"Los contratos están firmados, la conferencia de prensa el jueves, sé que López no estará aquí para la conferencia de prensa porque está al otro lado del mundo", dijo un eufórico Michael Conlan.
"SSE Arena, Belfast, 27 de mayo, Conlan-López o López-Conlan, como quieras decirlo".
La estrella irlandesa de 31 años, 18-1 (9), se enfrenta al campeón mexicano del peso pluma de la IBF, Luis Alberto López, en su tercer combate desde que perdió en la Pelea del 2022 con Leigh Wood, y pondrá el broche de oro a siete días enormes para el boxeo irlandés, con Katie Taylor boxeando en Dublín contra Chantelle Cameron siete días antes, el 20 de mayo.
Conlan está entusiasmado con el combate contra López. También está encantado de que sea ante sus propios aficionados.
"Ganar mi primer título mundial en Belfast será muy especial", declaró Conlan. "Sé que los tres últimos campeones del mundo irlandeses, Carl Frampton, Ryan Burnett y TJ Doheny, el primer título que ganaron fue el de la IBF, así que hay un montón de pequeñas cosas que te hacen decir: 'Esto funciona bien'. El título de la IBF en Belfast va a estar bien".
Pero aunque Conlan es optimista sobre sus posibilidades, valora mucho a López y siente un gran respeto por el campeón itinerante, que hace la primera defensa de la corona por la que superó a Josh Warrington en diciembre.
"Creo que es un boxeador fantástico", afirmó el aspirante irlandés. "Es muy peligroso, muy poco ortodoxo, muy bruto y salta mucho y hace muchas locuras en el ring, pero parece que le dan resultado. Y si eres el tipo de boxeador que va a ponerse delante de él e intentar pelear con él, probablemente sea un error. Tienes que ser inteligente para vencer a alguien como López. Creo que es un boxeador muy muy bueno, va a ser una pelea dura. Posiblemente una pelea más dura que la de Leigh Wood, así que va a ser interesante".
Warrington lamentó empezar despacio y entrar en la pelea sólo a medida que avanzaba el combate después de la batalla de López en Leeds, pero Conlan quiso elogiar a López por imprimir su autoridad en esa pelea.
"La potencia, la forma física, la fuerza de López, empezó a un ritmo alto al principio, así que hay una mezcla de cosas [por las que el combate con Warrington fue como fue], pero creo que López estuvo muy bien en esa pelea", añadió Conlan. "Creo que fue el merecido ganador y la experiencia de Josh se notó al final, cuando empezó a recuperarse. Fue un combate muy bueno, pero creo que ganó el hombre adecuado".
Belfast es conocida por sus intensos ambientes de combate, y el 27 de mayo no será diferente, con el SSE transformado en territorio hostil para el campeón visitante. Conlan lo espera con impaciencia, pero también es consciente de que aún le queda un importante trabajo por delante si quiere levantar la mano y coronar a un nuevo rey.
"Para mí, el ambiente de Belfast es normal", bromeó sobre lo que espera de la noche. "Va a ser una locura absoluta, estridente. El SSE es como una caldera cuando se llena y sé que va a ser un 99 por ciento de mis fans y creo que el ambiente va a ser tremendo. Sé que es como un hombre más en mi hombro, pero López viaja bien - fue a Leeds, que es similar a Belfast en que apoyan a su hombre - y sé que la gente de Belfast es así, pero no afectó a López allí y no espero que lo haga aquí. Sólo tengo que pelear mi pelea, pelear con mi plan de juego y honestamente creo que lo venceré muy cómodamente".
Pero el hecho de que López esté de viaje es otra razón por la que Conlan siente tanto respeto por el campeón de la IBF.
"Al cien por cien", concluyó Conlan. "Sé que no quería [viajar a Irlanda], siendo el campeón y viajando, pero el tirón está aquí en Belfast conmigo y yo estaba encantado cuando me dijeron que sería aquí en Belfast, así que juego limpio para él. Será bueno".
