¿Qué demonios acaba de pasar?
¿O qué demonios acaba de pasar?
Tyson Fury se levantó del suelo para imponerse por decisión dividida a Francis Ngannou en un histórico duelo saudí a 10 asaltos que superó con creces las escasas expectativas de muchos.
En su debut en el boxeo profesional, Francis Ngannou dio al campeón del mundo de los pesos pesados y el gobernante lineal un infierno absoluto, cortándole en la frente en el segundo asalto, derribando al Rey Gitano con un tremendo gancho de izquierda en el tercer asalto y dándole una pesadilla en el octavo asalto.
Durante largos periodos de la contienda, pareció que Ngannou podría haber echado por tierra los grandes planes de todos los implicados de pelear por la unificación de los pesos pesados entre Fury y el dueño de los cinturones restantes, Oleksandr Usyk.
El público de Riad estaba hipnotizado, desconcertado e impresionado por el hecho de que Fury no pudiera hacer mella en el ex campeón de los pesos pesados de la UFC, que avanzó de forma conservadora, cambiando de postura, sin tragarse las fintas ni las exageraciones de Fury, y asestando golpes contundentes, ganándose firmemente el respeto de Fury.
Ngannou estuvo a punto de dar una de las mayores sorpresas de la historia del deporte, al ganar por 95-94 en una de las tarjetas, pero perder por 96-93 y 95-94 en las otras.
"No estaba en el guión", reconoció Fury. "Ngannou es un boxeador increíble, fuerte... mejor boxeador de lo que pensábamos. Escucha, es un hombre muy torpe, buen pegador y le respeto mucho. Es muy torpe... Me ha dado uno de mis combates más duros de los últimos 10 años".
Fury dijo que no se había hecho daño con el derribo, sin más que "se levantó y volvió a mi boxeo", pero que fue enviado a despatarrarse por el no favorito.
"No sé lo cerca que estuvo, pero conseguí la victoria y eso es lo que fue", se lamentó Fury, que dijo haber sentido el óxido del ring tras once meses de baja.
"Fue una buena pelea dura", añadió Fury. "Perfecto".
Pero la historia no era sin más que Fury se había salido con la suya, sino que Ngannou estaba increíble. Incluso podría ser un factor importante en la división y buscar otras peleas lucrativas con gente como Deontay Wilder y Anthony Joshua. Hace un par de horas, eso habría sido risible para cualquiera fuera del círculo íntimo de Fury.
"Me siento muy bien, me siento fantástico", dijo un notablemente alegre Ngannou, cuyas acciones se han disparado. "Estoy muy contento. No fue como yo quería. Soy un boxeador y estoy listo para volver a pelear pronto. Podemos volver a correr. Ha sido mi primer combate de boxeo y volveré aún más fuerte. Ahora sé que puedo hacer esta mierda. Oye, prepárate. Trabajé duro, di lo mejor de mí. Voy a volver con mi equipo y a ver qué podemos hacer ahora para mejorar y volver más alto. Esta noche he sentido la temperatura del agua [del boxeo]".
Fury, de 35 años, suma ahora 34 victorias contra un empate sin conocer la derrota. Ngannou está ahora 0-1.
Ngannou tiene 37 años y ha estado fuera de acción mucho más tiempo que Fury. No mencionó el óxido del ring, sólo que la experiencia le hará un mejor boxeador en sus futuros esfuerzos.
Y sin embargo, Fury, que bailó al ritmo de Pretty Woman en su camino hacia el ring, se salió con la suya esta noche.
El campeón de la WBC se había mostrado bastante cómodo al principio. Ante un público repleto de estrellas y lleno de historia, Fury no tardó en anotar con una derecha corta y cortante que le hizo sonreír con complicidad. Fury sabía que era el gran favorito, que se esperaba que ganara bien y que diera espectáculo. Y vaya si lo hizo.
El inglés acribilló a Ngannou con jabs y cuando Ngannou lanzó un derechazo al cuerpo cerca del final del asalto, Fury volvió a sonreír. Estaba firmemente en su zona de confort.
No había ni rastro del caos que se avecinaba.
Fury fue paciente en el segundo asalto, se adelantó con su gancho de izquierda, lanzó dos jabs y ambos cambiaron a zurdo. Fury conectó un derechazo y Ngannou gritó: "Vamos". Fury sangraba por un corte en la frente.
Fury siguió siendo zurdo durante un rato, Ngannou volvió a cambiar a ortodoxo y fue creciendo en confianza y ambición en el tercero. El aspirante sorprendió a muchos con su competencia y Fury se contentó con lanzar su jab desde cualquier postura.
Entonces, un envalentonado Fury se lanzó hacia delante con dos largas derechas de izquierda, pero Ngannou las absorbió y devolvió el golpe con un gancho de izquierda, clavando a Fury en lo alto de la cabeza y enviándolo dramáticamente a la lona.
Eso habría bastado para que Ngannou se marchara con la moral por las nubes. Pero no había terminado.
Fury parecía incómodo, parpadeaba, se frotaba la cabeza con el guante derecho y aceptaba de buen grado los agarres.
Se trataba de un Fury, por cierto, que estuvo despierto hasta tarde en la brillante cena de gala de anoche y que no se preparó durante la semana de peleas como suele hacer, pero Ngannou hizo cosas similares durante toda la semana y ambos cumplieron con un sinfín de obligaciones.
Fury se mantuvo zurdo durante largos tramos del combate. Ngannou falló una enorme mano derecha y, de forma alarmante, Fury mostró signos de ralentización en el cuarto cuando trató de alinear a Ngannou con derechas rastreras.
Ngannou, sin embargo, era fuerte, cambiaba continuamente de postura y Fury no podía hacer nada con él.
El estoico camerunés siguió avanzando, pero lo hizo de forma comedida.
Fury intentó algunos uppercuts de derecha, pero falló por poco, y un derechazo cerca del final del quinto del gigante campeón no pudo disuadir a Ngannou. Nada pudo hacerlo.
Fury golpeó un par de jabs para abrir su cuenta en el sexto, y luego acumuló puntos con buenas derechas, rectos y uppercuts. Pero Ngannou no se dejó doblegar.
Estaba en bruto, pero era eficaz, paciente y constante. En el séptimo, Ngannou asestó zurdazos zurdos a los que Fury no respondió.
Fury perdió el equilibrio en la entrada durante la misma sesión. Ngannou fue una agradable sorpresa. Estaba decente en ambas posturas, no se cansaba ni se gastaba terriblemente. Estaba preparado y había hecho los deberes. Y a Fury le faltaron respuestas.
De hecho, no pudo detener la carga de Ngannou y nada de lo que lanzó desanimó a Ngannou, que se abalanzó de nuevo hacia delante tras otros dos izquierdazos largos.
Esto no era una treta ni una actuación. Era una pelea y Fury estaba detrás y recibiendo grandes golpes de cerca. La boca del agresivo Ngannou estaba ensangrentada, pero Fury parecía estar en apuros durante un rocoso y accidentado octavo asalto.
El público guardaba un silencio atónito. Fury parecía allí para ser tomado. Su rostro estaba enrojecido y sus propios golpes rebotaban en la cabeza de Ngannou.
Los asaltos noveno y décimo fueron similares. Ngannou ya no llevaba la iniciativa, pero Fury se mostraba reacio a entablar combate. Ninguno de los dos se arriesgó y los últimos 20 segundos terminaron en un tranquilo empate en el que ambos se contentaron con oír la campana.
Hace unas semanas, en Las Vegas, le pregunté a Ngannou si creía que su única oportunidad de vencer a Fury era detenerle pronto o si creía que podía ganar a los puntos.
"Eso es lo que voy a hacer: superarle", me dijo.
No le creí. ¿Cómo iba a creerle? ¿Quién podría?
Ha hecho millones de creyentes con esta actuación. Muchos criticarán a Fury, y es comprensible. Siempre fue un ejercicio sin salida para él en un sentido deportivo, si no monetario.
Fury se encaminará hacia la lucrativa pelea de unificación con Oleksandr Uysk, de vuelta en Arabia Saudí. Su rostro marcado hace pensar que el 23 de diciembre podría ser demasiado pronto, y el promotor Frank Warren no quiso comprometerse a ello, diciendo que dejaría descansar a Fury y Warren le dejaría en paz.
Usyk, sin embargo, se relamía. Esta noche podría haber visto cómo un campeón de los pesos pesados que había parecido casi imbatible en los últimos tiempos estaba listo para el combate.
El héroe ucraniano sonrió y dijo: "Vamos".
