LAS VEGAS - Estamos empezando a saber más sobre cómo podría ser una división de boxeo controlada y operada por TKO Group Holdings, en caso de que la empresa de 21,000 millones de dólares lance una en los próximos meses o años.
TKO es una firma fundada en el 2023 que engloba al titán del deporte y el entretenimiento WWE, y al líder de las artes marciales mixtas UFC.
El jefe de la UFC, Dana White, confirmó a ProBox TV a principios de este mes que en la empresa hay sitio para una división de boxeo.
Cuando le preguntamos si pensaba que TKO crearía una desde cero, o compraría una empresa ya existente como Premier Boxing Champions, Top Rank o Golden Boy Promotions, dijo que "crearía" una.
Le pedimos que diera más detalles, pero nos dijo "¡no!" y se rió.
Esta semana, sin embargo, el jefe de 360 Promotions, Tom Loeffler, confirmó que su prometedor boxeador de peso superwélter Callum Walsh -un pegador de Cork (Irlanda) afincado en Los Ángeles- peleará en el Teatro del Madison Square Garden en noviembre; sin más, dos días antes de que la UFC encabece la gran sala.
Walsh cuenta con el respaldo de los pesos pesados, ya que Freddie Roach, antiguo entrenador de Manny Pacquiao, entrena al boxeador en el Wildcard Boxing Club de Hollywood.
White también retransmite los combates de Walsh en UFC Fight Pass y, a través de su marca de whisky Howler Head, firmó un acuerdo de patrocinio con el púgil de 22 años.
En su noveno combate, Walsh pondrá en juego su récord de imbatibilidad cuando se enfrente a Ismael Villarreal. Se trata de un combate que entusiasma a White, que se sentará en el cuadrilátero para apoyarle.
"Estaré allí", dijo a ProBox TV. "Estaré allí para esa pelea".
White continuó: "Este chico ha estado peleando con tipos de verdad. Normalmente, te dan un montón de fiambres en el boxeo, y este chico lo está haciendo de la manera correcta".
"Creo que la UFC ha sido el modelo para demostrar que cuando peleas de fiar hasta el final, nadie te cuestiona cuando te conviertes en el campeón", dijo. Es difícil que la gente no se fije en ti y en la experiencia que adquieres en ese tipo de combates".
"Para Callum, este chico debería ser un gran pelear. Además, tienes todo este chico es de Irlanda, este chico [Villarreal] es de Nueva York - un neoyorquino local.
"Además, Tom Loeffler ... Me encanta el emparejamiento. Es por eso que puse sus tarjetas de boxeo en UFC Fight Pass. Soy todo sobre matchmaking, hombre. Me encanta el buen emparejamiento. Y Tom Loeffler es el mejor casamentero del boxeo".
White ha estado junto al ring en al menos una de las peleas de Walsh en el sur de California, y ha visto su desarrollo de primera mano.
Walsh está generando aún más expectación mediática ahora y White dijo que "al 100%" siempre imaginó que el boxeador se convertiría en una superestrella del boxeo.
"Y no soy sin más yo", dijo. "Freddie Roach también. Freddie Roach cree mucho en Callum.
"Yo estaba a bordo con Callum temprano y he hecho todo lo posible para ayudar a exponerlo a más gente y conseguir que más gente vea sus peleas.
"Espero que el año que viene pueda pelear por un título".
ProBox TV entiende que Walsh puede ser esencial para los futuros planes de TKO de abrirse camino en la industria del boxeo.
En la WWE tiene al líder del mercado de la lucha libre, y en la UFC al gigante de las MMA. El boxeo bien podría ser el siguiente, y Walsh podría desempeñar un papel importante en él.
Cuando le planteamos todo esto a White, dijo, con una gran sonrisa irónica: "Bueno, hipotéticamente... claro, sería un tipo que me interesaría".
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