LAS VEGAS - Algo se hizo muy evidente el miércoles por la tarde a medida que aumentaba el flujo de gente por los pasillos del hotel, mientras los periodistas buscaban en vano un asiento vacío en la rueda de prensa y las celebridades de la lista A del deporte creaban noticias en un abrir y cerrar de ojos.
Es la semana de la pelea de Canelo, un espectáculo que cobra vida propia de forma rutinaria.
Independientemente del rival. Independientemente de quién esté. Independientemente de quién le haya precedido.
Esta es la decimocuarta vez que Saúl "Canelo" Álvarez encabeza una gran cartelera en el Cinco de Mayo o el fin de semana del Día de la Independencia de México a mediados de septiembre, y mientras se dirige a la defensa el sábado de su posición como campeón indiscutible del peso supermedio contra el invicto compatriota mexicano Jaime Munguía, la avalancha de acontecimientos del miércoles fue una prueba más de cómo su capacidad para crear la electricidad de esta gran pelea es diferente a todo lo demás.
"El Cinco de Mayo pertenece a Canelo", dijo el miércoles en el escenario el jefe de TGB Promotions, Tom Brown, para iniciar una conferencia de prensa que pasará a la historia como el más contundente air-clearing entre dos de las mayores leyendas del boxeo de todos los tiempos.
Minutos después, cuando fue llamado a hablar, el promotor de Munguía, Oscar De La Hoya, soltó un descorche de más de tres años de cosas que quería decirle a Álvarez, el campeón de cuatro divisiones que ganó títulos en todas las categorías de peso mientras peleaba para Golden Boy Promotions.
Y Álvarez, de la forma menos censurada posible, ofreció su refutación.
A lo largo de ambas escenas, la sala de prensa se quedó congelada, absorta en el dramatismo de la telenovela del boxeo. Esto no era la WWE. Era real.
Unas horas más tarde, se supo que la nueva estrella de De La Hoya, el recién victorioso Ryan García, de 25 años, había dado positivo en una prueba de detección de una sustancia prohibida conocida como ostarina, mientras que un "tamizado positivo" por un segundo metabolito prohibido de esteroides anabolizantes, la 19-norandrosterona, será "confirmado" por una segunda prueba, según un informe de la Asociación Voluntaria Antidopaje.
García derribó por tres nocauts al entonces invicto campeón de peso ligero de la WBC, Devin Haney, el 20 de abril en Nueva York, y Haney dijo con razón: "Esto pone la pelea en una luz completamente diferente", ahora esperaremos a ver si la Comisión Atlética del Estado de Nueva York cambia la victoria de García a un no-contesto y le impone la disciplina adicional de una multa y una suspensión.
Como decíamos, estas semanas cobran vida propia...
Y mientras el presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudí, Turki Alalshikh, está transformando el deporte con la organización de una serie de combates apilados, incluidos los combates de los pesos pesado y semipesado indiscutibles en un lapso de dos semanas en Oriente Próximo, al tiempo que programa una cartelera notablemente cargada para el 3 de agosto en Los Ángeles, esta tradición de Las Vegas ofrece algo más familiar y palpable.
"El Cinco de Mayo está hecho para las mejores peleas posibles: se ha convertido más en una fiesta del boxeo", dijo el ex titular del peso welter Paulie Malignaggi en el episodio del miércoles de "Aguas profundas" de ProBox TV.
"¿Sigue Canelo en las peleas más importantes del año? Sé que los saudíes se han llevado algunas de esas peleas, pero él está definitivamente en la conversación. En cuanto a fanfarria, bombo y anticipación, sigue siendo Canelo Álvarez".
Malignaggi hablaba a la luz de las palabras de José Benavidez, el padre-entrenador del invicto ex campeón de peso supermediano David Benavidez, diciendo a BoxingScene el martes que Álvarez le debe al deporte seleccionar a los mejores oponentes posibles en estos fines de semana festivos mexicanos.
"Aunque [Canelo] no sea el mejor peso supermedio del mundo", dijo Malignaggi, "aquí estamos hablando de popularidad".
Y de eso es de lo que trae mucho Álvarez (60-2-2, 39 KOs), de 33 años.
En este regreso, está peleando con un compatriota por primera vez desde 2017, después de haber dicho anteriormente que preferiría evitar tales enfrentamientos para dejar que tantos productos de México como sea posible brillen a su manera.
"[Hemos] hablado de México contra Puerto Rico, pero México contra México es de bajo perfil la mejor rivalidad porque nadie quiere ser el segundo mejor mexicano cuando tienes la oportunidad de ser la estrella de México, una nación que se enorgullece de su amor y dominio del boxeo", dijo Malignaggi.
"Es una rivalidad muy divertida porque involucra a México y al mundo entero, porque [los boxeadores se desempeñan] a un nivel de clase mundial".
Más allá de la disposición de Álvarez para pelear contra Floyd Mayweather Jr. cuando Canelo tenía sin más 23 años, dijo el analista de "Aguas Profundas" y ex campeón de las 140 libras, Chris Algieri, Álvarez se ganó para siempre el cariño de su legión de fanáticos al producir un agresivo plan de pelea para derrotar a Gennady Golovkin en su revancha del 2018.
"Él da un paso al frente, va hacia adelante, empuja el ritmo - y México lo ama", dijo Algieri.
Eso puede no ser un caso repetido contra el Munguia de mentalidad ofensiva, más joven y más alto (43-0, 34 KOs), un ex campeón de peso mediano junior a los 27 años, que participó en la pelea del año 2023 contra Sergiy Derevyanchenko y luego detuvo al inglés John Ryder en enero después de que Alvarerz fuera a la distancia con Ryder en mayo pasado en un combate de regreso a México.
"No lo veo yendo golpe por golpe contra Munguía", dijo Algieri. "Canelo] no tiene la capacidad de igualar el ritmo de un Munguía más joven y fresco. Su mejor oportunidad es encontrar esos huecos, porque Munguia va a darlo todo", y quedar expuesto.
Dijo Malignaggi: "Para que Canelo gane, va a tener que ir a por ello. No se lo van a dar como en la pelea [de septiembre con Jermell] Charlo, cuando tuvo que aparecer para ganar".
"La tercera pelea de Golovkin [2022], Golovkin tenía 40 años y estaba agotado. Y Ryder fue una coronación en México. Para que Canelo gane esta pelea, tiene que mostrar algo. Creo que gana la pelea. Tal vez sea un año demasiado pronto para Munguia".
Al menos Munguía tiene a De La Hoya y al veterano entrenador Freddie Roach a su lado para guiarle a través de los rigores de su primera gran pelea titular, una aparición que ya es vieja para Canelo.
Recordando su primera gran pelea, contra Manny Pacquiao en Macao, Algieri dijo: "Una vez que llegué al túnel, todo fue igual. Todo lo anterior hasta la semana de pelear fue muy duro".
Algieri dijo que parece que Munguia está "centrado", incluso al observar las hostilidades entre su promotor y su oponente el sábado.
"Munguia lo traerá para hacer que Canelo muestre que todavía hay algo en el tanque", dijo Malignaggi.
Por supuesto, Álvarez ya lo demostró encendiendo a De La Hoya en el último episodio de "La semana de la pelea de Canelo".
