Un ex rey y un prodigio emergente tratarán de acaparar la atención como parte de una cartelera de dos combates estelares del peso ligero, llena de acción en una de las divisiones más competitivas del deporte.
El ex campeón mundial unificado y lineal del peso ligero George Kambosos Jr. debuta con Top Rank en una eliminatoria a 12 asaltos por el título mundial de la IBF contra el zurdo inglés Maxi Hughes el sábado 22 de julio en el FireLake Arena de Shawnee, Oklahoma.
En el combate coestelar, a 10 asaltos, el medallista de plata olímpico estadounidense Keyshawn Davis se enfrentará al belga y ex campeón de Europa Francesco Patera.
"George Kambosos Jr. sigue siendo una de las principales atracciones de la división de peso ligero, y tiene la oportunidad de volver a la lucha por el título con una victoria sobre Maxi Hughes", dijo Bob Arum, presidente de Top Rank. "Keyshawn Davis, en menos de 10 peleas, ya es un aspirante y tiene todas las papeletas para convertirse en una futura superestrella. Esta es una sensacional doble cartelera de peso ligero para los aficionados en Shawnee y todo el mundo viendo en ESPN."
"George insistió en una pelea significativa para comenzar su regreso. Nunca ha tomado el camino fácil", dijo Lou DiBella, Presidente de DiBella Entertainment. "Maxi Hughes es un legítimo peso ligero top 10 y una pelea de alto riesgo para George que viene de dos derrotas contra Devin Haney. Será un combate eliminatorio por el título mundial de la IBF y George también peleará por el título mundial ligero de la IBO de Maxi. Para Maxi, ésta es la oportunidad por la que ha estado peleando. Esta es su oportunidad de demostrar que todas esas peleas que ganó como no favorito significaron algo".
Kambosos (20-2, 10 KOs) es un profesional de 10 años que ha viajado a Malasia, Grecia, Londres, Nueva York, Connecticut y Las Vegas en sus esfuerzos por conquistar la división de peso ligero. Sus victorias sobre los ex campeones del mundo Mickey Bey y Lee Selby le ayudaron a asegurarse una oportunidad por el título mundial contra Teófimo López en el 2021. En una victoria que fue nombrada la sorpresa del año por ESPN, Kambosos derrotó a López por decisión dividida y se hizo con tres títulos mundiales del peso ligero. En el 2022, el púgil de 29 años evitó una defensa fácil en su ciudad natal y se enfrentó a Devin Haney en enfrentamientos consecutivos por el título mundial indiscutible en Melbourne, Australia. Tras las primeras derrotas de su carrera, Kambosos ambiciona recuperar su trono, pero primero tendrá que superar a Hughes.
"Estoy muy emocionado y motivado para hacer una declaración seria contra Maxi Hughes en mi pelea de regreso en los Estados Unidos, la Meca del boxeo, en vivo en ESPN y Main Event PPV en Australia", dijo Kambosos. "Tras haber peleado con los mejores boxeadores ligeros del mundo, sé que me he convertido en un boxeador aún mejor y que he añadido más artillería y armas a mi juego de combate en general. Maxi Hughes es un buen boxeador, un inglés duro, y estoy seguro de que intentará dar lo mejor de sí mismo, pero yo sé y él sabe que lo mejor de sí mismo no será suficiente. Hughes no es un boxeador de élite, y cuando te has enfrentado a boxeadores de élite como yo, te das cuenta de los errores de un boxeador como Hughes. Reclamaré su título mundial de la IBO y el puesto de eliminador mundial de la IBF el 22 de julio".
Hughes (26-5-2, 5 KOs), un veterano de 33 años procedente del Reino Unido, debutó en las filas de pago en el 2010. Consiguió su primer título británico al derrotar a Ryan Moorhead en el 2017. En su segundo intento por obtener una correa británica, sufrió una derrota por nocaut ante Sam Bowen en el 2018 antes de propinarle a Kieron McLaren su primer revés al año siguiente. No ha perdido desde un enfrentamiento en noviembre de 2019 por el título europeo de la WBO contra Liam Walsh, pero se recuperó de manera impresionante, ganando sus siete peleas posteriores, incluida una victoria por decisión en 10 asaltos contra el entonces invicto kazajo Viktor Kotochigov en el 2020. Hughes viene de una victoria por decisión mayoritaria en 12 asaltos contra el ex campeón mundial Kid Galahad en septiembre pasado.
"Estoy emocionado por hacer realidad mi sueño de pelear en Estados Unidos y mostrar mis habilidades a un nuevo público", dijo Hughes. "Haré lo que sea necesario para conseguir la victoria".
Davis (8-0, 6 KOs), de Norfolk, Virginia, fue 3-0 en las filas profesionales antes de capturar una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio. En noviembre del 2021, firmó un contrato promocional a largo plazo con Top Rank y desde entonces se ha anotado cinco victorias, incluyendo nocauts brutales contra Esteban Sánchez y Omar Tienda. En su salida más reciente, el joven de 24 años superó y golpeó a Anthony Yigit en el camino hacia un TKO en la novena ronda. Davis espera continuar su rápido ascenso en el peso ligero contra su prueba más dura hasta la fecha.
"Pertenezco al grupo de los mejores pesos ligeros, y Patera es el siguiente en el camino. Y sin más, al igual que mis ocho oponentes anteriores, Patera no tendrá respuesta a lo que yo traigo a la mesa", dijo Davis. "Esta va a ser una noche brutal para él, dure lo que dure".
Patera (28-3, 10 KOs) es un profesional de ocho años de Bélgica. En mayo del 2016, peleó por su primer título europeo, cayendo por decisión unánime ante Yvan Mendy. Se recuperó ese año con una victoria TKO sobre Csaba Bolcskei en septiembre antes de sufrir una derrota por decisión cerrada ante Sean Dodd el mes siguiente. Patera luego anotó victorias sobre Pasquale Di Silvio y Edis Tatli antes de perder una revancha contra Tatli en diciembre del 2017. Desde entonces, el peleador de 30 años ha ganado 10 peleas consecutivas y viene cancelado de un nocaut en la primera ronda contra Irakli Shariashvili en abril.
"Vengo a Shawnee para hacer una actuación espectacular, derrotar a Keyshawn Davis y mostrar a todos que pertenezco al escenario mundial", dijo Patera.
El combate de fondo, retransmitido por ESPN+, contará con los regresos al cuadrilátero del aspirante al peso welter Giovani Santillán, el peso pesado Jeremiah Milton, nacido en Oklahoma, y el aspirante al peso medio Troy Isley.
Santillán (30-0, 16 KOs) se enfrentará al contendiente ecuatoriano Erick Bone (27-6, 14 KOs) en un combate a 10 asaltos en el peso welter. Bone viene de su mejor año como profesional, al vencer a Jeovanis Barraza en abril del 2022, antes de ganar en casa a Julio Luna Ávila en San Diego el pasado agosto. Bone es un veterano experimentado que ha dado duros peleas a los ex campeones mundiales Shawn Porter, Chris Algieri, Miguel Vázquez y Sergey Lipinets.
Milton (9-0, 6 KOs) hará su segunda aparición en el 2023 en un combate a ocho asaltos en el peso pesado. El púgil de 29 años no es ajeno a pelear en Oklahoma, ya que ha peleado cuatro veces en Tulsa, su ciudad natal. Milton viene de una victoria por decisión en ocho asaltos sobre Fabio Maldonado en abril.
Isley (9-0, 4 KOs) peleará en un combate a ocho asaltos. El olímpico estadounidense de 24 años se unió al establo de Top Rank en enero del 2021 y comenzó su carrera profesional con una victoria por decisión contra Bryant Costello. En el 2022, se mantuvo ocupado y se fue 5-0 con dos nocauts. En abril, en la tarjeta Shakur Stevenson-Shuichiro Yoshino, anotó un casi-nocaut sobre Roy Barringer.
En la parte retransmitida por ESPN+ también habrá dos combates competitivos a ocho asaltos en el peso pesado.
El aspirante estadounidense Mike Balogun (20-1, 16 KOs) se enfrentará al neozelandés Hemi Ahio (20-1, 15 KOs). Balogun es un ex defensa de la Universidad de Oklahoma que viene de perder contra el ex campeón mundial de peso crucero Murat Gassiev, mientras que Ahio detuvo a Richie Stanley en el primer asalto en febrero.
El invicto zurdo de Cleveland Roney Hines (12-0-1, 8 KOs) se enfrentará al belga Michael Pirotton (7-0, 3 KOs).
