Cuando un boxeador entra en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo como culminación de su carrera, suele estar rodeado de sus seres queridos, su pareja, sus hijos, sus orgullosos padres, de todo.
Cuando el sheriff de Nottingham, Carl Froch, llegó a Canastota el jueves, lo hizo con una sola persona a su lado, su antiguo entrenador Robert McCracken.
Su mujer, Rachael, y sus tres hijos se quedaron en casa.
Froch me envió un mensaje hace unas semanas para decirme que iba a intentar traer a McCracken.
Intentar era la palabra clave. A Rob no le gusta el protagonismo. Habla en voz baja, es comedido y suele escuchar y observar más que hablar. Fue un buen boxeador en los noventa, y boxeó con Keith Holmes por un cinturón mundial en el 54.
En la actualidad, entrena a un par de profesionales -después de separarse de Anthony Joshua- y está muy implicado en el equipo amateur de Gran Bretaña. Es un hombre ocupado.
Pero no es de extrañar que Froch lo quisiera aquí, donde hoy será oficialmente consagrado en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo. Después de que Froch ganara la medalla de oro en los Campeonatos del Mundo de Belfast en el 2001, Rob empezó a cortejarle e insistió en que Froch sería un buen profesional.
Froch había sido un amateur condecorado, pero siempre le había faltado confianza en sí mismo. - pero McCracken seguía avanzando.
Se hicieron íntimos, Carl acabó dándose la vuelta y Rob le ayudó a guiar su carrera. Carl contaba esta semana cómo Rob le ayudó a seleccionar a los rivales adecuados en el momento oportuno, ofreciéndole pruebas duras, zurdos, boxeadores altos y bajos, rivales incómodos y experimentando todo lo que podía a medida que construía su confianza, su historial y el impulso necesario para impulsar una carrera.
McCracken estuvo con él en todo momento. No en algunos, no hasta que se produjo una crisis, una derrota o una diferencia de opinión, sino en todo momento.
Estaba allí cuando Froch llegó, con lo que se convertiría en una guerra típica de Froch, contra Jean Pascal para ganar su primer título mundial. Estuvo allí dando instrucciones a Froch para que mantuviera la calma en el siguiente combate cuando, a pocos minutos de la derrota y tras haberse bajado del entarimado, Froch remontó para detener a Jermain Taylor, en suelo estadounidense, a segundos del final del combate.
Ayudó a Froch a resolver el rompecabezas de Andre Dirrell y estaba en el minúsculo avión privado con Carl cuando su vuelo comercial a Herning, Dinamarca, para la primera pelea con Mikkel Kessler se echó a perder debido a la ahora infame nube de ceniza volcánica que se extendía por Europa.
A pesar de la ajustada derrota ante Kessler, McCracken nunca dudó de su relación. Simplemente, ¿qué tenemos que hacer para recuperarlo? ¿Cómo nos aseguramos de ganar la próxima vez?
Pues bien, las instrucciones tácticas de McCracken en Helsinki se siguieron al pie de la letra, ya que Froch realizó posiblemente la actuación más clínica de su carrera, dejando prácticamente fuera de combate a Arthur Abraham. Froch golpeó a la perfección, y Abraham fue arrollado.
Recuerdo haber hablado con Froch aquella semana de combate y es una de las pocas veces que se me queda grabada la imagen de un boxeador tan seguro de sí mismo que confirmó totalmente mi predicción, pero nunca imaginé la clase magistral que vi desde el ring aquella noche. El guerrero de sangre y vísceras participó en una especie de ballet violento y se las arregló para hacerlo todo sin tener que cambiar de segunda o tercera marcha.
Incluso con aquella derrota ante Andre Ward, la cabeza de McCracken nunca estuvo cerca de la guillotina. Lo único que querían era que Ward volviera al ring, pero para tener una oportunidad con él en el Reino Unido. No sucedió, pero no hubo - que yo sepa - ninguna investigación. Ni autopsia. De hecho, no sólo no se compadecieron de sí mismos, sino que afrontaron la pelea con tanta confianza que rayaba en la temeridad, como si no tuvieran nada que perder.
Froch se abalanzó sobre Bute (30-0) desde el principio y le asfixió bajo un manto de golpes conmocionantes en cinco asaltos fulminantes. Maldita sea. Froch y McCracken lo habían vuelto a hacer y si pensaban que estaban en lo más alto entonces, sólo fueron y revirtieron la derrota de Kessler en otra epopeya.
Por cierto, vale la pena señalar aquí que durante un tiempo Froch languideció sin una emisora adecuada en el Reino Unido durante parte de este período y fue criminal. Cada pelea era un bombazo. Parecía que cada pelea era una tirada de dados, pero poco sabíamos que los dados podrían haber pesado un poco a favor de Froch debido al hombre en el que confiaba para seguir al mando.
Cuando Froch no deslumbró contra el siempre duro Glen Johnson, se culpó a sí mismo por haber quizás pasado por alto al veterano, no a McCracken. Cuando Froch se lesionó y luego escapó de las fauces de la derrota contra George Groves -y con el más joven persiguiéndole para una revancha- Froch se cuestionó a sí mismo, pero nunca a McCracken. Ni que decir tiene que McCracken no cuestionó a Froch. Sabía que había creado una bestia rara.
Algunas personas lo llamarían una lealtad ciega, pero Froch se dio cuenta de que siempre podían encontrar la manera de ganar juntos tan bien como cualquier otro. Y si alguna vez se quedaban cortos, Froch se miraba a sí mismo y no buscaba pasar la pelota.
Era como un padre y un hijo, dos hermanos y/o un romance.
Y era genial verlo. Recuerdo mis descansos para comer en el antiguo Real Fight Club de Londres cuando Froch vivía allí durante la semana para tener el tiempo de McCracken. Recuerdo que McCracken no permitía a Froch hacer shadowbox más de 10-15 segundos sin algún tipo de consejo para perfeccionar o afinar. Nunca podía ser descuidado. McCracken prestaba mucha atención a los detalles cuando intentaba crear lo que se convertiría en una obra maestra del Salón de la Fama.
Por aquel entonces, yo veía a Froch pelear con boxeadores de la talla de Darren Sutherland y Darren Barker, e incluso con el cubano Luis García, pero cuando McCracken me dijo anoche que para un boxeador "éste es un juego duro", me hizo recordar cuando veía a Froch pelear con Kid Chocolate y con algún peso pesado local antes del combate contra Johnson en un gimnasio de Nueva York, y salía de esas sesiones pensando exactamente eso. Son esas sesiones que no se ven, en las que se hace el kilometraje necesario para asegurarse de que un boxeador está preparado en su propia mente. "Esto es un juego duro", es exactamente lo que pensaba mientras observaba a Froch durante esos combates y la puerta del gimnasio se abría tras de mí y un aire fresco golpeaba mi rostro impoluto mientras dejaba a Froch y McCracken en la sudadera hirviendo para analizar su trabajo del día.
Pero fueron esos días duros y difíciles los que hicieron de Froch el boxeador en el que se convertiría y los que estrecharon los lazos entre Froch y McCracken.
Ha sido estupendo ver a McCracken aquí en Canastota con Froch, no porque quiera la atención o los aplausos, ni mucho menos, sino para ver su orgullo por Froch. Ha estado sacando fotos de Carl firmando autógrafos y haciéndose fotos con los aficionados. Para eso Rob invirtió 14 años de su propia vida, para que un boxeador recogiera los frutos de su trabajo. Para él es un placer que Carl obtenga el respeto que se ha ganado, no que le respeten por su participación en el viaje.
Hoy en día, a un entrenador se le echa a la calle a la primera de cambio y es raro que estas relaciones tan significativas perduren, pero ésta lo ha hecho.
Por eso, cuando Froch podría haber estado rodeado de sus seres queridos este fin de semana, recurrió al hombre con el que tiene un vínculo inquebrantable y que ha estado con él en todo momento. Froch no necesitaba a nadie más para cuidar de él durante su carrera y no necesitaba compartirla con nadie más que con McCracken.
Es su viaje.
