Tras la vuelta a casa de Katie Taylor en Dublín y su probable regreso para una revancha con Chantelle Cameron a finales de este año, y antes del regreso de Michael Conlan a Belfast, ProBox TV echa un vistazo a los cinco mejores boxeadores de la historia procedentes de la Isla Esmeralda.
1. Jimmy McLarnin
Nacido en County Down en 1907, McLarnin emigró a los tres años a Canadá con su familia y empezó a boxear de joven en Vancouver, Columbia Británica. En 1924 se trasladó a San Francisco en busca de mayores oportunidades, pero dada su juventud tuvo dificultades para reservar combates hasta que mintió sobre su edad, lo que le valió el apodo de "Baby Face". Logró victorias sobre Pancho Villa y un descolorido Benny Leonard y se convirtió en una gran atracción cuando peleó en el Madison Square Garden. Ganó el campeonato mundial de peso welter en 1933 por nocaut en el primer asalto contra Young Corbett III, y después se enzarzó en tres combates a distancia con el gran Barney Ross, ganando el segundo pero perdiendo los demás. Tras dividir un par de combates con Tony Canzoneri, se retiró con 31 años, viviendo una feliz, saludable y larga vida post-boxeo y falleciendo a la edad de 92 años.
2. El inigualable Jack Dempsey
El Jack Dempsey original nació como John Edward Kelly en el condado de Kildare en 1862. Estuvo invicto en sus primeros 62 combates y sólo perdió tres de 68, lo que le valió el apodo de "Nonpareil", o "Sin igual". Veloz como el rayo, peleaba con frecuencia contra hombres de entre 10 y 15 libras más pesados, y en 1886 se convirtió en el primer campeón mundial de peso medio comúnmente aceptado. Su primera derrota se produjo en 1889 ante George LaBlanche, pero el "golpe de pivote" -esencialmente un revés giratorio- con el que LaBlanche le noqueó en el 32º asalto fue declarado ilegal. Perdió su título ante Bob Fitzsimmons en 1891; agotado por la tuberculosis, fue noqueado por Tommy Ryan en enero de 1895. No volvió a pelear y murió ese noviembre.
3. Steve Collins
En una época en la que Nigel Benn y Chris Eubank dominaban la división de los pesos medio y supermedio del lado este del Atlántico, "El Guerrero Celta" podría haber sido el mejor de todos, y ciertamente demostró ser superior a ambos en el ring, derrotándolos a los dos en dos ocasiones. Nacido en Dublín en 1964, en 1990 peleó sin éxito con Mike McCallum en el peso medio, sin más que 17 combates como profesional. Posteriormente perdió por decisión ajustada y controvertida ante Reggie Johnson y Sumbu Kalambay, antes de cerrar su carrera con 15 victorias consecutivas en cuatro años. Esas victorias incluyeron una parada de Chris Pyatt por un cinturón de peso medio, derrotando a Eubank por el cinturón de peso supermedio, y defendiéndolo contra él, Benn (dos veces) y otros cuatro, antes de retirarse cuando fue despojado después de que no pudo defender contra Joe Calzaghe debido a una lesión.
4. Rinty Monaghan
Se dice que John Joseph Monaghan se ganó el nombre de "Rinty" por su madre, que le llamaba Rin Tin Tin por los perros callejeros que traía a casa. Hombre de muchos talentos, además de tener un corazón amante de los perros, terminaba sus peleas en el King's Hall de su Belfast natal cantando "When Irish Eyes Are Smiling", y en 1943 formó un trío musical llamado "The Three Hillbillies" para entretener a las tropas en Europa occidental. De niño, en la década de 1920, boxeó en peleas callejeras por el gran premio de una cena de pescado, antes de convertirse en profesional en 1932, con sólo 14 años. En 1948 se proclamó campeón del mundo indiscutible del peso mosca al vencer al escocés Jackie Patterson, lo que provocó celebraciones y hogueras en la calle York de Belfast, donde hoy se erige una estatua suya. Obligado a retirarse con sólo 31 años por problemas bronquiales, su récord profesional fue de 52-9-8 (20 KOs).
5. Katie Taylor
Podría decirse que la mejor boxeadora que ha peleado como profesional, Taylor fue una superestrella en su tierra natal antes de pelear en las filas pagadas, ganando el oro olímpico en Londres en el 2012 (donde fue la abanderada de Irlanda), así como cinco campeonatos mundiales y seis europeos. Convertida en profesional en el 2016, ganó un título de peso ligero al año siguiente y se convirtió en campeona indiscutible en el 2018. En el 2022, su defensa del título contra Amanda Serrano ante un público que agotó las entradas en el Madison Square Garden de Nueva York fue calificada de "Pelea del año" por Sports Illustrated.
Menciones honoríficas (sin ningún orden en particular): Tom Sharkey, Carl Frampton, Dave McAuley, Barry McGuigan, Wayne McCullough, Mike McTighe, Jimmy Caldwell, Andy Lee, Ryan Burnett.
