El campeón unificado de las 122 libras, Murodjon "MJ" Akhmadaliev, cree que está a un nivel diferente del retador Marlon Tapales y espera enfrentarse al ganador del combate entre Stephen Futon y Naoya Inoue y convertirse en campeón indiscutible.
Akhmadaliev (11-0, 8 KOs) viene de una victoria por decisión unánime sobre Ronny Ríos en San Antonio el pasado mes de junio; volverá al mismo lugar para su defensa del título contra Tapales (36-3, 19 KOs) en el evento coestelar de la defensa de Jesse 'Bam' Rodríguez de su título del peso mosca de la WBO contra Cristian Hernández el 8 de abril.
"Es un zurdo. Rápido, fuerte, gran pegador", dijo Akhmadaliev de Tapales, quien ganó un título vacante de peso gallo en el 2017 antes de perderlo en la balanza en su primera defensa. "Pero subo al ring con una intención, defender mis títulos. Solo el ring puede demostrar quién es el mejor boxeador. Pero sinceramente, creo que estoy a otro nivel. En general, creo que soy mejor boxeador".
Akhmadaliev se convirtió en profesional en el 2018 después de una histórica carrera amateur que incluyó el bronce en los Juegos Olímpicos del 2016 y la plata en los Campeonatos del Mundo del 2015, y ese fondo ha sido, dice, fundamental en su éxito hasta ahora como profesional. Igual de importante, insiste, es contar con las personas adecuadas a su alrededor.
"Todavía estoy aprendiendo, todavía estoy recogiendo cosas, estoy tratando de mejorar tanto como puedo", dijo a ProBoxTV News a través de un intérprete. "Tuve más de 300 peleas amateur, 200 de las cuales fueron internacionales, a nivel mundial. Tengo esa experiencia. También he sufrido lesiones en campamentos y cosas por el estilo. Así que intento utilizarlo todo como una lección. Yo mismo me doy cuenta de pelea en pelea de que estoy mejorando, me estoy haciendo más fuerte, me estoy poniendo físicamente más en forma, me estoy preparando para hacer 12, 15 asaltos. Ahora no tengo ningún problema, mientras que hace tres o cuatro años era un gran problema.
Gracias a mis entrenadores, gracias a mi equipo directivo, estamos consiguiendo sacar lo mejor de mí. Cuando me hice profesional, le pedí a Alá que me diera un buen equipo, que me rodeara de buena gente, y gracias a Dios estoy muy contento con ellos, pero todo eso forma parte del proceso. Mi equipo, mi equipo directivo, mis entrenadores, mis entrenadores amateurs... sin uno de estos eslabones, toda la cadena se rompería".
También son clave para su bienestar, dice, sus amigos y compañeros púgiles, los pesos wélter Israil Madrimov y supermedio Bektemir Melikuziev -ambos son, como Akhmadaliev, de Uzbekistán- y el rey de los pesos semipesados nacido en Kirguistán Dmitrii Bivol. Los cuatro tienen ahora su base en Indio, California, que según Akhmadaliev es el lugar ideal.
"California es el mejor lugar para nosotros. Todo el equipo está aquí. Bek está aquí, Israil está aquí, Bivol está aquí. Somos amigos desde la infancia, vivimos juntos y entrenamos juntos. Siempre intentamos apoyarnos mutuamente. Siempre intentamos animarnos mutuamente y dar consejos a quien esté peleando. Yo siempre intento dar todos los consejos que puedo, y los otros chicos siempre intentan ayudarme. Estar en California te mete automáticamente en el régimen: comer, dormir, entrenar; comer, dormir, entrenar. Eso es todo lo que hacemos".
Akhmadaliev ganó los títulos de la WBA y la IBF cuando superó a Daniel Roman por decisión dividida en enero del 2020; Tapales será su cuarta defensa. Los otros dos cinturones están en posesión de Fulton, que tenía previsto defenderlos contra el campeón indiscutible del peso gallo, Naoya Inoue, el 7 de mayo, en un enfrentamiento que ahora se ha retrasado por una lesión en un nudillo sufrida por Inoue en el campo de entrenamiento. Y reconoce que mantener los cuatro es un objetivo claro.
"Sin duda", admite. "Mi prioridad ahora mismo es Tapales. No miro más allá de él. Pero como profesional, como campeón, como boxeador, mi objetivo es ser indiscutible y a eso aspiro. Esa es la oportunidad que quiero. Así que, si los otros chicos pelean, entonces eso es lo que me gustaría a continuación - si inshallah, tengo éxito en mi defensa del título ".
En cuanto a con quién le gustaría enfrentarse por ese campeonato indiscutible, no está seguro.
"Honestamente, me encantaría decirte algo, pero no puedo, porque en primer lugar, voy a ser honesto, no he visto mucho de los dos. Creo que he visto una pelea de Fulton, la de Figueroa, y quizá una contra el ucraniano [Arnold Khegai], pero poco más. He visto un par de combates de Inoue. Disfruté viéndolo, pero nunca lo miré para estudiarlo, así que me resulta difícil decirlo. He visto un poco más de Inoue y creo que en general es un gran boxeador. Es un boxeador más completo, y el hecho de que el combate se celebre en Japón probablemente también le ayude. Les deseo a ambos buena suerte y salud en sus campos de entrenamiento, y espero que podamos averiguar quién es el mejor. Pero aparte de eso, no puedo predecir nada. Lo veo como un gran combate, un choque de estilos, que gane el mejor, y que Dios les bendiga a ellos y a sus campos de entrenamiento".
Pero antes tendrá que vérselas con Tapales y, aunque confía en la victoria, el uzbeko también espera fuegos artificiales.
"Va a ser un gran combate, porque tenemos un estilo muy parecido. Los dos pegamos bien, los dos venimos a pelear. Creo que va a ser un buen combate. Me esforzaré al máximo para utilizar mis mejores habilidades - mi potencia, mi velocidad, mi inteligencia en el ring, todo - y el ring lo mostrará todo."