En el desconcertante y fascinante caso de Saúl "Canelo" Álvarez, muchos hechos aparentemente contradictorios son ciertos a la vez.
- Los aficionados y seguidores se muestran incrédulos ante el hecho de que Álvarez esté eludiendo la pelea más madura desde 2010, cuando los reyes de la libra por libra Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao no llegaron a un acuerdo y en su lugar iniciaron un agravante proceso de espera de cinco años antes de su decepcionante enfrentamiento.
- A sus 27 años, el ex campeón mundial invicto del peso supermedio David Benavidez (28-0, 24 KOs) ha hecho lo suficiente para merecer una oportunidad en el máximo escenario del boxeo.
- La opción alternativa de Álvarez se anunciará en cualquier momento, probablemente el 4 de mayo contra su compatriota mexicano invicto y ex campeón mundial Jaime Munguía. Esa pelea debería ser uno de los mejores éxitos del año en directo y en pago por visión.
- A sus 33 años, Álvarez está capacitado para diseñar el resto de su carrera, como Mayweather y Oscar De La Hoya, Mike Tyson y Sugar Ray Leonard antes que él.
- Puede que sus socios de televisión estén menos dispuestos a firmarle un cheque de 35 millones de dólares como antes. Pero es bueno ser rey, y el rey del boxeo suele conseguir lo que quiere.
- Sí, Álvarez mostró en el pasado su disposición a pelear con tipos complejos, como Mayweather, Erislandy Lara, Austin Trout y Gennady Golovkin, lo que ayudó a definir su carrera como la de un seguro futuro miembro del Salón de la Fama.
- Y ahora Álvarez está tomando un rumbo diferente, uno que puede o no producir la pelea que todo el mundo quiere ver.
Sea sincero: si usted fuera Canelo, ¿qué haría en este momento?
Por supuesto, Álvarez podría lanzarse sin miedo a una cita con Benavidez, un producto de Phoenix de 27 años que viene de un desmantelamiento destructivo de uno de los ex campeones más evasivos del deporte, Demetrius Andrade.
Pero Álvarez lleva menos de dos años sin perder por decisión unánime ante el invicto campeón ruso de peso semipesado, Dmitry Bivol.
Antes de eso, el entrenador y mánager de Álvarez, Eddy Reynoso, jugó con la idea de enviar a Álvarez a intentar un quinto cinturón de peso crucero.
En la derrota ante Bivol, que pareció mucho más unilateral que las tres puntuaciones de 115-113 favorables al ruso, Álvarez aprendió que incluso los grandes de todos los tiempos tienen que permanecer con los pies en la realidad.
En este caso, eso significa continuar las operaciones en la división de peso supermedio, donde Álvarez ha gobernado contra campeones salientes de la talla de Callum Smith, Billy Joe Saunders y Caleb Plant, al tiempo que ha cosechado triunfos aplastantes sobre rivales de la talla de aquellos que se conformaban con el "dinero de Canelo": el avejentado Golovkin, para cerrar su trilogía; el inglés John Ryder, muy superado; y el desinteresado campeón de las 154 libras Jermell Charlo.
Benavidez, por su parte, es un poderoso invasor de las 168 libras cuya grandeza puede alcanzarse en última instancia en el peso semipesado y más allá.
El veterano locutor Jim Lampley, de PPV.com, ha afirmado que Benavidez podría convertirse en el más raro de todos: un campeón de los pesos pesados con linaje mexicano.
Por ahora, dado el trato desairado de Álvarez, Benavidez se enfrentará al ucraniano Oleksandr Gvozdyk en junio por el título interino de peso semipesado de la WBC, un puesto que le dejará primero en la línea para enfrentarse al ganador de la pelea por el título indiscutible de peso semipesado entre el tricampeón Artur Beterbiev y Bivol.
Entre las muchas cosas que Álvarez entiende perfectamente está la historia del boxeo.
Y aunque este deporte se ha visto salpicado de orgullosos campeones que han optado por no correr directamente hacia un retador brutal -Mayweather-Pacquiao, Leonard dando largas a Marvin Hagler o incluso Muhammad Ali esperando a que se resolviera su situación en el reclutamiento de Vietnam antes de su primer combate contra Joe Frazier-, Álvarez entiende el poder de la marinación.
Si Álvarez-Benavidez es grande ahora, como señaló mi amigo Chris Mannix de Sports Illustrated en nuestra charla en el podcast esta semana, ¿cuán inmenso será dentro de un año si un Canelo indiscutible se enfrenta a un Benavidez indiscutible de 175 libras?
O tal vez Benavidez opte por seguir subiendo divisiones de peso. O tal vez incluso pierda contra el ganador de Beterbiev-Bivol.
El rey se mueve lenta y sabiamente.
Álvarez ha decidido amontonar los fondos mientras acepta dos peleas más este año que deberían asegurar que su corona permanezca intacta. Cabe esperar que regrese el año que viene para observar el panorama desde la elevada posición que heredó de otros que se mostraron igualmente reacios a renunciar a su gran poder.
