Anthony Joshua se enfrentará a Robert Helenius el sábado en el O2 Arena de Londres en su segunda pelea bajo la dirección del entrenador tejano Derrick James.
Los dos han tenido un largo campamento después de superar a Jermaine Franklin en abril y Joshua espera que, a sus 33 años, muestre progresión bajo las órdenes del exigente entrenador.
"Siempre he querido entender los fundamentos de este deporte", dijo el ex medallista de oro olímpico en el 2012. "Yo era grande, fuerte, y mi pensamiento era que cuando tienes a alguien lesionado le revientas porque no tienes otra opción. No sabes cómo destrozar a alguien. Nunca supe cómo golpear a alguien... Mido 6 pies 6 pulgadas, soy alto, fuerte, ¿por qué no tengo uno de los mejores jabs de la industria? Porque nadie me enseñó nunca la importancia de hacer saltar mi jab, de trabajar mi jab, de practicar mi jab, y nunca entendí los elementos de la defensa. Nunca entendí que tenía que aguantar 12 asaltos".
James ha intentado compaginar a Joshua entre hacer mejoras y dejar que Joshua se exprese. Algunos han pensado que Joshua ha perdido su identidad como boxeador. Era más agresivo al principio de su carrera, fue a la guerra con Andy Ruiz, pero luego le superó en el boxeo. Intentó superar a Oleksandr Usyk y pareció estar en una especie de transición contra Franklin.
"Con lo que llevo dentro -porque nunca se va- frente a lo que quería conseguir como boxeador con fundamentos, siento sin más que estoy en mi propia trayectoria", añadió Joshua. "Y en segundo lugar, si alguien es tan bueno como cree que es. Si creen que son tan buenos, que lo saquen de mí. Saquen a ese asesino de mí en su propio detrimento. Saca eso de mí. ¿Por qué iría a pelear con Franklin, por ejemplo, tan alto como soy y tan espigado como soy, y empezar a intercambiar con él, empezar a intercambiar ganchos con él y darle la oportunidad de vencerme? Si pudiera mantenerlo detrás de mi jab, le volaría la cabeza y en mi historial figuraría: 'Oh, Anthony Joshua estuvo invicto durante 50 años de su carrera'. Ese es el legado. La gente habla del legado de los boxeadores invictos, no hablan de sus peleas, dicen 'estuvo invicto'. Se trataba más de mejorar como boxeador y creo que todo se unirá fundamentalmente hablando en el momento adecuado".
Joshua tiene ahora más fe tanto en sus habilidades como en su motor. Estaba previsto que se enfrentara a Dillian Whyte este fin de semana, pero después de que Matchroom cancelara el combate por problemas con la prueba VADA de Whyte, Helenius aceptó la llamada a última hora.
"Tengo mucha confianza en mi jab", continuó Joshua. "Tengo mucha confianza en mi defensa. Ahora tengo mucha confianza para disputar 12 asaltos, cuando antes no la tenía. Mi defensa tenía demasiadas fugas, y mi jab ha mejorado mucho. En segundo lugar, con el factor de los 12 asaltos, Tyson Fury peleó 12 asaltos con Otto Wallin y fue como decir: "Sí, 12 asaltos brillantes, es bueno tener 12 asaltos en su haber". Hablando en tercera persona, 'Anthony Joshua va 12 asaltos con Jermaine Franklin' y es como, 'Oh, está acabado. No es el mismo boxeador. Y yo digo, ¿Cómo? ¿Cómo? Pero entonces él [Fury] va y tiene una gran pelea con Wilder a continuación. Sea cual sea el plan de Dios, yo digo que todo se cumplirá en el futuro, pero ahora mismo, estoy pasando por el proceso y por eso nos estamos haciendo estas preguntas".
La división de los pesos pesados ha demostrado ser una fuente de frustración en los últimos años, ya que los cuatro grandes, Wilder, Joshua, Fury y Usyk no boxean entre sí con ningún tipo de regularidad a pesar de ser algunas de las propuestas de combate más atractivas de este deporte. ¿Es ésta una edad de oro para la categoría de peso, o es un desperdicio de talento dada la falta de combates significativos?
"Sólo si la división se va a la mierda después de todos nosotros", dijo Joshua. "Porque todos nos iremos al mismo tiempo. Creo que si se va al garete, la gente podría decir: 'Oh, eso estuvo bastante bien'. Pero si hay otra época en la que los boxeadores se pegan entre sí y la gente dice: 'Son basura, mira a estos', así será. Fíjate en Holmes, nunca recibió el crédito que merecía, aunque era tan bueno que nunca recibió el crédito que merecía porque la era anterior a él era tan buena que llegó más tarde. Depende de la era que venga después. Lo que hace que esta era sea tan buena es que los Klitschko estaban antes que nosotros, y luego nosotros le devolvimos algo de protagonismo y entretenimiento. Ahora está cambiando. La gente está un poco harta y es lo que harán los próximos. Esperemos que los próximos se esfuercen un poco más para que parezcamos mejores de lo que realmente somos. Ésa es mi lógica".
Joshua perdió dos veces contra Usyk, que tiene tres de los cinturones. Fury tiene el otro cinturón. ¿Sigue siendo la misión de Joshua ser el número 1?
"Solía serlo", explicó. "Eso es lo que me dolió cuando perdí contra Usyk. Solía hacerlo. Pero es difícil conseguir esa notoriedad como boxeador británico. Si fuera estadounidense sería diferente".
¿Notoriedad o respeto?
"Respeto. Si estuviera en Estados Unidos, sería diferente. Pero aquí es demasiado difícil como boxeador británico y tengo que vencer a un estadounidense como Wilder o a uno de sus mejores boxeadores para conseguir ese respeto."
¿Se apreciará más a Joshua cuando ya no esté?
"En la generación actual, gracias a las redes sociales, nunca desapareces", dijo Joshua. "Ya nunca te vas, así que ya no te echan tanto de menos. Ahora somos personas muy accesibles. El mundo es ahora mucho más pequeño. Las superestrellas no son superestrellas, son gente normal, a menos que seas una mega superestrella, pero ahora son un grupo pequeño donde hace unos años si eras mega, mega como Lennox, Bowe, Holyfield, Tyson, Tyrell Biggs, Spinks, todos estos boxeadores..."
