Saúl "Canelo" Álvarez fue llevado a la distancia y finalmente frustrado por el resistente John Ryder en la última defensa de su indiscutible título supermediano de la WBC.
El mexicano, que peleaba en Guadalajara por primera vez en 12 años y con motivo del fin de semana del Cinco de Mayo, dominó y superó en el boxeo a su rival, pero, tras derribarlo en el quinto asalto, tuvo dificultades para forzar la eliminación que claramente buscaba.
Con motivo de su primera pelea en Guadalajara, su ciudad natal, en 12 años, el campeón indiscutible del peso supermedio parecía encaminado a la victoria unilateral que tanto se esperaba cuando en el quinto asalto lo derribó con una potente combinación de izquierda y derecha.
Ryder, que para entonces ya tenía la cara cubierta de sangre tras sufrir una supuesta fractura de nariz, no sólo volvió a ponerse en pie, sino que empezó a pelear de forma admirable, y aunque recibió el castigo constante de un púgil explosivo y de mano dura, en el último asalto Álvarez también estaba cansado y sin ideas.
Las puntuaciones de 120-107, 118-109 y 118-109 reflejaron hasta qué punto Ryder fue superado en el boxeo por el mejor boxeador del mundo en el estadio de Akron, pero al negarse a ser detenido en una velada en la que ganó la mejor bolsa de su carrera, mejoró su reputación y probablemente se ganará otra gran pelea.
Tras su derrota ante Dmitrii Bivol y su victoria sobre Gennady Golovkin en 2022, se había sugerido que Álvarez estaba en declive. Desde entonces se ha sometido a una operación de una lesión de muñeca de larga duración y estaba tan seguro de derrotar a Ryder que incluso insistió en que se retiraría si perdía.
Su incapacidad para lograr el nocaut que buscaba reforzará casi con toda seguridad la percepción de que sus habilidades se están erosionando lentamente, pero incluso si es así, ayudó inadvertidamente a los intentos de Ryder de sobrevivir al tratar de forzar el nocaut a expensas de parte de la sutileza que le había llevado a su éxito anterior.
Ya en el segundo asalto se puso de manifiesto la dificultad del pelear al que se enfrentaba Ryder. Ya había recibido un potente derechazo y un puñetazo al cuerpo de uno de los mejores pegadores del mundo cuando, en el segundo, recibió un derechazo que pareció romperle la nariz.
La visión de la sangre animó a Álvarez a buscar la cabeza, y después de que el púgil de 32 años consiguiera asestar un upper y un izquierdazo al cuerpo en el cuarto asalto, Ryder corrió el riesgo de ser derribado. No le preocupó la potencia de Ryder, y cobró impulso al asestar un derechazo de izquierda que derribó a su rival con tanta fuerza que parecía improbable que volviera a ponerse en pie.
Cuando lo hizo, Ryder mostró pocos signos de estar en apuros y, en lugar de limitarse a intentar atar a Álvarez y evitar arriesgarse a un castigo mayor, trató de pelear. Su ambición le hizo doblar las rodillas con otro derechazo en el sexto, pero tras otro fuerte derechazo volvió a pelear y conectó un uppercut de izquierda.
Volvió a resultar herido en el séptimo por otros izquierdazos y derechazos que le abrieron un corte junto al ojo izquierdo que, combinado con la sangre que aún le salía de la nariz, mermó su capacidad de visión. Ambas lesiones amenazaban también sus esperanzas de seguir peleando a pesar de su acondicionamiento en altitud -peleaban a 1.566 metros sobre el nivel del mar- y aún quedaba por delante un asalto aún más duro.
A lo largo del noveno, Ryder, de 34 años, que insistió en permanecer de pie entre asaltos, fue herido repetidamente por una sucesión de derechazos, hasta el punto de que otro asalto igual de dañino podría haber obligado a su entrenador, Tony Sims, a rescatarlo.
En cambio, a partir de entonces no sólo tuvo periodos de éxito mientras peleaba de nuevo, sino que lo hizo contra un oponente frustrado que empezaba a aceptar que no le detendrían, incluso cuando en el último asalto intercambiaron brevemente golpes.
Forbes informó a principios de esta semana de que Álvarez no sólo sigue siendo el boxeador mejor pagado del mundo, sino el quinto deportista mejor pagado del mundo. Tras la campana final, utilizó inmediatamente su considerable influencia para pedir la revancha en septiembre con el ruso Bivol, una revancha de la que habló en la primera rueda de prensa para anunciar su pelea con Ryder.
En la cartelera de Guadalajara, Julio César Martínez detuvo a Ronal Batista en 11 asaltos en la última defensa de su título mosca de la WBC. Oleksandr Gvozdyk detuvo antes a Ricards Bolotniks en el sexto asalto de su pelea de peso semipesado, y Gabriel Gollaz Valenzuela se impuso por decisión dividida a Steve Spark en peso superligero.
