Joe Cordina recuerda su duro combate contra Rakhimov
Joe Cordina admitió que estaba un poco sensible el lunes después de ganar una de las primeras peleas del año 2023, y sólo después de la campana final se dio cuenta de que él y el ex campeón de peso superpluma de la IBF Shavkatdzhon Rakhimov habían compartido algo muy especial.
Aunque hubo toma y daca a lo largo de 12 reñidos asaltos, Cordina no consideró ni una sola vez que fuera una pelea apasionante desde fuera, porque estaba más preocupado por ganar el combate.
"En realidad no me fijé en ello, pero después y reflexionando sobre lo que pasamos, sí", dijo el bicampeón. "Pero ronda a ronda no pensaba en eso. Sin duda está ahí arriba [como aspirante al combate del año]".
Cordina realizó esta entrevista mientras volvía a ver la pelea y la puntuaba asalto a asalto. Estaba al final del séptimo y pensaba que sólo había perdido el quinto, que el cuarto estuvo reñido y podría haber sido para cualquiera de los dos y, por supuesto, que Cordina había marcado un derribo en el segundo asalto.
El juez estadounidense Alex Levin dio 116-111 a Rakhimov, pero Cordina cree que sólo perdió un máximo de tres o cuatro asaltos en su camino hacia una gloriosa victoria.
"La primera [puntuación] fue absolutamente sin más", continuó Cordina. "Eso significa que he perdido sin más unos cuantos asaltos, y eso con un derribo. Ninguna posibilidad. No sé qué estaba fumando, pero no era de este planeta. No me malinterpretes, pude ver que muchos asaltos estaban más cerca, pero muchos de mis golpes eran más limpios, más contundentes. Los suyos eran ráfagas que aterrizaban en guantes y brazos. Sí, me dio un par de golpes, pero los míos fueron contundentes, a distancia y de cerca, y los hice valer. Sabía que había ganado la pelea. Cuando vuelves a la esquina, tienes la sensación de haber ganado el asalto, y Tony es uno de esos tipos que no te va a decir tonterías en la esquina. Volví y le dije: "¿He ganado el asalto?". Y él dijo, 'Sí, has meado ese asalto'. Y si él [Sims] no me contesta cuando le pregunto, sé que he perdido ese asalto y sólo lo ha hecho tres o cuatro veces. Fue una pelea reñida y competida, pero creo que la gané por tres o cuatro asaltos como mínimo".
Cordina había derribado al visitante en el segundo asalto, el mismo en el que el galés había aniquilado a Kenichi Ogawa por el mismo cinturón el pasado mes de junio. Por un momento, Joe tuvo la sensación de que otra victoria rápida podría estar en camino.
"Sí, pensé que podría haberle sacado de allí", sonrió Joe. "Llegó un momento en el que, si le tiraba todo lo que tenía a mano y no se iba, la noche iba a ser muy larga para mí, y yo estaba peleando a puro corazón y determinación. No me malinterpreten, tuve que atrincherarme y morder, pero aún me quedaba mucho en el tanque. Podía haber disputado otros tres o cuatro asaltos, pero la cuestión era si le daba con todo y potencialmente no le paraba o iba a ser una noche larga, o si era paciente y si le había atrapado con ese golpe, seguro que podía volver a atraparle con ese golpe. Sin más, tenía que ser paciente".
Cordina se esfuerza por devolver el boxeo a Gales
Había un bien mayor ligado a la segunda gran noche consecutiva de Cordina en Cardiff. Cordina quiere que las noches de gloria vuelvan al boxeo galés para los aficionados al boxeo del país. Ha habido una sequía de noches de legado en Gales desde las icónicas veladas de Joe Calzaghe, y aunque Cordina está encantado de boxear en la carretera y defender sus títulos en Las Vegas, Nueva York o dondequiera que puedan celebrarse los grandes combates, también se ha propuesto ayudar al deporte en casa.
"Estoy dispuesto a todo [a pelear en Las Vegas y Nueva York], pero cuando llegué al boxeo profesional, quería ganar un título mundial y lo otro era devolver las grandes veladas de boxeo a Gales", explicó. "Calzaghe llevó la bandera durante años, pero no había nadie a quien él pudiera pasársela. Lee Selby ganó un título mundial, pero no consiguió atraer al público, peleaba lejos y no parecía lo mismo. Mi objetivo era devolver el boxeo a Gales y dar oportunidades a otros boxeadores. [Tenías a Brandon Scott, tenías a Sammy Lee, tenías a Nathan Howells, Miles Gordon, Gavin Gwynne y Craig Woodruff y Gavin quiere pasar a nivel europeo y mundial ahora, Hay un montón de boxeadores con talento en Gales que no reciben el reconocimiento o las oportunidades para mostrar su talento, porque están fuera de la vista fuera de la mente y están con pequeños promotores. Estamos en un buen momento para el boxeo galés".
A pesar de su éxito, Cordina sigue siendo ambicioso y el tiempo corre en su contra. Entiende que ha llegado el momento de aprovechar el impulso que ha creado con sus victorias consecutivas en el campeonato del mundo, un impulso que se vio frenado por la lesión en la mano que provocó que la IBF le despojara del título y permitiera a Rakhimov boxear por la corona vacante mientras el galés se recuperaba.
Cordina quiere pelear por la unificación tras ganar dos títulos mundiales consecutivos
"Me gustaría pelear por la unificación", dijo Cordina, mirando hacia el futuro. "No quiero estar en este deporte demasiado tiempo, hasta el punto de que empiece a ralentizarme y no haya ganado dinero ni haya participado en los grandes combates, así que los quiero ahora y creo que estoy en mi mejor momento. Sí, tengo 31 años y en el boxeo la gente piensa que es el final de tu carrera, pero yo no lo creo. He ganado dos títulos mundiales en 16 peleas. Esta es la única pelea en la que he tenido que pasar por el engranaje. Gané mi primer título mundial en la primera marcha. Creo que estoy en el mejor momento de mi carrera y busco unificar, grandes peleas, más títulos y mucho dinero y preparar a mi familia para el futuro."
Un hombre en la lista es el campeón de la WBC Oshaquie Foster, que ya ha lanzado su nombre en el sombrero de Cordina para una pelea de unificación.
En Twitter, Foster escribió: "Felicidades a @joecordina_91 Descansa y ven a verme, tengo humo para ti".
Cordina respondió: "Por supuesto y tendré algo listo para ti también".
