociación a largo plazo de Davis con Mayweather es la principal razón de que tenga tantos seguidores.
Años después de su último combate digno de mención, y a pesar de haberse separado de Davis en el 2022, Mayweather, cuya conducta igualmente cuestionable fuera de su carrera tampoco perjudicó mucho su popularidad, sigue dando forma al más alto nivel de su deporte.
Jueves 20 de abril
En la rueda de prensa final del jueves para la pelea del sábado entre Gervonta Davis y Ryan García, los carteles promocionaban el emocionante evento principal.
Ya sea intencionadamente o no, no cabe duda de que García es el arquetipo del chico de al lado y que el amenazador Davis parece el villano.
Sin embargo, es tal el valor desproporcionado que el más egocéntrico e inseguro de las culturas invierte en ser el llamado "lado A", que cualquiera que mire dicho cartel por primera vez podría ser fácilmente engañado.
Presentar la Davis del lado A hacia su izquierda ha supuesto invertir la foto y, por tanto, dar la impresión de que uno de los principales zurdos del mundo pelea con una postura ortodoxa. Hacia la derecha ocurre algo parecido con García, un boxeador que no sólo tiene una postura zurda, sino que, lo que es igualmente desconcertante (seguro que había otras fotos), aparece con los ojos cerrados. No está claro si se tuvo tan poco cuidado porque sólo era la "cara B".
A pesar de que Davis era el más destacado, mientras hablaban se hizo cada vez más evidente que los que le rodean han desarrollado una mentalidad de asedio no muy distinta de la que suele verse en torno a Floyd Mayweather. Tanto Leonard Ellerbe como el entrenador de Davis, Calvin Ford, parecieron ofenderse porque Óscar De La Hoya, en su papel de promotor de García, sugiriera que habían cometido un error de juicio al exigir un peso de 136 libras.
Sentado a la izquierda de De La Hoya, a pesar de todo, estaba García con cara de cansancio y relamiéndose los labios en un intento de evitar la sequedad bucal. Su cara de niño se ha transformado desde la gran llegada del martes mientras intenta alcanzar el peso acordado, y si ya era tentador preguntarse hasta qué punto estaba luchando, su creciente irritabilidad lo hacía aún más tentador.
Cuando Davis y él se enfrentaron en el escenario al final de la rueda de prensa, fue García quien acusó a Davis, de aspecto más cómodo, de parecer deshidratado. García, una vez de pie, parecía aún menos saludable cuando dejó de estar detrás de una mesa, y potencialmente culpable de proyectar en Davis la lucha que está soportando.
En todo momento, su experimentado entrenador, Joe Goossen, se mostró como la figura más serena y tranquila de todas, incluso cuando Davis llevaba una gorra en la que se leía "I Heart Sex". Si escuchó lo que se decía durante la rueda de prensa, no se inmutó, y cuando entrevistaron a su boxeador después de la misma rueda de prensa, se interesó tan poco por lo que se decía que se puso a hojear su teléfono. Por cierto, García, a menudo promocionado como boxeador mexicano en un intento de atraer a un público más amplio, necesitaba que le tradujeran las preguntas que le hacían en español antes de hablar.
Viernes 21 de abril
Gervonta Davis y Ryan García llegaron cómodamente por debajo del límite del peso de 136 libras para pelear el sábado por la noche en el T-Mobile Arena de Las Vegas.
No es impensable que el intenso calor fuera de la arena donde se enfrentarán en una pelea que podría definir sus carreras puede haber contribuido a que lo hicieran, pero era notable que habían atraído a una multitud significativa.
El año pasado, para la pelea en el mismo escenario entre Saúl "Canelo" Álvarez y Dmitrii Bivol hubo un ambiente considerablemente más plano generado por el menor número de asistentes, a pesar de que Álvarez está considerado como el boxeador de más alto perfil del mundo, es mexicano y peleaba en Las Vegas el fin de semana del Cinco de Mayo.
Entre los presentes el viernes se encontraban nada menos que Mike Tyson y Riddick Bowe. Tyson, típicamente, fue recibido en el escenario por todos, y con los brazos abiertos. Bowe, de 55 años, se conformó con estar sentado frente al mismo escenario entre quienes no eran considerados VIP hasta que alguien sentado a su lado le animó a moverse para unirse a Tyson, Oscar De La Hoya, Bernard Hopkins y otros.
Cuando se levantó de la silla, no podía mantenerse erguido y se movía de forma poco convincente, hasta el punto de que le ayudaron. Bowe y un amigo que llevaba una camiseta de "Baby Tyson" se colocaron delante de las sillas e intentaron llamar la atención de "Iron Mike" y los demás. Su aparente malestar hacía difícil verle esperar, sobre todo teniendo en cuenta que después de cinco minutos seguía sin ser atendido.
Bowe habría necesitado una especie de pase para sentarse donde estaba hasta entonces, así que hay pocas razones para que no se le hubiera dado la misma libertad que a Tyson. El mismo amigo pareció guiarle en dirección a una salida con la intención de intentar llegar a la entrada del escenario, pero Bowe, tras alejarse arrastrando los pies, no volvió a aparecer.
García parecía agotado en la rueda de prensa final del jueves y, aunque pesó 135,5 libras, parecía igualmente deshidratado. Tras anunciarse su peso, De La Hoya -cuya carrera terminó la noche del 2008 en que cometió el error de intentar volver al peso welter para pelear con Manny Pacquiao y, por tanto, muy consciente de la importancia de llegar sano al peso- parecía más que aliviado.
Si era previsible que Davis, en muchos aspectos el clásico matón, hiciera algo para intentar provocar a García -lo empujó cuando se enfrentaron-, tampoco fue una sorpresa que Hopkins estuviera cerca cuando los ánimos se crisparon. Maestro de los juegos mentales mientras es un boxeador en activo, como pueden atestiguar Félix Trinidad y Jean Pascal, entre otros, Hopkins, del promotor de García, GoldenBoy, habría tenido muchas razones para intentar meterse en la piel de Davis.
Sábado 22 de abril
Antes de documentar lo que sigue, aunque sólo sea en aras del equilibrio, parece justo reconocer lo tediosa que resultó a menudo la pelea previa al soberbio combate entre Gervonta Davis y Ryan García.
Quizá tanto que puso a prueba la paciencia de muchos de los presentes, hasta el punto de que algunos empezaron a abuchear incluso antes de que concluyera el primer asalto de la pelea de Gabriel Rosado con Bektemir Melikuziev (¿habían tenido tiempo siquiera de determinar si estaban viendo una pelea lo bastante aburrida como para abuchear?)
No se oyó abuchear a nadie en las filas de la prensa, pero en un momento dado lo que sí se oyó fue a un exasperado reportero decirle a una colega: "¡Mira por dónde vas! ¡Tienes que tener cuidado! Eres la segunda persona que lo hace!". Esa colega acababa de tropezar con el cable de su portátil, innecesariamente largo y desordenado, en el borde de un escalón alto incluso para los estándares de un recinto como el T-Mobile Arena, y a punto estuvo de caerse hasta donde, como mínimo, se habría hecho daño -si no lesionado-.
A continuación, en un acto de cortesía que no se merecía, la vio recoger el cable que estaba en la pasarela y guardarlo para minimizar el riesgo de que alguien más se hiciera daño como ella había estado a punto de hacerse. Cuando terminó de hacerlo, el propietario del portátil tampoco le dio las gracias ni le preguntó si se encontraba bien. Es probable que, si tuviera más movilidad, lo hubiera recogido en cuanto lo enchufó, o que apreciara más el valor de no lesionarse.
El mismo reportero fue uno de los pocos que tuvieron la oportunidad de hacer una pregunta a "Tank" Davis en la rueda de prensa posterior al combate. Sin embargo, no preguntó a Davis cómo había conseguido rendir de forma tan impresionante teniendo en cuenta que será sentenciado el 5 de mayo y que se espera que pase los próximos meses en prisión, ni cómo se sentía ante la perspectiva de hacerlo teniendo en cuenta que el combate más importante de su carrera estaba fuera de juego.
Si no era su responsabilidad hacerlo, resultó frustrante que los organismos de radiodifusión Showtime y los promotores Premier Boxing Champions mantuvieran al mínimo las preguntas a quien aclaman como la "nueva cara del boxeo". Davis se ha convertido en un espectador imprescindible; sus respuestas a ambas preguntas probablemente habrían aumentado su atractivo.
