Me entusiasmó la primera pelea entre Joe Joyce y Zhilei Zhang. Había tenido que esperar a que Joyce detuviera a Joseph Parker para que me impresionara, pero después de eso y dada la pelea de alto ritmo de Zhang con Filip Hrgovic - Zhang podría haber recibido fácilmente la decisión - parecían muy bien emparejados, lo que hizo sorprendente que fuera tan unilateral.
Sin embargo, me preocupé cuando vi que Joyce se pesaba con los abdominales. Los pesos pesados no necesitan estar delgados. Pesaba 15 libras menos que contra Parker; el sobreentrenamiento es algo real, como pudimos ver cuando estaba en el ring con otro peso superpesado en Zhang. Joyce no era tan duradero como nos hemos acostumbrado a verle, y estaba plano, lo que, teniendo en cuenta que tenía que pelear a un ritmo alto, le convertía casi en un blanco fácil.
Zhang no podía fallar con su mano izquierda. En la pelea contra Hrgovic, su gancho de derecha realmente impresionó, y por lo tanto yo esperaba que fuera influyente contra Joyce, pero cada vez que lanzaba la mano izquierda por el centro aterrizaba tan limpiamente que realmente no necesitaba confiar en nada más.
No importa lo duradero que sea un boxeador, no puede recibir golpes con tanta regularidad como Joyce y llegar al más alto nivel. Tyson Fury, Oleksandr Usyk, Anthony Joshua y Deontay Wilder, los principales pesos pesados del mundo, no reciben golpes con regularidad. Si Joyce sigue peleando como hasta ahora, sólo será cuestión de tiempo que se venga abajo, como quedó demostrado cuando se lesionó el ojo.
El hecho de que esa pelea fuera hace sólo cinco meses hace que esa lesión sea una gran preocupación este fin de semana. Yo peleé contra Manny Pacquiao cuatro meses después de romperme el hueso orbital derecho contra Ruslan Provodnikov, y eso me afectó mucho durante los entrenamientos. Es cierto que la preparación de un combate es muy diferente para los pesos ligeros que para los pesados, para empezar, hay mucho más contacto y más asaltos en los entrenamientos. Pero tuve un ojo morado durante dos meses.
Mi médico me dijo inmediatamente que mi lesión significaba que el hueso nunca volvería a ser el mismo. Cuando me preguntó si quería operarme y que me pusieran una lámina, le pregunté si eso lo haría más duradero. "En absoluto", me dijo. "Ese ojo nunca recibirá golpes de la misma manera".
Sufrirlo me produjo el mayor dolor que he tenido que soportar nunca. El mío se fracturó por tres sitios; se hinchó enseguida porque se había llenado de aire y sangre, y cuando la hinchazón empezó a desplazarse hacia dentro, hacia mi cerebro, el dolor se hizo inbea
rable.
Otra de las cosas que me preocupan de Joyce es que, al aceptar la revancha inmediata, no ha tenido tiempo suficiente para hacer los cambios necesarios. Zhang le golpeó repetidamente con el mismo golpe la primera vez y Joyce parecía incapaz de hacer los ajustes técnicos necesarios.
En lugar de guiarle y emparejarse con él con cuidado y propósito, los que rodean a Joyce parecen haber confiado durante mucho tiempo en su resistencia a los golpes. Han reconocido que tiene un mentón de granito, la capacidad atlética de medir 1,90 metros y aún así ser capaz de dar volteretas, y la resistencia para lanzar un gran volumen de golpes. Su aparente incapacidad para adaptarse a la zurda de Zhang -no se defendió en absoluto de la izquierda recta de Zhang- demostró una falta de comprensión de los fundamentos que debería tener al nivel al que ha estado peleando, como aficionado y más recientemente como profesional.
Sus logros como aficionado -ganó una medalla de plata olímpica en el 2016- significan que debería tener un mejor dominio de esos fundamentos de lo que ha estado mostrando. A menudo se requiere que un boxeador sea disciplinado para seguir trabajando en ellos, pero con su tamaño y poder, su jab, junto con la mano derecha, podría resultar tan eficaz como simple debería ser. También debería apoyarse y sujetar más a sus oponentes; nadie lo hizo mejor que Lennox Lewis, otro olímpico. El ritmo de trabajo de Joyce y su resistencia a los golpes debería ser a lo que recurriera cuando los fundamentos no le bastaran, no su plan A.
Ismael Salas es un entrenador excelente, y probado en la transformación de boxeadores, lo que hace aún más extraños los defectos de Joyce. Pero un entrenador no puede hacer mucho, depende del boxeador aplicar lo que necesita y tomar las decisiones correctas en el cuadrilátero. Algunos siempre preferirán morder y pelear.
Si la condición física de Joyce ha mejorado, y puede evitar algunas de las manos izquierdas de Zhang -quizás hacer que Zhang se adelante y abandone la zona de confort de ser un contragolpeador; forzar a Zhang a pelear a un ritmo rápido- su revancha podría ser realmente competitiva. Pero aunque espero que sea más competitiva, los defectos de Joyce hacen que espere que Zhang vuelva a ganar.
En la cartelera, Anthony Yarde peleará contra Jorge Silva. Yarde fue impresionante contra Artur Beterbiev en enero, y antes de eso contra Sergey Kovalev en el 2019. Es un golpeador dinámico; toma riesgos; es explosivo; es fuerte; es atlético. Beterbiev es un campeón increíblemente peligroso; Yarde también obligó a Kovalev a emplearse a fondo para vencerle. Después de una dura pelea, Yarde se adentra en un combate de reconstrucción que debería devolverle directamente al nivel mundial, donde puede aspirar de nuevo al título mundial que tiene la capacidad de ganar.
