La estrella irlandesa Michael Conlan comienza una nueva etapa.
Conlan se ha trasladado a Florida para trabajar con su entrenador, Pedro Díaz, mientras prepara su regreso al cuadrilátero contra Jordan Gill el 2 de diciembre en Belfast.
El dos veces campeón olímpico tiene ahora 31 años, 18 victorias y dos derrotas, pero en su búsqueda de un título mundial, Conlan se ha unido a los promotores Matchroom -tras haber trabajado anteriormente con Top Rank- y Díaz sustituye al entrenador Adam Booth, poniendo fin a su relación de trabajo de cinco años.
"Ha sido una gran decisión, un cambio completo de equipo, de configuración, de estilo de vida y de un amigo en Adam", explicó Conlan. "Llevábamos cinco años juntos. Es mucho tiempo. No fue una decisión fácil, pero para mi carrera era lo correcto, y uno se pregunta: '¿Hago lo correcto quedándome o me estoy poniendo trabas? La respuesta es que no lo sé. No puedo decírtelo hasta que termine mi carrera. Sin más, sentí que habíamos tenido dos oportunidades de conquistar el título mundial [contra Leigh Wood y Luis López] y quería cambiar completamente de aires. Algo diferente, alejarme de mí mismo y volver a esa mentalidad en la que estoy dispuesto a darlo todo".
Conlan estaba destrozado tras su derrota en mayo ante el campeón de la IBF, Luis Alberto López. En un principio, pensó que había llegado al final de su carrera y que la retirada era inminente. Pero se arremangó y decidió volver a la carga. ¿Significa eso que aún tiene algo que demostrar?
"No, porque no me importa", dice Conlan. "No me importa lo que la gente piense o sienta, creo que la gente ya conoce mis habilidades y creo que la gente que habla mierda es la gente que sin más quiere hablar mierda, así que no me molesta. No creo que tenga nada que demostrarles, salvo quizá a mí mismo, que quiero ganar un título mundial, y ése es mi objetivo. Mi objetivo siempre ha sido ser campeón del mundo profesional y eso es lo único que tengo que demostrarme a mí mismo, más que a nadie. No me importa lo que piensen o digan los demás. No pone comida en mi mesa. No afecta a cómo me tratan mis hijos, cómo me tratan mi pareja y mi familia...".
Conlan dijo que el enlace con Díaz anuló una chispa dentro de él.
Hizo sesiones de prueba con Buddy McGirt y Jorge Rubio antes de decidirse por Díaz, y quedó impresionado con los tres.
"Todos eran muy muy buenos", añadió Conlan. "Buddy y Jorge también me gustaron mucho. Pero el enfoque y todo lo que tuve con Pedro y cómo todo fue atendido a mí y cómo él era una parte de todo lo que estaba haciendo. Llegué al gimnasio y él ya tenía un plan, desde el día que llegué allí hasta la pelea, lo tenía todo planeado y cómo veía las cosas, anotando notas cada día, y tenía ese pequeño extra.
"Ha sido estupendo. Es una buena experiencia hasta ahora. Empiezo a las seis, en el gimnasio a las seis, así que empiezo a las cinco, de verdad, y es completamente diferente a lo que estaba acostumbrado a hacer. Me he metido de lleno en ello, siguiendo las instrucciones y haciendo lo que se supone que debo hacer. He aprendido cada día".
Conlan está disfrutando de los detalles en los planes mientras se prepara para su regreso. Dijo que en el combate contra López se dio cuenta de que no era él mismo la noche del combate en el vestuario. Fue una constatación aplastante en una velada en la que muchos pensaban que conseguiría el título mundial ante su afición. López detuvo a Conlan en el quinto asalto.
Díaz tiene ahora la misión de vencer a Conlan y hacer realidad su sueño de ganar un título mundial.
"Cumplió todos mis requisitos", dijo el irlandés sobre Díaz. "Ha participado en todas las sesiones que hemos hecho, en la pista o en el gimnasio. Ha entrenado a grandes boxeadores, creo que a más de 20 campeones olímpicos, y como profesional ha entrenado a grandes boxeadores. Entrenó a Miguel Cotto en su regreso y lo que veo de él cuando estoy en el gimnasio con él es sin más que el tipo es como un genio. Sabe mucho de boxeo. Es un cúmulo de conocimientos del que sólo puedes aprender".
Mientras que a puerta cerrada el regreso está en marcha, el verdadero negocio comienza contra Gill en diciembre. Los dos están familiarizados el uno con el otro, ya que se enfrentaron hace varios años. Gill estaba entonces con el mismo entrenador, Dave Coldwell, y Conlan estaba sin más empezando con Booth tras haber trabajado con Manny Robles. La pelea es en el peso superpluma (130 libras), pero Conlan no tiene previsto quedarse ahí.
"Hicimos sparring unas cuantas veces allá por 2018, hace mucho tiempo, que fue mi primer año con Adam", recordó Conlan. "Fue un buen trabajo. Jordan es un buen boxeador y estoy deseando entrar ahí. Peleó contra [Karim] Guerfi, con quien también peleé el año pasado, y en ese combate salió muy malparado. Él [Gill] también recibió mucho daño de lo que parecía un DDT cuando aterrizó sobre su cabeza y sus ojos se pusieron en blanco y yo estaba como, 'Jesucristo'. Su padre y Dave [estaban] en la esquina y yo pensaba que iba a parar esta pelea, le habían tumbado antes y le estaban dando una paliza, pero él se sacó el golpe de la manga y lo consiguió, así que hay que reconocerle el mérito. Compartimos el mismo oponente y lo eliminé en un asalto, así que hagan de eso lo que quieran".
Conlan habla con una confianza respetuosa, pero sabe que debe salir airoso de Gill para mantener vivas sus aspiraciones al título mundial. "Tengo que quedar bien haciéndolo [ganando] y planear el siguiente. Sigo queriendo ser campeón del mundo y necesito esos grandes combates. Estoy animado y listo para dar caña".
Conlan admite que ha abandonado una especie de zona de confort familiar. Hay nuevos sparrings y ya ha estado trabajando con la leyenda cubana Guillermo Rigondeuax.
"Definitivamente me siento revitalizado aquí", continúa Conlan. "Se me nota al hablar. Vuelvo a tener ese pequeño paso en el que estoy listo para entrar ahí, estoy listo para hacer el negocio, con ganas de entrar ahí y mostrarme a mí mismo mis propias habilidades y lo bueno que soy, porque sé lo que tengo y lo que puedo hacer. Sin más, tengo que dejar que el mundo lo vea y estoy entusiasmado".
El boxeador y Booth eran indiscutiblemente amigos, y Conlan dijo que siguen en buenos términos. Booth sigue contando con boxeadores de la talla de Josh Kelly y Harlem Eubank, y dado que Conlan se estaba planteando la retirada, lo primero que pensó Michael fue en no cambiar de equipo.
"No sé si lo sospechaba, probablemente sí", dijo Conlan, pensativo. "Estuve [con Adam] unas semanas antes y me dijo: 'Si todavía quieres que te entrene, seguiré formando parte de él', así que creo que entonces se lo estaba pensando. Ni siquiera estaba pensando en ello entonces, en los próximos movimientos, porque en mi cabeza estaba pensando que había terminado. Estoy acabado. Pero entonces [Conlan y su familia] empezamos a hablar, me fui, me tomé un tiempo, hablé con mi familia y dije que lo mejor era cambiar las cosas. Todo ha sido amistoso. Le doy las gracias. Estoy muy agradecido por todo lo que hemos pasado juntos y ha sido un gran viaje, nos hemos dado la mano y nos hemos despedido. No he terminado en malos términos".
