Joshua Buatsi y Dan Azeez pueden ser amigos, pero se espera que ofrezcan uno de los combates del año el sábado, cuando se enfrenten en el O2 Arena de Londres.
Buatsi es el ex olímpico que aún no ha deslumbrado como profesional. Azeez es un púgil de perfil bajo que ha ido ganando títulos nacionales hasta convertirse en campeón de Europa. El ganador está a punto de pelear por el título mundial en las 175 libras,
Buatsi ha pasado varios meses en California trabajando con el entrenador Virgil Hunter este año, pero a pesar de todo, y de haber practicado sparring durante cientos de asaltos con Azeez, nunca se planteó que algún día pudieran pelear.
"En absoluto", insiste Buatsi. "Sabía que Dan era un peso semipesado pero ¿pensaba que nuestros caminos se cruzarían? En absoluto. De ahí que estuviéramos en un momento en el que teníamos el mismo entrenador, mi entrenador aficionado, pero yo seguí adelante, me fui a Estados Unidos y ahora estamos peleando. No, no es algo que nadie haya visto".
Buatsi rechaza la idea de que él sea "el niño de la cuchara de plata" de la historia, recompensado por su percibido privilegio olímpico con dinero y oportunidades mientras Azeez se forjaba un camino más duro en la sombra.
"No es eso en absoluto", dijo Buatsi, sobre el argumento que está vendiendo la pelea. "Probablemente él ha dado esa narrativa mejor que yo. Sí, tuvo que subir y ganar todos los demás títulos, pero todos podemos ir al fondo y hablar de la educación de las personas. Yo no nací en este país, he participado en los torneos, he estado en la posición en la que no era la persona que tenía los mejores [atributos] de todos, pero a través del trabajo duro y la constancia -cuando la gente estaba de fiesta y divirtiéndose- yo me dedicaba a llegar al equipo olímpico y me dedicaba a conseguir una medalla de oro. Por supuesto, cuando te conviertes en profesional empiezas de forma diferente [a alguien sin participación olímpica], pero existe esa narrativa de que él viene de abajo, de abajo, no es el caso. Pero es algo que ha hecho bien, para ser justos. Y así es como le ve la gente. Pero no significa nada".
Aunque sus caminos se bifurcaban en distintos continentes, a menudo se reencontraban, como amigos y compañeros de sparring, y se seguían y apoyaban mutuamente a lo largo de los años.
"Yo le seguía en el sentido de que hacía de sparring con Dan todo el tiempo", explicó Buatsi. "Siempre que peleaba, le mandaba un mensaje y le decía: 'Mira, buena suerte. Mucha suerte. Espero que ganes'. Eso es lo normal con alguien que te cae bien y Dan es alguien que me cae bien, pero llegado octubre tenemos que pelear".
Ambos han desarrollado una enemistad amistosa pero profesional desde que se firmó el combate hace un par de meses. En la rueda de prensa, hubo algunos intercambios tensos, pero ambos les restaron importancia ("Dije algunas cosas, pero también estaba sonriendo todo el tiempo", dijo Buatsi).
"La gente no puede esperar que la amistad continúe mientras nos estamos preparando para eliminarnos mutuamente, pero después de octubre la amistad se reanudará", dijo Buatsi. "De aquí a entonces, es un adversario. Es alguien que se interpone en mi camino en términos de adónde quiero llegar".
Hay otra línea argumental que Buatsi también se apresura a disipar, y es la de que es el gran favorito. Azeez es el hombre en forma y, como señala Buatsi, Dan se ha abierto camino en la escala y en la clasificación de los principales organismos sancionadores.
"Es el principal rival [con el que Buatsi ha peleado hasta ahora], el mejor con el que he peleado, y a la gente le cuesta reconocerlo, pero si nos fijamos en la clasificación, Dan está entre los tres primeros en la mayoría de las clasificaciones de la WBC y ha ganado el Europeo", explicó Buatsi. "Dan es un boxeador muy, muy bueno. Parece que al público le cuesta reconocer su mérito, y antes de saber que iba a pelear con él yo estaba cantado el mismo himno. Hay que darle el crédito que se merece, es un boxeador muy bueno".
Buatsi ganó un bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016, así que está acostumbrado a la presión. Es probable que también parta como favorito el sábado, pero está listo para hacer una declaración contra su amigo.
"Presión y expectativa es lo mismo", dijo Buatsi. "La expectación también tiene presión. Para mí es lo mismo. Siempre hay presión. Cada pelea es una presión. También hay presión fuera del boxeo. La gente quiere limitar las cosas y hacerlo todo personal y yo digo que hay presiones en todas partes, todo el mundo tiene presión en su vida, así que si intentas infligirme más presión nunca va a funcionar. Todos tenemos presiones con las que lidiar".
El resultado final, espera el promotor Boxxer, es que los dos amigos y rivales del sur de Londres provoquen fuegos artificiales en el O2 y Buatsi está seguro de que los estilos se mezclarán para dar lugar a una guerra emocionante.
"Estoy convencido de que eso es lo que va a ocurrir", prosiguió Buatsi. "En cualquier caso, he dicho que Dan es un boxeador que pelea con pasión. Se nota, así que espero que sea un buen combate. Será un combate entretenido".
