La ciudad de Belfast es famosa por tener uno de los ambientes más infames del boxeo mundial. La lista de boxeadores de talla mundial salidos de la ciudad es casi interminable.
Tienen a sus boxeadores en la más alta estima, el amor que sienten por el boxeo está a la vista de todos. El hecho de que la ciudad utilice el término "nosotros" al hablar de las posibilidades de Michael Conlan contra Luis Alberto López mañana por la noche da una idea de lo mucho que Belfast quiere volver a tener un campeón del mundo.
Conlan intentará por segunda vez hacerse con un título mundial cuando pelee contra López por el título mundial del peso pluma de la IBF en el SSE Arena. Su gente espera que emule a uno de los grandes modernos de la ciudad, Carl Frampton. El ex campeón del mundo trajo grandes noches a esta ciudad amante de la lucha, derrotando a Kiko Martínez por los honores mundiales en el Titanic Quarter y llenando Windsor Park cuando despachó a Luke Jackson son sin más dos ejemplos.
"Estoy deseando que llegue una gran semana de peleas que no hemos visto desde algunos de mis combates de hace varios años". dijo Frampton en una entrevista exclusiva para ProBox TV. "Es agradable estar al otro lado de las cuerdas y empaparse del ambiente. Estoy realmente muy emocionado por lo de mañana por la noche".
"Ésta es la mejor ciudad del mundo. Llevamos mucho tiempo deseando que vuelvan las grandes noches. Es importante que Mick gane, no sólo por él, sino por su legado y su familia. Es importante para la ciudad, es importante para los chicos en la cartelera, para que sigan recibiendo publicidad. Además, es importante que gane y que vuelva aquí. Tiene mucha presión, pero es alguien que la ha tenido durante toda su carrera, incluso como aficionado. No es nada nuevo para él, creo que va a estar bien".
Conlan sigue siendo una incógnita desde su única derrota ante Leigh Wood el año pasado. Se ha recuperado con dos victorias desde entonces en su tierra natal.
"Una cosa que hizo, que fue muy valiente después de su pelea con Leigh Wood, fue meterse ahí con [Miguel] Marriaga". explicó Frampton. "Es un gran pegador. Pensaba que era una pelea peligrosa, pero se enfrentó a él y le plantó cara. Se hizo daño en el último asalto, se sobrepuso a la tormenta, así que creo que recuperó la confianza después de eso. Lo necesita mañana por la noche, porque López puede pelear de verdad. No se dejará intimidar por el ambiente, que a veces puede vencer a la gente antes de subir al cuadrilátero. Lo hizo contra Warrington en Leeds y lo hizo en Estados Unidos como no favorito. No es algo nuevo para López, es un buen boxeador y no creo que el ambiente le afecte.
"Es difícil superar un ambiente de título mundial en Belfast. Sinceramente, no creo que haya ningún lugar mejor en el mundo que pueda replicar a Belfast. Es una de esas ciudades en las que incluso los boxeadores de la cartelera atraen a una multitud, y la gente se sienta en sus asientos [temprano] para ver los combates. A medida que se acerca el combate principal, la cosa cambia".
López conquistó su primer título mundial contra Josh Warrington, también fuera de casa. A muchos les costó dividir el combate.
"Pensé que López había ganado la pelea". respondió Frampton. "Me pareció una decisión justa, no creo que fuera un robo. Fue una pelea reñida, pero pensé que el hombre correcto se llevó la decisión. Si vences a alguien como Josh Warrington, por supuesto que va a ser un buen boxeador. Espero una actuación tranquila y relajada de Mick, que no se deje llevar demasiado por el ambiente y que no se deje llevar por las emociones. Si lo hace y mantiene la calma, creo que ganará esta pelea. No creo que vaya a ser fácil, pero apuesto por que Mick gane a los puntos".
Los aficionados al boxeo de Belfast son venerados, la cadena de boxeadores que Irlanda del Norte ha producido a partir de una población de 1,8 millones de habitantes es bastante asombrosa. ¿De dónde procede este profundo respeto por este deporte?
"Era una ciudad, bueno ya no, que estaba llena de violencia". añadió Frampton. "Estaba llena de comunidades enfrentadas y de gente peleándose entre sí. Siempre ha habido un gran respeto por los boxeadores de ambos lados de la comunidad. Si sabes pelear, te apoyarán y te respaldarán. Eso es lo que veremos mañana por la noche con Michael Conlan".
