Ya sabemos el quién, el cuándo y el dónde:
Mike Tyson se enfrentará a Jake Paul el 20 de julio, peleando en el AT&T Stadium a las afueras de Dallas, Texas, retransmitido en directo por Netflix.
Incluso sabemos el por qué.
Tyson y Paul van a ganar más dinero con este combate que con cualquier otra cosa en esta época, todo por un evento principal que durará una hora o menos, y por los aproximadamente cuatro meses de entrenamiento y promoción hasta entonces.
Tyson, por supuesto, es el antiguo campeón de los pesos pesados, retirado hace tiempo, que en su día fue El Hombre Más Malo del Planeta. Fue un cuento con moraleja que terminó su carrera arruinado y destrozado. Y se convirtió en una historia de redención que estabilizó su vida, encontró mejor salud y mayor felicidad de lo que nosotros, y especialmente él, jamás esperamos.
Su nombre sigue teniendo más caché en todo el mundo que el de cualquier otro boxeador en activo, incluso 19 años después de su última pelea, 21 años después de su última victoria, 22 años después de su última oportunidad por el campeonato de los pesos pesados, más de 27 años después de la última vez que él mismo ostentó algún título mundial y más de 34 años después de la gran derrota que muchos creen que fue realmente el principio del fin de Mike Tyson.
Hay una razón por la que la gente habla de este evento. Todo circo necesita una atracción. No hubo mayor atracción en los Estados Unidos de la década del 1980 que Tyson en su mejor momento; no hubo mayor circo en la década del 1990 y principios del 2000 que Tyson; y ningún boxeador retirado en los años posteriores ha sido tan capaz de sacar provecho de su nombre durante tanto tiempo, y en tan gran medida, como Tyson lo ha hecho y lo sigue haciendo.
Esas son las muchas razones por las que Tyson fue elegido por Jake Paul. El influencer que primero decidió boxear como un truco lucrativo, y luego decidió que quería boxear de verdad, eligió a este boxeador que una vez fue muy real para montar el truco más lucrativo posible.
Lo que nos falta, por ahora, es el qué.
Pelearán. Eso es lo que sabemos. Lo que implica esa pelea, cómo es el combate y todo lo demás es una mezcla de especulación y conjeturas.
Esto es lo poco que los periodistas han sabido hasta ahora:
"Hay muchos rumores por ahí sobre Jake Paul contra Mike Tyson como una pelea profesional o una exhibición", tuiteó Damon Martin, editor de noticias de MMAFighting.com, el jueves 14 de marzo. "Acabo de hablar con la Comisión de Texas y me dicen que han recibido la solicitud de la cartelera y la fecha, pero no hay peleas oficiales, etc., así que nada [ha sido] determinado todavía".
"¿Es profesional o es [una] exhibición? Quieren que sea profesional, pero eso depende de la comisión de Texas", dijo el periodista de deportes de combate Ariel Helwani. "Tendremos que esperar y ver. ¿El peso? Me han dicho que peso pesado. ¿Rondas? También estoy trabajando en eso".
Volvemos, pues, a la especulación y a las conjeturas:
Es probable que se trate de una exhibición, como lo fue el combate de Tyson contra Roy Jones Jr. en noviembre del 2020, un espectáculo que contó con la segunda pelea profesional de Paul, cuando noqueó al ex jugador de la NBA Nate Robinson. Tyson, después de todo, tiene ahora 57 años y apenas habrá pasado unas semanas de su 58 cumpleaños cuando suba al ring contra Paul, que tiene 27 años, lo que significa que Paul ni siquiera había nacido cuando Tyson perdió contra Buster Douglas en 1990, tenía sólo cinco meses cuando Tyson mordió las orejas de Evander Holyfield en 1997, y acababa de terminar el segundo grado cuando Tyson se retiró tras su derrota contra Kevin McBride en el 2005.
En Tyson-Jones se disputaron ocho asaltos de dos minutos, en lugar de los tres minutos habituales en el boxeo masculino.
Por lo demás, se trata de una distinción sin diferencia.
Nada impide que los boxeadores de una exhibición la afronten como una competición. El hecho de que no figure en el historial oficial de un boxeador no significa que no intente hacer daño a su oponente y ganar. Floyd Mayweather Jr. ha noqueado a un puñado de sus adversarios de exhibición; también llevó a otros hasta la campana final, pero nunca hubo duda de si Mayweather lo había hecho mejor.
(Julio César Chávez padre tenía más de 50 años cuando peleó una trilogía de exhibiciones con Jorge Arce en el 2019 y 2020. Llevaban casco, pero parecían decididos a intercambiar briosas combinaciones exclusivamente a la cabeza).
Y no hay nada sobre una pelea oficial que impida a los boxeadores tratarla de otra manera como entretenimiento o exhibición. A Tyson no le importaría sumar otra derrota a su historial, Siempre y cuando no saliera terriblemente herido. A Paul no le importaría ser noqueado por Tyson, incluso por una versión de Tyson que se acerca a los 60 años, Siempre y cuando se mantuviera lo suficientemente sano como para cobrar su cheque.
Reírse todo el camino hasta el banco y acumular intereses residuales le ayudaría a adormecer cualquier dolor residual. Y para todos los que recordamos la vieja pregunta de cuando éramos jóvenes: "¿Te subirías al ring con Mike Tyson por un millón de dólares?", Paul tiene la oportunidad de hacerlo por mucho más dinero contra una versión mucho más vieja de Tyson que no intentará hacerle mucho daño.
No hay animosidad entre Tyson y Paul, no importa lo que se diga delante de las cámaras y en las redes sociales en los próximos meses. No hay intereses en juego ni preocupaciones por el orgullo, no hay necesidad de que Tyson defienda el boxeo contra un invasor, no hay necesidad de demostrar que todavía puede ser "Iron Mike" a los 58 años, Mientras la versión de 58 años de Tyson no se ponga en ridículo.
Eso suponiendo que, bueno, estas suposiciones sean correctas. Aún no sabemos durante cuánto tiempo pelearán Tyson y Paul, con qué intensidad lo harán, qué tipo de pruebas médicas preventivas se realizarán, qué normas y restricciones impondrá la comisión estatal de atletismo y qué pactos de caballeros, hablados y no hablados, habrá entre los boxeadores una vez suene la campana.
Incluso en una exhibición, el diablo está en los detalles.
Tyson y Jones no parecían intentar hacerse daño, aunque Jones habló después de lo doloroso que era absorber todos esos golpes al cuerpo. Más bien parecían estar disfrutando de poner sus cuerpos en movimiento de nuevo después de que sus días de pelear hubieran terminado. Estaban allí para cobrar, sí, pero para entretener a los escasos aficionados presentes y a los que habían comprado el espectáculo, en busca de una velada agradable y algo de nostalgia, una distracción bienvenida durante ese primer año de la pandemia de Covid-19.
La comisión atlética de California había prometido de antemano que, por lo demás, protegería a los boxeadores del peligro, no fuera que la memoria muscular y el instinto competitivo se apoderaran de ellos.
"Los funcionarios de la comisión de California han dejado claro que Tyson y Jones no deberían intentar herirse de gravedad durante una pelea con asaltos de dos minutos", informó entonces Greg Beacham, de Associated Press. "Los oficiales dicen que planean detener el combate si alguno de los dos boxeadores sufre cortes o lesiones significativas".
Por supuesto, Tyson y Jones dijeron lo contrario:
"¿No es una pelea de verdad? Tenemos a Mike Tyson contra Roy Jones", había dicho Tyson en una rueda de prensa, según AP. "Yo vengo a pelear, y espero que él venga a pelear, y eso es todo lo que necesitan saber".
"¿Quién sube al ring con el gran y legendario Mike Tyson y piensa que es una exhibición?". Jones había dicho. "¿Guantes de doce onzas? ¿Sin casco? ¿En serio? ¿Esto es una exhibición? Vamos, hermano. Sé realista".
Estaban vendiendo el espectáculo, apostando por el hecho de que los compradores disfrutarían de lo que pasara en el ring, ya que probablemente compraban por *quién* estaba en el ring.
Usted debe esperar Tyson y Paul a seguir un modelo similar en la preparación. A pesar de que se trata de Netflix, disponible sin cargo adicional para los suscriptores del servicio de streaming, saben que comercializarlo como una exhibición a medias reduciría el número de espectadores, limitando el retorno de la inversión de Netflix.
Sin embargo, Tyson y Paul no quieren prometer más de la cuenta, ni tampoco incumplir lo prometido. Quieren que esto sea un espectáculo sin que sea, bueno, un espectáculo.
Eso no quiere decir que no debamos preocuparnos. Cualquiera que reciba puñetazos en la cabeza puede salir malherido. Una persona de 58 años corre aún más peligro, aunque sea un antiguo campeón de los pesos pesados y se enfrente a un adversario con mucha menos experiencia.
(Del mismo modo, no queremos ver a un boxeador novato malherido. El devastador nocaut que Anthony Joshua anotó la semana pasada sobre el mejor peso pesado de las artes marciales mixtas, Francis Ngannou, sentó mejor una vez que supimos que Ngannou iba a estar bien, aparte de las secuelas inmediatas de esa conmoción cerebral).
Sí, Paul es el boxeador que no pudo vencer a Tommy Fury -un boxeador sin talento que es más famoso por ser hermanastro de Tyson Fury y por salir en un reality- y el mismo boxeador que se ha estado cebando con débiles rivales profesionales mientras se desarrollaba ante nuestros ojos.
Sin embargo, su oponente, este viejo Mike Tyson, no es el Mike Tyson de antaño. Ni siquiera es el Tyson que peleó con Jones hace tres años y medio. Tiene un físico fenomenal para un hombre de su edad, aún más impresionante cuando se recuerda cuánto peso había ganado Tyson durante la profunda depresión de sus primeros años de retiro.
Ningún vídeo de entrenamiento, breve y bien editado, con almohadillas y sacos pesados -el mismo que cautivó a los espectadores antes del PPV de Jones- puede mostrarnos si Tyson puede encajar un golpe limpio con crueles intenciones que aterrice a ras de la cabeza, o si su cuerpo puede resistir los rigores de una pelea prolongada.
Esperemos que no tengamos que saberlo.
Esperemos que Tyson y Paul puedan enhebrar la aguja, caminar por la cuerda floja, hacer cualquier cliché que consideres que encaja mejor para describir una pelea entretenida que sea más entretenimiento que verdadera pelea, pero que no tenga tan poca pelea que deje de ser realmente entretenida.
Acudan con las expectativas adecuadas y probablemente no se sentirán decepcionados. Sabemos el quién y el por qué, el cuándo y el dónde. Puede que aún no sepamos exactamente qué nos deparará Tyson vs. Paul el 20 de julio. Pero tener una buena idea de en qué nos estamos metiendo con él nos ayudará con lo que acabemos sacando de él.
Sigue a David Greisman en Twitter @FightingWords2. Su libro, "Fighting Words: The Heart and Heartbreak of Boxing", está disponible en Amazon.
