Hay que reconocer que resulta irónico echar agua fría sobre la premisa del combate entre Naoya Inoue y Gervonta "Tank" Davis poco después de que el nuevo agente del boxeo echara gasolina sobre una posible pelea entre Terence Crawford y Canelo Álvarez.
Este tipo de peleas, en las que un boxeador sube muy por encima de su mejor peso para enfrentarse a otro en su hábitat más natural, no son inéditas. Pero son raras por una razón.
Y en el caso de Inoue, es a la vez innecesario e improbable.
No hay nada de malo en soñar despierto con peleas de fantasía o en discutir posibles emparejamientos, ya se trate de combatientes actuales, de figuras históricas o de uno de cada categoría. Este tipo de cosas han sido siempre motivo de debate en tertulias, bares y barberías, y continúan en la era moderna en foros y redes sociales.
Dos cosas en particular están alimentando esta conversación Inoue-Davis:
En primer lugar, Inoue domina el peso pluma júnior. Su primer combate en 122 fue contra el favorito de todos, el titular unificado Stephen Fulton. Inoue lo detuvo en ocho asaltos. Su siguiente combate fue contra otro titular unificado, Marlon Tapales, al que derrotó en 10 asaltos. Inoue peleó el pasado lunes contra uno de los principales aspirantes, Luis Nery. Aunque Inoue cayó en el primer asalto, tomó el mando y eliminó a Nery por nocaut técnico en el sexto.
En cinco meses, Inoue ha ganado dos combates, los cuatro títulos mundiales más importantes y se ha convertido en el campeón indiscutible. En el lapso de nueve meses y medio, Inoue ha vencido a tres de los cinco nombres más importantes de esta categoría de peso. Si 2024 transcurre como se espera, Inoue se habrá enfrentado a los otros dos: Sam Goodman y Murodjon Akhmadaliev. Y, por supuesto, será el favorito en cada uno de esos combates.
En segundo lugar, hay una gran reserva de talento, incluidas algunas grandes estrellas, en las divisiones de peso ligero y welter júnior. Eso no quiere decir que los posibles combates que le esperan a Inoue en 126 ó 130 no sean difíciles o importantes por derecho propio. Sin embargo, algunos aficionados abren más los ojos ante la idea de que Inoue se enfrente a Davis o Shakur Stevenson que, por ejemplo, a Luis Alberto López, titular del peso pluma.
Hay un tercer factor. Aunque no todo el mundo lo sostiene, merece la pena mencionarlo aquí:
"Todo el mundo quiere que el 'Monstruo' Inoue ascienda... básicamente quieren ver cómo le ganan, no que ascienda", tuiteó Stephen "Breadman" Edwards, entrenador de boxeo y ocasional experto que trabaja actualmente con el ex titular del peso supermedio Caleb Plant.
Edwards señaló que Inoue había cancelado la categoría de 108 (donde ganó un título mundial), saltó a la división de peso mosca y ascendió a 115. Inoue venció al veterano titular Omar Narváez y reinó allí durante unos años antes de ascender al peso gallo. Inoue se convirtió en indiscutible en 118 y ahora ha hecho lo mismo en 122.
"Son cinco divisiones. ¿Cuántos ascensos tienes que hacer?". escribió Edwards. Poco después añadió: "Inoue ha subido mucho más y se ha unificado varias veces, y sigue sin ser suficiente. [Inoue ha hecho lo suficiente para que la gente le deje en paz. Podría decirse que es el número 1 libra por libra y ha hecho más que cualquier boxeador en activo".
Inoue moviéndose mucho más lejos a través de las clases de peso, simplemente no tiene que suceder. Y lo más probable es que no ocurra.
A principios de este año, Inoue confirmó que probablemente alcanzará el peso pluma.
"No decidiría empezar a pelear en el peso pluma o superpluma porque el dinero es bueno", dijo Inoue a Daisuke Sugiura de The Ring en una entrevista en febrero. "No creo que sea eso lo que quiero. Hay muchos boxeadores que han perseguido el dinero pero al final no han podido rendir bien y lo han dejado. La razón por la que boxeo no es el dinero; lo hago para mostrar mi mejor yo. También es cierto que me motiva pelear contra rivales fuertes, pero en el boxeo hay divisiones de peso por una razón. [...] No necesito fortalecer mi cuerpo para subir al peso pluma. Subiré cuando mi cuerpo se adapte de forma natural a un peso mayor. Así ha sido a lo largo de mi carrera profesional".
Inoue dijo que su cuerpo suele llegar a pesar entre 141 y 143 libras entre pelea y pelea. Lo que eso significa -son palabras mías, no suyas- es que se quedaría corto frente a los mejores pesos ligeros de la actualidad.
Una vez más, este tipo de movimientos no carecen de precedentes. El ejemplo más famoso de los últimos tiempos es el de Manny Pacquiao.
Pacquiao también empezó su carrera en el peso mosca júnior. Ganó títulos en ocho divisiones: 112, 122, 126, 130, 135, 140, 147 y 154, incluidos los campeonatos lineales de peso mosca, peso pluma, peso ligero júnior y peso welter júnior. Dependiendo de con quién se hable, algunos dicen que también fue campeón lineal del peso welter.
Por supuesto, Pacquiao es el ejemplo más famoso, precisamente por lo difícil que es conseguir ese tipo de logros. Y lo que pasa con el boxeo es que no se puede adoptar un enfoque de talla única. No todos los cuerpos son iguales.
Como recuerdan todos los que conocen la historia de Pacquiao, cuando empezó a pelear como profesional era un joven desnutrido de 16 años, tan delgado que se metía objetos pesados en los bolsillos para que la báscula marcara 106 libras, y no las 98 libras que pesaba en realidad. Pacquiao acababa de cumplir 21 años cuando llegó a las 122 libras. Tenía 25 cuando debutó en el peso pluma.
Inoue, por el contrario, tiene 31 años. Lleva menos de un año en el peso pluma junior. A los 31 años, Pacquiao ya había noqueado a Ricky Hatton para el campeonato de los 140 y había detenido a Miguel Cotto para el título mundial de los pesos welter.
Luego están las diferencias de estilo. Pacquiao llamó por primera vez la atención de los medios de comunicación por su mezcla de velocidad cegadora de manos y potencia de un solo golpe, una combinación devastadora que le ayudó a demoler a Marco Antonio Barrera en el peso pluma en el 2003 y le llevó a derribar a Juan Manuel Márquez tres veces en el primer asalto de su pelea del 2004, antes de que Márquez se estabilizara y se adaptara. Pacquiao fue capaz de mantener una gran chispa a medida que ascendía -algo que no se da por descontado en el boxeo-, pero también fue su estilo en evolución y su mayor habilidad boxística lo que le ayudó a triunfar, con movimientos que le llevaban dentro y fuera, lanzando furiosas ráfagas y luego escabulléndose.
El cuerpo de cada persona es diferente.
Roy Jones Jr. era un peso welter junior cuando competía como aficionado a los 17 años, un peso medio junior cuando le arrebataron el oro olímpico, y como profesional peleó desde el peso medio hasta el pesado. No esperamos que todos los pesos medios sean capaces de subir a 175 y destacar, y mucho menos que intenten competir en el peso pesado. Tampoco se lo pedimos a los boxeadores que en su adolescencia pesaban 140 libras.
Son ejemplos extremos. Son ejemplos excepcionales.
Eso no quiere decir que Inoue no sea ya excepcional. Sin embargo, tan grande como es Inoue, su cuerpo podría estar cerca de su techo. Cuantos más kilos añada, menos probable será que sus ventajas físicas y estilísticas le acompañen. Incluso si Inoue se mantuviera en el extremo más ligero mientras se enfrenta a rivales más pesados -como hizo Pacquiao contra algunos enemigos-, eso no significa que el poder de Inoue tuviera el mismo efecto que tiene ahora.
Es prematuro hablar de Inoue en 135 cuando ni siquiera le hemos visto en 126 o 130 todavía. Muchos boxeadores han sido excelentes en una división, sólo para ver sus ventajas competitivas disminuidas o totalmente neutralizadas en la siguiente. Dos de los ejemplos que me vienen a la mente:
Nonito Donaire había ganado títulos mundiales en 112 y 118, fue campeón en 122 antes de ser superado en boxeo por Guillermo Rigondeaux, y fue capaz de conseguir un cinturón en 126, pero se quedó absolutamente corto ante Nicholas Walters -que le noqueó- y se retiró de inmediato de la división de peso pluma.
Mark "Too Sharp" Johnson estuvo muy bien en el peso mosca y en el peso gallo júnior, pero no pudo superar a Rafael Márquez en el peso gallo.
Nada de eso mermó su legado. Llegaron a sus límites. Y esos límites se dieron contra oponentes que iban de buenos (Walters) a grandes (Márquez, Rigondeaux).
¿Por qué, entonces, no deberíamos también echar agua fría sobre la idea de Crawford contra Canelo?
El argumento: Jermell Charlo, después de todo, era el campeón indiscutible del peso medio junior y el hombre más alto cuando subió dos divisiones y se enfrentó a Canelo el pasado septiembre. Sin embargo, Jermell acabó reconociendo que Canelo tenía la ventaja del tamaño. Dado que Charlo era indiscutible en 154 y Crawford indiscutible en 147, ¿no debería eso atenuar cualquier entusiasmo por una pelea entre Canelo y Crawford? Crawford tiene previsto debutar en el peso medio júnior el próximo mes de agosto contra el titular Israil Madrimov. Crawford subiría otras dos categorías de peso para enfrentarse a Canelo.
La respuesta: Podemos preguntarnos hasta qué punto sería competitiva la pelea entre Crawford y Canelo. Podemos preguntarnos si Crawford sería tan brillante y eficaz, tanto en ataque como en defensa, contra el campeón de peso supermedio. Podemos preguntarnos si podría lastimar a Canelo, o al menos mantenerlo honesto.
También podemos preguntarnos lo mismo sobre Inoue contra Davis u otros pesos ligeros. Pero la mayor diferencia -la diferencia entre la gasolina y el agua fría- es que Crawford quiere enfrentarse a Canelo.
"Ahora mismo estoy buscando megapeleas, y ahora mismo [una pelea con Jaron "Boots" Ennis], eso no es una megapelea", dijo Crawford el pasado noviembre. "Ese es mi punto de vista. Quiero pelear con tipos como Canelo. Eso es todo, viejo, y una revancha con [Errol] Spence, y eso es todo".
El legado de Crawford, como el de Inoue, está asegurado. Pero los grandes premios le fueron esquivos durante mucho tiempo, incluso cuando ganó el campeonato The Ring en peso ligero, el campeonato indiscutible en peso welter junior y un título mundial en peso welter.
La victoria del año pasado sobre Spence en el campeonato indiscutible le valió a Crawford mucho más dinero y mucha más atención de lo que había recibido nunca. Una pelea con Jermell Charlo en 154 es el mayor combate que Crawford podría hacer en esa categoría de peso. Pero el saudí cuyos megamillones están cambiando el deporte es la misma persona que financia Crawford contra Madrimov y la misma que dice que quiere hacer Canelo contra Crawford. Así que no es de extrañar que Crawford aproveche la oportunidad. O cae o pasa a la historia, y será bien compensado de cualquier manera. Incluso si Turki Alalshikh no estuviera involucrado, Crawford ganaría un salario menor, aunque significativo, contra Canelo.
(Por supuesto, hay otros oponentes a los que la mayoría de nosotros preferiríamos ver enfrentarse a Crawford y Canelo).
Inoue es una gran estrella en Japón. No tiene ninguna necesidad de subir más allá de lo que su cuerpo pueda soportar cómodamente. Y no debería ser ridiculizado por ello. Inoue y su equipo no carecen de ambición ni de un planteamiento que priorice la seguridad.
Tenía un 5-0 cuando peleó contra Adrián Hernández, entonces uno de los mejores púgiles de las 108 libras, por el título mundial. Estaba 7-0 cuando subió directamente a 115 para enfrentarse a Narváez, necesitando seis minutos para poner fin al prolongado reinado de Narváez. Fue a por -y a través de- todos los titulares de las 118 libras. Fue directamente a por el número uno en 122 y ahora se está asegurando de que nadie más en esa división tenga derecho a ello.
"Ya es el primer campeón indiscutible del peso gallo en casi 50 años y el primero de la historia en 122", tuiteó Cliff Rold, el respetado escritor de boxeo de The Corner Stool. "Si puede volver a hacerlo en el peso pluma, no ha habido ninguno desde 1967. Eso es suficiente aspiración. Si va a ascender, hay mucho que hacer sin saltar tres [divisiones]".
Y tipos como Davis y Stevenson, que tienen a Inoue en alta estima, reconocen la diferencia de tamaño y lo que eso significaría. "No voy a pelear con él", publicó Davis en Instagram el pasado diciembre. "Él está NADA cerca de mi peso".
"Es un boxeador de boxeadores. Tiene todo el paquete", dijo Davis recientemente a Rob Tebbutt de Boxing News. "Si puedo bajar a 130 y él puede subir un poco, sería genial. Pero no me veo peleando con él. Eso sería un alcance".
(Más allá de que Inoue nunca ha competido en peso pluma o peso ligero junior, Davis no ha peleado en la categoría de peso de 130 libras desde su nocaut de octubre del 2020 sobre Leo Santa Cruz).
En una entrevista en octubre pasado, Stevenson dijo en un suspiro que quiere pelear con Inoue, luego en el siguiente explicó por qué eso no debería suceder.
"Dile que venga a pelear conmigo. Me encantaría pelear con Inoue", dijo Stevenson. "Es un boxeador increíble. Sinceramente, es uno de los boxeadores que más he observado últimamente. Le reconozco sus habilidades, su velocidad, su potencia... todo es tremendo. Pero creo que [es] un poco más pequeño de la cuenta".
Así pues, la conversación Inoue-Davis parece estar impulsada principalmente por los aficionados y los periodistas que preguntan a los propios boxeadores al respecto, o que plantean el tema a los miembros de sus equipos o a otras personas relacionadas con el boxeo.
Por otra parte, los propios boxeadores siempre pueden cambiar de opinión.
"Pacquiao-Mayweather parecía descabellado cuando Pacquiao estaba en 130 y Floyd en 147, y luego ya no", dijo Rold. "Si llegamos a eso, espero que veamos primero a Tank unificar el peso ligero y a Inoue unificar el peso pluma, para que cuando se enfrenten en el medio tengas un clásico choque de campeones".
Parece un punto adecuado para terminar. El hecho de que no debamos esperar que Inoue y Davis compartan el cuadrilátero no significa que no haya mucho que esperar que logren, o intenten lograr, individualmente.
A Inoue le esperan al menos dos contendientes sólidos en 122 y luego puede volver a poner la mira en 126. Davis, una de las mayores estrellas del boxeo en Estados Unidos, tiene un montón de titulares y aspirantes a los que puede enfrentarse en 135 y ha demostrado que también puede competir en 140. Es justo soñar despierto.
Es justo soñar despierto. Está bien discutir. Pero nuestras vidas, y sus legados, no se perderán nada si no se produce el combate entre Inoue y Davis.
Sin embargo, si se produce, seguro que no querremos perdérnoslo.
Siga a David Greisman en Twitter @FightingWords2. Su libro, "Fighting Words: The Heart and Heartbreak of Boxing", está disponible en Amazon.
