Jordan Thompson confía en que las sesiones de entrenamiento con Tyson Fury, Oleksandr Usyk y Maris Briedis compensen su inexperiencia cuando el sábado pelee contra Jai Opetaia.
El púgil, de 30 años, peleará con el líder mundial del peso crucero por el título de la IBF en tan solo su decimosexta pelea tras convertirse en profesional en el 2015 con una mínima experiencia amateur. Desde entonces, sin embargo, sin causar una impresión significativa en una de las divisiones de peso más competitivas de Gran Bretaña, ha contribuido a las mejores actuaciones de su carrera de los dos mejores pesos pesados del mundo, y también a la que fue ampliamente considerada como la mejor victoria de Breidis.
Thompson fue sparring de Fury cuando éste se preparaba para su revancha en el 2020 con Deontay Wilder, en la que se convirtió en el primero en derrotar al estadounidense al detenerlo en siete asaltos. También estuvo entre los sparrings de Usyk en la actuación notablemente culta que ofreció al coronarse campeón indiscutible del peso crucero al derrotar a Murat Gassiev en el 2018.
Si Opetaia sucedió a Breidis como principal peso crucero del mundo al derrotarle en el 2022, Breidis había sucedido previamente a Usyk -por entonces perseguidor de Anthony Joshua- con la victoria sobre Yuniel Dorticos en el 2020. El sábado en el Wembley Arena, Thompson sucederá a su vez a Opetaia, de 28 años, en caso de victoria; si lo hace, sabrá que lo ha logrado gracias a su tiempo junto a algunos de los mejores.
"Lo que otros llaman su pedigrí amateur, yo lo hice a través del sparring", dijo. "Hice de sparring con Tyson Fury; [Mairis] Briedis; [Oleksandr] Usyk. Me he enfrentado a algunos de los mejores del mundo y lo he hecho muy bien. Hablan muy bien de mí, y esos sparrings me han dado mucha confianza. Creo que todo eso ha sido una parte increíble de mi desarrollo".
"Hemos trabajado mucho con Fury, más de 100 asaltos. Ha sido insuperable. Él ha estado allí con Sugar Hill [Steward]; increíble experiencia de él; buenos puntos de enseñanza. Estoy aprendiendo en el trabajo - cuando entro en situaciones como estas, soy una esponja.
"Incluso a solas, [Fury] me ha dado muy buenos consejos, me ha aclarado lo que cree que debería hacer, lo que siento, cómo debería hacer las cosas. Son cosas que he tenido en cuenta en mi carrera. Son cosas que sigo ejercitando ahora.
"[Pelear con Usyk] fue una experiencia increíble. Ucrania; Kiev. Interesante; tuvo sus altibajos, pero de nuevo fueron pruebas y tribulaciones que tienes que aguantar. Aprendí mucho sobre mí mismo.
"No vi mucho de Ucrania. Estaba entrenando; hotel; entrenando; hotel. Bastante sencillo.
"[Usyk] me dio muchas lecciones en el ring. Parte de ser yo, parte de ser el boxeador que soy ahora. Fueron tiempos difíciles ahí fuera.
"Lo relajado, listo, técnico e inteligente que es [Usyk]. Recuerdo que pensé que nunca me había enfrentado a alguien tan relajado, aparte, curiosamente, de Tyson Fury".
"Es una locura decirlo, pero, pelea por el título mundial, pelea con Ring Magazine, voy a estar ahí y voy a aprender en el trabajo [de nuevo]. Pero, de nuevo, soy un ganador y voy a ganar".
El respetado entrenador de Thompson, Tony Sims, estuvo ausente durante algunos de los últimos días de su preparación para la pelea del sábado, debido a que se encontraba en Orlando para asistir al polémico regreso al cuadrilátero de boxeo de Conor Benn. En su ausencia, Kevin Mitchell supervisó su entrenamiento y las sesiones de sparring; Thompson también sigue utilizando lo que aprendió de Sugar Hill Steward, aún más respetado que Sims.
"Puede que fuera por el estilo de boxeador que soy", explicó Thompson. "Tienes a Tommy Hearns - palancas largas. Gerald McClellan: palancas largas; gran pegador. Lennox [Lewis]; Tyson Fury; así que, de nuevo, eso podría haber ayudado mucho. Ver lo que ha hecho con otros boxeadores, como lo que hizo con Fury en la revancha con [Deontay] Wilder. Había una gran, gran diferencia [en las tácticas y el poder de Fury], y una parte importante de por qué ganó la pelea, y en la forma en que ganó la pelea.
Ahora estoy en el otro extremo del combate, donde tengo sparrings frescos que llegan después de un día brutal el día anterior de S y C [fuerza y acondicionamiento] o entrenamiento".
"No tuve tiempo de planificar [el progreso de mi carrera], así que tuvimos que improvisar. Cuando has sido bendecido con el conjunto de habilidades, y la potencia, y la velocidad, y el atletismo que tengo, no hay momento como el presente.
"Son oportunidades que no se pueden dejar pasar, y eso nos quedó claro a mí y a mi equipo. Confío en mi equipo; confío en mí mismo; así que estamos deseando aprovechar la oportunidad [de pelear con Opetaia]".
