El invicto prospecto de peso mediano junior Marques Valle dio un gran paso al enfrentarse a Damián Sosa en su primer combate programado a 10 asaltos la noche del miércoles, y aunque Valle manejó sin problemas los dos asaltos adicionales, no pudo hacer frente a su experimentado e implacable oponente mexicano.
Al final de 10 asaltos tremendamente entretenidos y reñidos en el ProBox TV Events Center de Plant City, Florida, Sosa, que no era favorito, obtuvo una merecida decisión dividida por 96-94, 97-93 y un difícil 98-92 a favor de Valle.
Valle, de 25 años y natural de la cercana Tampa, tuvo al público de su parte y demostró su talento desde la media distancia en el primer asalto. Pero no pasó mucho tiempo antes de que la destreza, la experiencia y la precisión de los golpes de Sosa, de 27 años, le hicieran saber lo duro que había sido su rival. Sosa, «El Samurai», se llevó la mejor parte de los intercambios en el cuerpo a cuerpo -especialmente cuando arrinconó a Valle contra las cuerdas-, mientras que Valle hizo su mejor trabajo con un poco de espacio separándole de su motivado y veterano enemigo.
Valle perdió su protector bucal cuatro veces en la pelea, pero eso fue una mera nota a pie de página - fue la presión de Sosa y su ataque a dos puños lo que resultó ser el titular. La esquina de Valle le dijo, mientras su ojo derecho se hinchaba, que estaba perdiendo después de ocho asaltos, y entrando en el décimo, le dijeron que «se lo jugara todo ahora mismo». Valle respondió, pareciendo herir un poco a Sosa con golpes al cuerpo en los últimos asaltos y haciéndole retroceder la cabeza en un momento dado con un fuerte derechazo. Pero no fue suficiente.
Después de haber peleado en un combate de ocho asaltos, Valle vio cómo su récord bajaba a 10-1 (7 KOs) tras su primer combate de 10 asaltos. Con la victoria, Sosa (+240 en las apuestas) mejoró a 25-2 (12 KOs). Pero ambos boxeadores se mostraron orgullosos en un combate que llevó al presentador de ProBox TV, Chris Algieri, a describir el lugar en el que se encontraban como «la casa de la acción».
Para abrir la transmisión, el ex retador al título Ronny Ríos regresó a la columna de la victoria en su primera pelea en 22 meses, deteniendo al rostro familiar de ProBox TV Nicolás Polanco con un gancho de izquierda al cuerpo en el quinto asalto de una pelea programada de 10 asaltos en peso pluma.
Ríos, de 34 años, estuvo al mando con su ataque al cuerpo y su estilo de presión desde el principio, sin mostrar ningún óxido evidente, y elevó su récord a 34-4 (17 nocáuts).
Polanco (21-6-1, 12 nocáuts), más alto que él, comenzó a golpear y a moverse, pero Ríos cerró la distancia con calma y disparó a los flancos con ambos puños. Ambos hombres recibieron advertencias del árbitro Frank Santore Jr. en el segundo asalto, y la acción aumentó en el tercero, primero con el dominicano Polanco aterrizando un largo uppercut de derecha y luego con el californiano Ríos sacudiéndole con un derechazo cortante.
A medida que avanzaban los asaltos, se hacía cada vez más evidente que Polanco, de 31 años, no tenía ni la potencia de fuego ni la habilidad para disuadir a Ríos. Polanco, con +550 en contra, comenzó el quinto asalto con agresividad, quizá intuyendo que era el momento de irse a lo grande o irse a casa, y el resultado fue «irse a casa». Una izquierda perfectamente colocada a un lado derribó a Polanco a la lona, donde lo mejor que pudo hacer fue pasar a la cuenta de nueve de sus rodillas y codos a sólo sus rodillas.
El final llegó a los 54 segundos del asalto, y pasaron cerca de dos minutos más antes de que Polanco pudiera por fin ponerse en pie.
Eric Raskin es un veterano periodista de boxeo con más de 25 años de experiencia cubriendo este deporte para medios como BoxingScene, ESPN, Grantland, Playboy, Ringside Seat y The Ring (donde fue redactor jefe durante siete años). También fue copresentador de The HBO Boxing Podcast, Showtime Boxing with Raskin & Mulvaney y Ring Theory, y actualmente es copresentador de The Interim Champion Boxing Podcast with Raskin & Mulvaney. Ha ganado tres primeros premios de redacción de la BWAA por su trabajo en The Ring, Grantland y HBO. Fuera del boxeo, es editor sénior de CasinoReports y autor del libro de 2014 The Moneymaker Effect. Se puede contactar con él en X o LinkedIn, o por correo electrónico en RaskinBoxing@yahoo.com.
