Seis meses después de ver terminada una racha de 21 peleas por nocaut, Jaron "Boots" Ennis regresó a su mejor nivel, golpeando a un Roiman Villa de principio a fin antes de finalmente derribarlo y detenerlo en el décimo asalto de un combate programado a 12 en el peso welter en el Boardwalk Hall de Atlantic City el sábado por la noche.
Ennis (31-0, 28 KOs) comenzó con un contundente jab, lanzando más de 50 sólo en el primer asalto. Pero en el tercer asalto, Villa empezó a acortar distancias y a plantarse frente a Ennis, y aunque el venezolano, que golpeaba con fuerza, fue capaz de asestar algunos golpes al mentón de Ennis, el de Filadelfia agradeció claramente la acción abierta y asestó a Villa golpes desde todos los ángulos y desde las posturas ortodoxa y zurda.
Aunque perdía todos los asaltos, Villa al menos se mantuvo competitivo hasta que una potente derecha de Ennis aterrizó detrás de su oreja en el sexto asalto, haciéndole tambalearse y provocando que Ennis lanzara una furiosa ráfaga de golpes. Ennis sobrevivió a ese asalto, pero a partir de ese momento todo fue en una sola dirección.
Los golpes de Ennis eran a veces impresionantes. En el séptimo, un uppercut desde la posición de zurdo fue seguido por otro derechazo ortodoxo; al final del octavo, con la cara de Villa ensangrentada y las piernas inestables, parecía como si una parada en la esquina pudiera estar cerca. Villa, sin embargo, siguió lanzando, aunque la defensa de Ennis era casi tan buena como su ataque, y la decidida ofensiva de Villa sólo proporcionaba al estadounidense huecos para asestar más golpes.
Antes del décimo asalto, el árbitro David Fields advirtió a Villa (26-2, 24 KOs) de que necesitaba ver algo de él, pero fue Ennis quien aprovechó la oportunidad para detener el combate, conectando una mano izquierda y un gancho de derecha que hicieron que Villa -que nunca había sido derribado- cayera a la lona contra las cuerdas mientras Fields lo detuvo inmediatamente.
"Sabía que era un chico duro. Tenía que ser inteligente, tomarme mi tiempo, seguir tocando, tocando", dijo Ennis después. Cuando se le preguntó cuándo esperaba tener por fin una oportunidad por el título, respondió que "tenemos que esperar a que peleen Errol [Spence] y Bud [Crawford] [el 29 de julio] y entonces quiero al ganador. A por él".
Marquis Taylor se ha ganado la reputación de vencer a rivales que hasta ahora estaban invictos, y mantuvo ese récord al derrotar y superar a Yoelvis Gómez en 10 asaltos en el peso medio. Taylor cuenta con un solo nocaut en su historial (15-1-2), mientras que Gómez subió al cuadrilátero victorias que paradas, pero fue Taylor quien conectó un derechazo en el segundo asalto que hizo caer a Gómez.
Gómez (6-1, 6 KOs), que trabajaba por primera vez con el recién nombrado miembro del Salón de la Fama Joe Goossen, se esforzó por romper el estilo torpe, asfixiante de Taylor, y fue incapaz de asestar el gran golpe que buscaba. Taylor, por el contrario, sabía exactamente lo que quería hacer, y aunque no era bonito, era eficaz. Trabajando en el cuerpo a cuerpo más cercano, Taylor siguió lanzando a la sección media de Gómez y en el momento en que los dos hombres se separaban por una fracción, aterrizaba una mano derecha antes de que Gómez pudiera lanzar de nuevo.
Gómez empezó por fin a encontrar su ritmo en los últimos asaltos de la pelea, asestando golpes potentes a medida que Taylor empezaba a venirse abajo, pero fue demasiado poco y demasiado tarde, ya que Taylor se impuso por decisión unánime por 96-93 en dos ocasiones y 99-91.
"Al principio fue difícil porque él es muy, muy fuerte", dijo Taylor después. "Sabía que tenía que empezar a trabajar el abdomen. Por fuera, tiene una potencia loca, loca, así que sabía que tenía que estar por dentro y asfixiar esa potencia y eso es lo que hice".
En el combate inaugural, Edwin De Los Santos dejó a un lado su típico estilo de pelea de golpear y recibir golpes para ofrecer una clínica de boxeo en la que superó a Joseph Adorno por decisión unánime en un combate de peso ligero a diez asaltos. Adorno sólo ganó uno de los 30 asaltos en las tarjetas de puntuación combinadas de los tres jueces. El zurdo dominicano ametralló a Adorno con jabs y ganchos de derecha, deslizándose dentro y fuera del alcance mientras Adorno (17-3-2, 14 KOs) avanzaba ineficazmente y trataba de entablar un tiroteo con De Los Santos.
"Vinimos preparados para mostrar nuestras habilidades boxísticas", dijo De Los Santos (17-1, 14 KOs), cuya victoria fue un agudo contraste con su más reciente salida, en la que derribó a José Valenzuela dos veces, pero fue derribado él mismo en el camino para anotar un KO en el tercer asalto.
