Tener una relación con el boxeo es tener una relación de amor-odio con el boxeo. Ésas son las reglas.
El boxeo es muchas cosas. Violento. Inspirador. Injusto. Hermoso. Exasperante. Emocionante.
Y, sobre todo, impredecible.
Todas estas cosas que es el boxeo -lo mejor, lo peor, lo más extraño- se vieron en dos combates televisados y retransmitidos el sábado por la noche.
En un lapso de unas pocas horas, vimos posiblemente la pelea del año en un evento principal; vimos el otro evento principal cancelado sin previo aviso; vimos a una ex estrella de Disney Channel que se ha establecido rápidamente como una de las atracciones más rentables en el deporte anotar su segundo KO consecutivo 1 sobre un boxeador profesional; vimos a una estrella de 17 años de HBO boxear hasta un empate vimos un no-contesto debido a múltiples choques en la cabeza y múltiples cortes, y vimos un hematoma masivo de un pulgar inadvertido en el ojo. Ah, y esa pelea candidata a Pelea del Año tuvo como protagonista a un boxeador que necesitaba un nocaut para ganar entrando en el duodécimo asalto y que consiguió ese nocaut a falta de siete segundos contra un oponente que podría haber peleado los últimos 10 asaltos con el ligamento cruzado anterior roto.
Este deporte, caray.
Que LeBron James anotara su punto 40,000 acaparó todos los titulares de la noche del sábado, pero comparado con lo que dio de sí el boxeo (o lo que no dio, en el caso de la vuelta a casa puertorriqueña de Amanda Serrano)... Bostezo.
Empecemos por el acontecimiento que marcó las casillas de "peor" y "más extraño". Serrano fue la principal atracción que congregó a casi 18,000 aficionados en el Coliseo José Miguel Agrelot de San Juan, su primer combate en su isla natal en tres años. Se iba a enfrentar a Nina Meinke en un combate programado a 12 asaltos, que según todas las apariencias iba a ser una pelea de exhibición, pero al menos iba a ser una pelea.
El combate coestelar, Jake Paul-Ryan Bourland, terminó y, por lo que sabían los clientes que pagaban, todo estaba listo para Serrano-Meinke. Entonces empezó a correr la voz. Serrano tiene algún problema en el ojo. Puede que el combate no se celebre. El combate no se celebrará.
Esto podría haberse determinado y anunciado mucho antes, posiblemente el día anterior. En lugar de ello, Serrano tuvo que subir al cuadrilátero con gafas de sol y una sudadera con capucha para dar la mala noticia verbalmente en el mismo momento en que se suponía que iba a subir al cuadrilátero con los guantes puestos.
Fue una escena desgarradora mientras Serrano, entre abucheos y lágrimas, intentaba explicar: "Hace un par de días me arreglé el pelo". Eso fue todo lo que pudo ofrecer en ese momento.
Fue el último "bla, bla" involuntario. "Hace un par de días, me arreglé el pelo... bla, bla... el combate está cancelado".
Ante el desastre de relaciones públicas, Most Valuable Promotions prometió un reembolso completo a todos los poseedores de entradas que lo desearan y aseguró a Meinke que cobraría toda su bolsa. Está bien tener la flexibilidad financiera (se dice que Paul vale unos 80 millones de dólares) para absorber ese golpe. Pero qué situación más horrible para Serrano. Y qué metedura de pata retrasar tanto la toma de una decisión con la esperanza de que recibiera el alta médica.
Y si escribieras en un guión que una boxeadora principal sufriría una discapacidad visual que le impediría pelear debido a que un producto para el cabello le entró en el ojo, tu productor te diría que es demasiado inverosímil; vuelve a la sala de guionistas.
Paul ganó por novena vez en 10 combates de boxeo profesional y siguió descubriendo que se pueden encontrar tipos con experiencia en el boxeo y un historial creíble que resultan menos amenazadores y menos robustos que luchadores de MMA sin experiencia en el boxeo. El ex compañero de reparto de Olivia Rodrigo en Bizaardvark (no me puedo creer que esté escribiendo estas palabras en un artículo de boxeo) tardó dos minutos y 37 segundos en cambiar el récord de Bourland de 17-2 a 17-3.
Por su parte, Javon "Wanna" Walton disputó cuatro asaltos completos en la cartelera contra Joshua Torres y vio cómo su récord pasaba de 1-0 a 1-0-1. Esto normalmente no sería digno de mención. Normalmente no sería digno de mención, pero Walton interpreta al querido personaje "Ashtray" en la exitosa serie de HBO Euphoria. No era un adolescente cuando se rodó el piloto; ahora tiene 17 años y pesa 130 libras como zurdo, y el resultado del sábado por la noche sugiere que quizá quiera seguir buscando oportunidades como actor.
Por el momento, Walton es sólo el segundo mejor boxeador entre las estrellas de las grandes series dramáticas de HBO, pero es joven y puede mejorar.
Ah, y en algún momento Paul encontró tiempo para bromear sobre Ryan García "metiéndose cocaína".
Mientras todo esto sucedía en San Juan, también se retransmitía en ESPN+ un combate de fondo desde el Turning Stone Resort Casino de Verona, Nueva York.
En tres asaltos de acción entre el peso welter Brian Norman Jr y Janelson Figueroa Bocachica hubo un derribo sufrido por Norman, un corte sufrido por Bocachica, un corte sufrido por Norman, y otro corte sufrido por Bocachica, resultando en un no-contesto.
Ambos salieron mejor parados físicamente que Reiya Abe, que no sólo tuvo que lidiar con la desconcertante falta de ortodoxia del titular del peso pluma, Luis Alberto López, sino que también hizo que los problemas oculares que Serrano tuvo esta semana parecieran decididamente leves. Un gancho de izquierda de López en el segundo asalto provocó un contacto entre el pulgar y el ojo, y la hinchazón fue inmediata y consecuente.
Al poco tiempo, Abe tenía la cara tan desencajada que estaba a punto de ponerse un sombrero de pirata y gritar: "¡Eh, chicos!".
Esto es boxeo. Atractivo y espantoso a partes iguales, listo para pasar del deporte más puro a la excusa más pobre para un deporte en cualquier momento.
Y en ningún momento de la noche del sábado fue posible para un verdadero aficionado apartar la mirada.
Pero todo esto sirvió como preparación para el deporte en su mejor momento, cuando Raymond Ford y Otabek Kholmatov se enfrentaron por el cinturón vacante del peso pluma en el evento principal en el Turning Stone.
Si no ha visto el combate... deje de leer esto y véalo. O al menos lea el resumen de David Greisman.
Es difícil decir si Ford-Kholmatov se mantendrá como la Pelea del Año el 31 de diciembre, pero a partir del 4 de marzo, está arrasando. Y no fue un gran combate de acción. También fue un drama con numerosas capas y subtramas dignas de examen.
Después de que Kholmatov tuviera un comienzo rápido (arrasó en los cuatro primeros asaltos en una de las tarjetas y ganaba por 3-1 en las otras dos), el entrenador de Ford, Anthony Rodríguez, consiguió que éste realizara uno de los ajustes estratégicos más impresionantes que he visto en un combate. Ford, un hábil boxeador zurdo por naturaleza al que le gusta hacer lo suyo con una posición defensiva, empezó a avanzar porque era imperativo que Kholmatov no pudiera adelantarse.
Con una desventaja de cuatro asaltos, tenía que dejar de permitir que Kholmatov se sintiera cómodo. Y eso es exactamente lo que hizo. No ganaba todos los asaltos. Pero ganó casi la mitad de ellos a partir del quinto, y poco a poco fue minando las fuerzas de Kholmatov.
En el duodécimo, sin embargo, la pelea estaba fuera de alcance en las tarjetas de puntuación, salvo múltiples derribos, como debería haber sido. Las tarjetas de John McKaie y Eric Marlinski, 106-103 para Kholmatov, coincidían perfectamente con las mías, y la de Don Ackerman, 105-104 para Ford, era la excepción difícil de calcular. Había sido una pelea tremenda, pero se había acabado a menos que Ford, con la cara hecha un desastre tras un sangriento undécimo asalto en el que Kholmatov arrasó en las tarjetas, pudiera hacer algo espectacular en los tres minutos finales.
Ford siguió avanzando, y Kholmatov dejó gradualmente de ofender y se centró en agotar el tiempo. A falta de 32 segundos, por primera vez en toda la pelea, Ford hirió claramente a Kholmatov. El uzbeko se tambaleó contra las cuerdas (podría haber sido considerado un derribo), y luego Ford lo lanzó a la lona (el árbitro Charlie Fitch no lo consideró correctamente un derribo, aunque muchos árbitros se equivocan en este tipo de decisiones).
Kholmatov sólo tuvo una pausa de cuatro segundos mientras se levantaba. El reloj marcaba 18 segundos mientras Ford corría por el cuadrilátero hacia su rival herido. Kholmatov no tardó en encontrarse en una posición indefensa, medio girado contra las cuerdas, y Fitch lo detuvo a los 2:53 del asalto.
Si Fitch hubiera decretado el derribo antes, casi no habría habido tiempo para que Ford consiguiera el KO. Kholmatov habría escapado con una decisión dividida 114-113, 114-113, 112-115.
El tópico "juego de centímetros" no se aplica del todo, pero es un juego de segundos; de buena suerte; de mala suerte; de azar. En cualquiera de las versiones alternativas de esta pelea, Kholmatov se lleva el cinturón del alfabeto a casa. En la única versión que se hizo realidad, Ford consiguió una victoria que evocó a Julio César Chávez-Meldrick Taylor, Mike Weaver-John Tate y Jake La Motta-Laurent Dauthuille.
Pero en una pelea como ésta no hay perdedores. Sobre todo si resulta que Kholmatov peleó la mayor parte del combate con un desgarro del ligamento cruzado anterior, que fue la razón por la que fue trasladado al hospital (aunque en el momento de la publicación de este artículo no se ha confirmado públicamente tal lesión). Pero dejando a un lado esa posibilidad, ganó más seguidores en su primera derrota que en cualquiera de sus 12 victorias profesionales.
Peleas como la de Ford KO 12 Kholmatov elevan a todos los implicados. Y elevan el deporte del boxeo.
Llevo más de un cuarto de siglo cubriendo este circo. Y de alguna manera sigue encontrando formas de mostrarme cosas que nunca había visto antes.
