«Su legado está asegurado».
Lo hemos oído hasta la saciedad cada vez que alguien habla de Saúl «Canelo» Álvarez negándose a pelear con David Benavidez. Y es cierto: Canelo ha pasado la mayor parte de 15 años enfrentándose a rivales duros en una variedad de categorías de peso, casi siempre saliendo victorioso. Ya está clasificado para el Salón Internacional de la Fama del Boxeo.
Pero un legado seguro no debería hacer a un boxeador inmune a la crítica merecida, incluso si sus elogios superan sus defectos. Hoy, en este momento, Canelo está evitando a Benavidez sin ninguna buena razón aparente. No se ha enfrentado a un pelear significativo desde que perdió ante Dmitry Bivol en el peso semipesado en el 2022. Vale la pena hablar de ello.
La derrota de Bivol fue la primera derrota de Canelo desde que cayó ante Floyd Mayweather Jr. en el 2013. Esa noche del 2022 es vista como la noche en que Canelo tocó su techo: llevaba mucho tiempo atreviéndose a ser grande, y finalmente se atrevió demasiado.
Pero en retrospectiva, tal vez Canelo subestimó significativamente el pelear frente a él.
Canelo ya había subido una vez a 175 y noqueó a un envejecido Sergey Kovalev. Ganó aquel combate esperando las oportunidades para contraatacar y lanzando grandes golpes individuales. Confiaba plenamente en que su poder sería suficiente para derribar y detener a un hombre más grande, y aunque perdió varios asaltos, en el undécimo le dieron la razón.
Bivol era una bestia diferente. Lanzó jabs más duros y combinaciones contra Canelo, asentando sus golpes de una forma que Kovalev nunca hizo. Y, sobre todo, aguantó cómodamente la potencia de Álvarez.
Sin embargo, si se observa la forma en que Canelo peleó contra Bivol, en esencia utilizó el mismo estilo que contra Kovalev. Una vez más, Canelo lanzó un montón de grandes golpes, la mayoría de uno en uno, y trató de noquear a Bivol. Golpeó los brazos de Bivol con la esperanza de que éste los dejara caer. Cuando eso no funcionó, Canelo no tenía un plan B. Parecía desinflado mucho antes del final de la pelea.
Hemos visto la preparación de Canelo brillar en el ring antes. Mira la forma en que hizo que Gennady Golovkin perdiera sus grandes derechas en su polémica pelea del 2017, y cómo marchó hacia adelante durante la mayor parte de su revancha del 2018. Mostró un movimiento de cabeza experto para entrar en los jabs largos de Callum Smith y Danny Jacobs.
Canelo claramente no hizo el mismo nivel de preparación contra Bivol. Todos los jueces anotaron la pelea 115-113 para Bivol, pero la mayoría de los miembros de los medios pensaron que Canelo ganó no más de cuatro asaltos. Muchos pensaron que sólo ganó uno o dos.
Antes de pelear con Canelo, Bivol había mostrado poco para indicar que era capaz de una actuación tan hermética. No se le consideraba el hombre del saco en la categoría de 175, distinción que recaía en Artur Beterbiev, con quien Canelo ha mostrado poco interés en pelear. Bivol estaba claramente en desventaja en las apuestas antes de pelear con Canelo. Algunos agudos aficionados al boxeo y escritores reconocieron el verdadero talento que tenía, pero decir que era evidente para todos es incorrecto.
En las semanas anteriores a la derrota ante Bivol, Canelo habló de subir algún día al peso crucero. Él acababa de unificar todos los cinturones en 168, peleando un admirable cuatro veces en el 2021. No había perdido desde el 2013. Probablemente se sentía invencible - y con razón.
Con todo eso en mente, esto es lo que parece haber sucedido: Canelo quería otro cinturón en 175 y vio a un boxeador en Bivol que, dada su falta de victorias recientes por nocaut y actuaciones dignas de exclamación, estaba maduro para la cosecha.
Canelo subió al ring, se dio cuenta de que estaba equivocado y no se adaptó porque hacía mucho tiempo que no lo necesitaba. Perdió más fácilmente de lo que creía posible.
Con su aura de invencibilidad rota, Canelo se asustó. Pensó en una revancha, se dio cuenta de que probablemente sería una batalla cuesta arriba incluso si rendía mejor y decidió que no la quería.
Canelo se dio cuenta de que, a diferencia de cuando perdió contra Mayweather, ya no tenía nada que demostrar y no necesitaba recuperarse de la derrota para entrar en el Salón de la Fama. Así que decidió que no sólo no quería la revancha, sino que había terminado con las peleas que tenía una posibilidad decente de perder, y punto. De ahí que dejara a Benavidez en la estacada.
Bivol tenía una ventaja sustancial sobre Canelo, mostraba un buen mentón y lanzaba combinaciones de forma consistente. ¿Se te ocurre otro rival con el que Canelo pueda pelear que tenga esos mismos atributos, comparta las iniciales «D.B.» y tenga aún más chispa en sus golpes?
Una cosa sería si Canelo defendiera sus cinturones en 168 contra los mejores retadores en lugar de tomar otra oportunidad con Bivol. Esa era la tensión a finales del 2022 y principios del 2023: ¿Canelo trataría de vengar su primera derrota en la eternidad, que supuestamente estaba empeñado, o enfrentaría a Benavidez? En cambio, Canelo ha elegido la opción C: ganar fáciles decisiones unánimes sobre oponentes con los que nadie quería que peleara. Sus tres últimos oponentes han sido un Golovkin de 40 años, un John Ryder desbordado y un Jermell Charlo completamente desinteresado. El siguiente rival de Canelo es Jaime Munguía, al que el mundo del boxeo tolera sólo porque primero se burló de él para pelear con Edgar Berlanga.
No parece la oposición de un boxeador que siga interesado en enfrentarse a los rivales más duros posibles.
Benavidez ha pasado los últimos dos años colocándose en posición como el claro retador principal de Canelo en 168. Hace años, Canelo dijo que quería que los contendientes de la división lucharan para ganarse una oportunidad contra él. Benavidez se ganó esa oportunidad al vencer a Caleb Plant y Demetrius Andrade. Canelo sigue sin pelear con él.
Lo que hace que esto sea difícil de digerir es que a Canelo parece quedarle bastante. Muchos todavía piensan que vencería a Benavidez. Ya no está en su mejor momento, seguro, y no ha anotado un nocaut desde finales del 2021. Y no tiene sentido pelear contra un asesino como Benavidez cuando estás acabado. Pero contra Charlo, a quien Canelo esencialmente dejó fuera, Álvarez demostró que no está lavado. De hecho, sigue siendo muy bueno. Es tan bueno que ESPN lo clasifica cuarto libra por libra, incluso por encima del mismo Bivol que lo venció cómodamente hace dos años. No hay nadie ni remotamente tan convincente como Benavidez para que Canelo pelee, pero Álvarez ha tratado la idea del combate como algo que no le interesa. También ha mencionado lo grande que es Benavidez. ¿Qué pasó con esas aspiraciones de pelear como peso crucero?
Esto, amigos míos, es lo que llamamos un «pato».
Si Canelo se enfrenta a Benavidez, muchos estarán gratamente sorprendidos y le darán la enhorabuena por pelear contra el hombre que ha sido su contendiente número 1 en 168 durante varios años. Pero parece tonto y, francamente, desesperado seguir esperando una pelea por la que Canelo ha expresado un interés nulo.
Es posible, por supuesto, que Canelo cambie de opinión. Tal vez una cuarta pelea consecutiva contra un oponente un nivel por debajo de él despertará su apetito para empujarse a sí mismo. Tal vez esté reservando a Benavidez para el último combate de su carrera. Hasta ese hipotético momento, tal vez sea hora de moderar el discurso de «este hombre nunca ha rehuido un desafío», recordar cómo Canelo esperó a que Golovkin mostrara signos de declive antes de pelear con él, y finalmente criticar al chico de oro del boxeo de toda la vida.
¿Está asegurado el legado de Canelo? Por supuesto que sí. Pero te estás engañando a ti mismo si crees que actualmente está interesado en aumentarlo.
