La visión de Tim Tszyu se nubló por la bravuconería antes de oscurecerse por la sangre.
Cuando se combinaron, ya no pudo ver lo que se avecinaba: Una derrota inesperada que le dejaba sin dos títulos mundiales. Un revés que le quitaba, por ahora, la oportunidad de pelear a lo grande. Y una derrota que podría haberse evitado.
Tszyu no podía haber tenido la previsión de saber que sufriría un corte que cambiaría el curso de su combate con Sebastian Fundora el pasado sábado por la noche, y que cambiaría el curso de su carrera, aunque sólo fuera en un futuro próximo. Eso habría requerido clarividencia.
La retrospectiva se centra en cómo las personas encargadas de tomar decisiones difíciles en nombre de Tszyu podrían haber manejado mejor esta situación.
Incluso en retrospectiva, incluso después de la derrota, Tszyu debe ser elogiado por elegir enfrentarse a Fundora con poca antelación después de que su oponente original, Keith Thurman, se retirara lesionado menos de dos semanas antes de la pelea. Sigue siendo la decisión correcta.
Tszyu había pasado por los sacrificios de un campo de entrenamiento y no tenía por qué haberlo hecho en vano. Sobre todo porque quiere más -ganar más títulos mundiales, ganarse a más aficionados, convertirse en una estrella más grande-, objetivos que se le escaparon cuando se aplazó y luego se canceló una pelea prevista con Jermell Charlo, el indiscutible campeón del peso medio júnior en aquel momento. Tszyu llegó a esta pelea contra Fundora con un título mundial. Con un cinturón vacante también en juego, el ganador se llevaría dos. Tszyu encabezaba su primer pay-per-view en Estados Unidos, continuando su relación con Premier Boxing Champions y su nuevo socio de transmisión, Prime Video de Amazon. Y ayudó al aceptar enfrentarse a Fundora en lugar de retirarse.
Había mucho riesgo en juego. El tamaño de Fundora, de casi 1,90 metros, es difícil de manejar para casi cualquier boxeador de 154 libras, sobre todo cuando no ha tenido mucho tiempo para prepararse. Tszyu mide 1,75 metros. Se había estado preparando para Thurman, que es unos dos centímetros más alto. Subirse al ring con Fundora no significaba una diferencia de altura, sino también de estilo y estrategia. A lo largo de los años, muchos boxeadores han perdido o han tenido problemas con sustitutos de última hora. Eso no disuadió a Tszyu.
"Si no hay riesgo, no hay recompensa", ha dicho a menudo Tszyu a lo largo de los años, y volvió a repetirlo en la preparación de este combate.
Durante los dos primeros asaltos, la apuesta de Tszyu pareció que iba a cancelarse.
En el pasado, Fundora a menudo optaba por no utilizar su ventaja de altura, algo de lo que se había librado hasta que no lo hizo, cuando se comió un contragolpe perfectamente sincronizado y fue noqueado por Brian Mendoza en abril del 2023. Había pasado casi un año desde aquella derrota, la primera y única de Fundora. Estaba claro que había trabajado duro para evitar una segunda derrota. Fundora comenzó el combate trabajando con su jab desde la distancia y dando un paso atrás cuando Tszyu se acercaba.
Sin embargo, Tszyu empezó a encontrar un hueco para su mano derecha. El primero fue un contragolpe programado para ese momento fugaz en el que Fundora estaba a tiro. Después, Tszyu empezó a rechazar el jab de Fundora para poder acercarse a marcar. Tszyu reventó la cabeza de Fundora con derechas consecutivas a falta de un minuto para el final del primer asalto. Fundora hizo una mueca, reconociendo lo que eso podía significar para ambos.
En el segundo asalto, Tszyu comenzó a atacar la espigada sección media de Fundora con golpes cruzados, y aprovechó ese éxito para preparar derechas que se desviaron hacia arriba. Fundora siguió atacando con el jab y lanzando ocasionales golpes de izquierda. Sin embargo, fue Tszyu quien empezó a asestar derechazos más duros y limpios. La nariz de Fundora empezó a manar sangre; después, dijo que se la había roto.
Tszyu había superado significativamente a Fundora en el segundo asalto, anotando 19 de 27 golpes potentes, una precisión increíble, mientras que Fundora se limitó a sólo 4 de 13, según CompuBox.
Parecía que las cosas sólo iban a empeorar para Fundora. Pero mientras los dos hombres volvían a sus respectivas esquinas, Fundora no era el único que salía a borbotones de color carmesí.
Un gran corte por encima de la línea del cabello de Tszyu envió un fuerte chorro por su cara. Las repeticiones mostraron que la herida se produjo en el último momento del segundo asalto. Tszyu había esquivado un gancho de derecha de Fundora, falló con su propio gancho de izquierda y luego se agachó hacia delante. Contra un boxeador más cercano a su altura, la cabeza de Tszyu podría haber chocado contra la cabeza o los guantes de su oponente. En lugar de eso, chocó con el codo izquierdo de Fundora. Fue totalmente involuntario y muy, muy dañino.
El corte se abrió inmediatamente, y con furia. Iba a costar mucho domar a esta bestia. Si es que se podía domar.
Por desgracia, el trabajo que hizo el cortador de Tszyu en ese período de descanso, menos de un minuto para una herida de ese tamaño y gravedad, no fue ni de lejos suficiente. Al comenzar el tercer asalto, dos gotas ya estaban en camino hacia el ojo izquierdo de Tszyu.
El árbitro, Harvey Dock, detuvo brevemente el asalto antes de que pudiera reanudarse la acción y llevó a Tszyu ante el médico de pista para que lo examinara.
"Lo dejaremos pasar por ahora", dijo Dock.
Puede que la esquina de Tszyu no oyera lo que se decía, pero sus acciones -o más bien su inacción- muestran claramente que estaban de acuerdo con las cuatro primeras palabras: "Lo dejaremos pasar". Deberían haber tenido más en cuenta las dos últimas: "por ahora".
Tszyu salió agresivo, consciente de su difícil situación. La pelea podría no durar mucho más. La hemorragia probablemente empeoraría. Intentó aterrizar mientras pudo, para evitar que la marea cambiara, aunque no pudiera contener el río de sangre que ahora fluía libremente por su frente.
"Se me había ido la vista", dijo Tszyu a los medios de comunicación después de pelear. "Literalmente, no podía ver. Me limpiaba los ojos sin parar. Físicamente me sentía bien, [pero] estás peleando con la vista borrosa. No es lo ideal".
El clarete en los ojos de Tszyu, combinado con su desesperación dada la situación, ayudó a Fundora a tener más éxito.
Tszyu se secó los ojos, y el corte, con los mismos guantes que debían bloquear otro torrente. Este torrente provenía de Fundora, que sabiamente aprovechó la situación. Fundora siguió lanzando más jabs (36) que golpes potentes (31) en el tercer asalto, pero el nivel de actividad de "The Towering Inferno" no había existido en los seis minutos anteriores. Los 13 golpes potentes que Fundora asestó en este asalto fueron su punto álgido de la velada.
Esta pelea, un combate de unificación de los títulos mundiales de la WBC y la WBO, se celebraba en Las Vegas bajo las reglas unificadas de la Asociación de Comisiones de Boxeo. Estas normas establecen lo que debe suceder si se cancela un combate debido a una lesión grave causada por una falta accidental. Si aún no se han completado cuatro asaltos, el combate se declarará "Sin decisión". Si se han completado al menos cuatro asaltos -incluso si la lesión se produjo durante esos cuatro primeros asaltos- el combate se someterá a la decisión técnica de los jueces.
Este momento, después del tercer asalto, habría sido el mejor para que el equipo de Tszyu informara al árbitro y al médico de pista de que el corte había comprometido peligrosamente la visión de Tszyu, que el combate debía terminar.
Los aficionados probablemente lo habrían entendido, dado que era fácil para cualquiera ver lo espantoso que era el corte y lo grave que seguía siendo la hemorragia.
Eso no era lo que Tszyu quería. No tenía por qué ser su elección. Su equipo está ahí no sólo para velar por su salud, sino también por su historial. Es posible que Tszyu hubiera protestado por ello e incluso lo hubiera saboteado, que hubiera dicho a los funcionarios que podía ver sin más.
"Soy quien soy. Soy un guerrero. Esto es lo que hago", dijo Tszyu después. "Un poco de sangre nunca ha matado a nadie".
Puede que Tszyu y su equipo tuvieran las gafas de color de rosa. Tal vez estaban distraídos por la emergencia más inmediata de la lesión y su visión manchada de sangre. En cualquier caso, Tszyu estaba viendo rojo.
Y estaba viendo el cuarto asalto.
Fundora trabajó detrás del jab. Eso representó 53 de los 74 golpes que lanzó en el cuarto. Aterrizó 12 jabs y 10 golpes de poder, haciendo más que suficiente para ganar la ronda.
Un oficial -podría haber sido Dock, el árbitro- observó a Tszyu antes del quinto.
"¿Se encuentra bien? ¿No puedes parar la hemorragia?", preguntó. "¿Pero aún estás bien para pelear?".
La esquina de Tszyu estuvo de acuerdo. Ya no había vuelta atrás. Si el combate se cancelaba debido a esta lesión, iría a las tarjetas de puntuación.
Tal vez la esquina de Tszyu pensó que todavía era demasiado pronto para tomar una decisión. Tszyu sólo había peleado dos asaltos con la herida, el tercero y el cuarto. Sólo había habido unos pocos periodos de descanso para intentar detener la hemorragia. Quizá pensaron que las cosas mejorarían, que la hemorragia se ralentizaría o se detendría, que Tszyu se adaptaría y volvería a la forma que había mostrado antes del codazo accidental.
Las cosas nunca mejoraron lo suficiente. Tszyu perdía sangre y perdía asaltos.
Cuando la gente había preguntado antes de la pelea si la "O" del hasta entonces imbatido Tim Tszyu iba a desaparecer, nadie sabía que también estaban hablando de su tipo de sangre.
La nariz de Fundora también seguía sangrando hacia la boca y alrededor de ella, aunque parecía encontrarse bien.
Esto ya no era un combate de boxeo. Esto se había convertido en una forma realmente retorcida de crear un cuadro de Jackson Pollock.
Tszyu seguía teniendo buenos momentos, y los suficientes como para ganar algunos asaltos más. Sin embargo, estaba claramente afectado por la pérdida de sangre, no sólo visualmente, sino también físicamente. Ya no hacía suficiente daño como para poner a Fundora en peligro. Y cuanto más duraba la pelea, más se hundía. Fundora boxeó con inteligencia y habilidad. En la noche, los jabs representaron el 60 por ciento de la producción de Fundora: 437 de sus 721 golpes. Sólo lanzó 93 jabs, pero no necesitó lanzarlos para mantener a raya a Tszyu. Y los 101 golpes potentes de Fundora también dejaron huella.
Todo estaba igualado en las tarjetas de puntuación después de cuatro asaltos. A partir de ahí, Fundora estaba por delante en dos de las tres tarjetas de los jueces. El equipo de Tszyu no tenía forma de saber cuáles eran las puntuaciones reales, pero debían ser conscientes de que Tszyu se estaba quedando atrás. Ahora no podían pedir al árbitro o al médico que detuvieran la pelea: Tszyu perdería si los jueces decidían el combate. Tenía que continuar.
Existe la posibilidad de que Fundora se hubiera adaptado, hubiera puesto en práctica su plan de juego y hubiera tomado el mando aunque Tszyu no se hubiera lesionado. No tenemos forma de saberlo. Quedaba mucho por pelear después de dos asaltos. La altura de Fundora combinada con este estilo puede ser bastante difícil cuando tienes todo un campo de entrenamiento para prepararte, y bastante difícil cuando estás al cien por cien en el ring.
Lo que es seguro es esto, sin embargo: Tszyu tenía buen aspecto antes de la lesión y tuvo problemas después.
Este fue un escenario diferente a cuando Mikey García peleó con el titular del peso pluma Orlando Salido en 2013. García estaba ganando claramente después de siete asaltos contra Salido, un boxeador bueno pero ocasionalmente sucio que pasó gran parte del octavo liderando con la cabeza. La cabeza de Salido chocó con la cara de García a unos 20 segundos del final de ese asalto, rompiéndole la nariz. García reaccionó inmediatamente, y el entrenador Robert García (hermano de Mikey) pronto echó un vistazo a la nariz de García entre asaltos y reconoció las implicaciones.
Robert García llamó la atención de los oficiales de ring. La pelea fue a las tarjetas de puntuación. Mikey García consiguió su primer título mundial.
Mikey García fue criticado por algunos aficionados después del combate. Fue un final muy repentino y anticlimático.
"No sabía que estaba roto, pero sentí la diferencia en la respiración", dijo Mikey García a Doug Fischer de RingTV.com meses después. "Sentí sangre en la parte posterior de la nariz hasta la garganta y entonces supe que algo no iba bien. En ese momento pensé que era sin más, pero cuando fui a la esquina, Robert se dio cuenta de que estaba roto. Llamó al árbitro. Robert dijo: 'Viste que fue un cabezazo'. El árbitro dijo: "Sí, vamos a llamar al médico". Subió y el primer médico dijo: "Está roto. Está muy mal. Déjame llamar al segundo médico'. El segundo médico subió y dijo: "¿Sabes qué? Está roto'. Le dijo al árbitro, Benji Esteves, 'Está roto, no puede continuar'".
Para Tszyu vs. Fundora, una "no decisión" habría sido el mejor escenario posible para ambos hombres, incluso si hubiera sido impopular en ese momento, una conclusión no concluyente para un evento principal por el que la gente pagó.
Tszyu habría conservado su título de la WBO, se habría tomado un tiempo para recuperarse y tal vez habría seguido adelante con una pelea anticipada contra el ex titular unificado del peso welter Errol Spence, que estaba observando desde el ringside del T-Mobile Arena. El cinturón vacante de la WBC, por el que Fundora habría peleado inicialmente con Serhii Bohachuk en la cartelera, pero que en su lugar quedó en manos de Tszyu-Fundora, habría quedado vacante. Fundora probablemente habría tenido otra oportunidad enfrentándose a Bohachuk.
En lugar de ello, Fundora escuchó su nombre anunciado como ganador por decisión dividida, una victoria clara y no controvertida, con dos puntuaciones 116-112 y 115-113 a su favor, la tercera 116-112 para Tszyu.
En cambio, es Fundora quien posee ahora los títulos de la WBC y la WBO. Spence se puso al lado de Fundora en el cuadrilátero después del combate para promocionar una posible pelea en el futuro. En su lugar, existe la posibilidad de que Fundora gane un buen dinero contra uno de los mejores boxeadores de los últimos años. También es una gran oportunidad para que Spence regrese de su derrota por nocaut técnico ante Terence Crawford el año pasado y trate de convertirse en titular unificado en su primera pelea en su segunda categoría de peso.
(El lunes por la mañana, la WBO ordenó a Fundora que se enfrentara a Crawford. Las próximas semanas deberían revelar a qué pelea aspirará Fundora).
Tszyu y su equipo se tomaron la derrota con calma y orgullo. Había peleado con una de las lesiones más graves desde que Badou Jack se abrió la frente contra Marcus Browne. Tszyu perdió por decisión, no por KO. Y puede esperar volver -esperemos que en una revancha inmediata con Fundora-, pero de lo contrario al menos se enfrentará pronto a otro oponente notable.
Esta derrota puede haber dejado a Tszyu sin dos títulos mundiales y sin la gran pelea que se preveía que iba a tener a continuación. Pero ese daño, puede ser a corto plazo.
Sus esfuerzos para ayudar a este espectáculo, y sus esfuerzos en el ring, no pasaron desapercibidos - y no pasarán desapercibidos.
Sigue a David Greisman en Twitter @FightingWords2. Su libro, "Fighting Words: The Heart and Heartbreak of Boxing", está disponible en Amazon.
