Stephen Espinoza dice que el recién anunciado acuerdo entre PBC y Prime Video es "una tremenda oportunidad, no sólo para PBC, sino para el deporte en general." El presidente de Showtime Sports, cuya cadena emitirá su último combate de boxeo el 16 de diciembre, declaró el viernes al Showtime Boxing Podcast que, para que el boxeo siga prosperando, "necesitamos el mayor alcance posible, tanto en términos de marketing como de distribución. Y eso es lo bueno de Amazon: tiene alcance, tiene marketing".
PBC anunció el jueves que había llegado a un acuerdo con Prime Video para emitir programas de pago por visión, programas de hombro y una "serie de eventos PBC Championship Boxing", a partir de marzo del 2024. El acuerdo sigue a la salida de Showtime del deporte como resultado de lo que Espinoza dijo que era un cambio fundamental en la visión de la empresa matriz Paramount de la programación de Showtime.
"Fue un cambio de estrategia", explicó. "La dirección se fijó en la oferta de Showtime y dijo que antes se basaba en la amplitud. Desde comedia hasta un poco de música, pasando por documentales, documentales deportivos y deportes, todo muy completo. Y ha habido un cambio muy definido, por lo que la programación de Showtime es ahora mucho menos sobre la amplitud y más sobre la profundidad. Y esa profundidad está en los programas guionizados. No es sin más el boxeo la víctima; ha habido menos documentales, ya sean deportivos o de otro tipo, ha habido toda una serie de cambios. Y realmente es un cambio estratégico".
La decisión de Paramount se ha producido a pesar de que Showtime Boxing ha tenido uno de sus años más exitosos de la historia reciente, destacado por los PPV en los que Gervonta Davis derrotó a Ryan García y Terence Crawford se convirtió en campeón indiscutible del peso welter al dominar a Errol Spence.
"Es decepcionante que nos quiten el título de esa manera", reconoció Espinoza. "Pero si fuéramos a salir, sin duda querríamos salir con la presentación más fuerte, y lo hicimos. Así que nos sentimos muy orgullosos de haber terminado con una nota tan alta. Y me gustaría pensar que, como tuvimos un año tan bueno, eso contribuyó al interés inmediato que nosotros y PBC recibimos sobre lo que pasaría con la programación en el futuro. Creo que si hubiéramos llegado cojeando a la línea de meta, podría haber perjudicado al deporte. Pero creo que este año ha sido una gran tarjeta de presentación de lo que puede ser este deporte en su mejor momento, y del tipo de peleas que podemos hacer con regularidad".
Cuando se le pidió que enumerara los momentos más destacados de su mandato de 12 años como presidente de Showtime Sports, Espinoza citó los inmensos éxitos de los combates de PPV de Floyd Mayweather contra Manny Pacquiao y Conor McGregor, pero también el ascenso de figuras como Davis y Deontay Wilder y algunos de los eventos que la cadena emitió ante grandes multitudes en Gran Bretaña.
"Joshua contra Klitschko en el estadio de Wembley con 90,000 personas, Brook contra Spence en un estadio con 30,000 personas, ese tipo de ambientes", reflexionó. "La primera pelea Wilder-Fury, el ascenso de Wilder en los últimos 12 años, el ascenso de Tank. Cuando ves a alguien literalmente desde su debut en televisión -o en el caso de Tank, antes de que estuviera en televisión- y luego estás con él durante, creo, 13, 14 combates, y le ves crecer literalmente delante de ti hasta convertirse en un cabeza de cartel de PPV.
Sin embargo, además de los grandes eventos, Espinoza citó lo que él llamó la "consistencia" de la producción de la compañía y el "respeto" que se le rinde a los boxeadores que se presentan.
"Tratamos cada pelea y a cada boxeador con respeto y con el cuidado y la dedicación adecuados", dijo. "Para nosotros, los combates de cartelera no eran combates de cartelera. Cada pelea tiene valor por sí misma. No es como si dijéramos: 'Oye, vamos a pasar la cartelera para llegar al evento principal'. Creo que nos enorgullecemos de dar a cada combate lo que merece, de ser objetivos y de ofrecer a los aficionados algo entretenido. Y espero que también hayan aprendido algo sobre este deporte".
En cuanto a su propio futuro, Espinoza afirmó que "para ser completamente sincero. No lo he decidido". Tras recordar que había dejado su puesto de abogado en Golden Boy Promotions para asumir el de Showtime hace casi exactamente 12 años, dijo que "es una decisión de la que nunca me he arrepentido. Ha sido una carrera fantástica. Puedo decir con toda humildad que hemos tenido un éxito tremendo. Me gustaría pensar que hemos contribuido mucho a este deporte; sin duda hemos organizado literalmente los mayores eventos que este deporte ha visto jamás. Y ciertamente, el boxeo estaba muy cerca de mi corazón antes de que yo empezara, y todavía está muy presente en mi sangre. Todavía hay una parte de mí que quiere continuar lo que empezamos hace 12 años. También estoy buscando otras oportunidades. Así que, ya sabes, diría que mi decisión no está tomada. Pero hay muchas posibilidades de que continúe en el boxeo".
