Joe Calzaghe peleó por última vez como profesional hace hoy 15 años, superando a Roy Jones Jr para llevar su récord a un intachable 46-0 (23 KOs). Elegido miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo en 2014, Calzaghe se retiró con varias actuaciones memorables.
He aquí cinco de sus mejores victorias:
Bernard Hopkins (Decisión dividida-12, 19 de abril de 2008, Las Vegas)
Puede que Hopkins tuviera 43 años cuando se enfrentó a Calzaghe, pero estaba lejos de ser una fuerza agotada; boxearía profesionalmente durante otros ocho años y en su siguiente salida cómodamente al ex campeón de peso medio Kelly Pavlik en una actuación dominante. Los primeros asaltos de la contienda, la primera de Calzaghe en el peso semipesado, mostraron que al galés le esperaba una noche difícil: Hopkins derribó a Calzaghe con una derecha corta en el primero, y en el segundo Calzaghe fue advertido por el árbitro Joe Cortez por lanzar un golpe bajo. A pesar de los intentos del veterano por convertir la contienda en un combate sucio y violento, Calzaghe fue capaz de imponerse, conectando al final más golpes que ningún otro rival de Hopkins hasta ese momento y alzándose con una victoria por decisión dividida con puntuaciones de 113-114, 116-111 y 115-111.
Mikkel Kessler (Decisión unánime-12, 3 de noviembre de 2007, Cardiff)
En su último combate en el peso supermediano, Calzaghe unificó tres títulos con su victoria sobre el entonces invicto danés Kessler. Aunque Kessler pareció asestar los golpes más fuertes, incluidos un par de uppercuts con los que ganó el cuarto, la velocidad, la precisión y el ritmo de trabajo de Calzaghe le permitieron hacerse con el control del combate en la recta final, propinando a Kessler su primera derrota. "Fue confuso cuando te golpeó 20 veces", dijo Kessler después de la dificultad de enfrentarse a los implacables ataques de Calzaghe.
Jeff Lacy (Decisión unánime-12, 4 de marzo de 2006, Cardiff)
Quizás la mejor actuación de la carrera de Calzaghe, ésta fue la pelea que anunció a los medios de comunicación y a los aficionados estadounidenses que merecía ser tomado en serio como una fuerza importante en la división de peso supermedio. El invicto Lacy llevaba 21-0 y 17 KOs, y la mayoría de los observadores del lado occidental del Atlántico esperaban que arrollara al galés. Sin embargo, Calzaghe dominó, ensangrentó la nariz de Lacy, le hizo cortes, le hizo tambalearse y le derribó por primera vez en su carrera en el duodécimo asalto. El combate debería haberse detenido en ese momento, si no antes, pero Calzaghe ganó por 119-107, 119-107 y 119-105. Lacy no volvió a ser el mismo. Lacy nunca volvió a ser el mismo, y su récord después de Calzaghe fue de sólo 6-5 (1 KO).
Chris Eubank (Decisión unánime-12, 11 de octubre de 1997, Sheffield)
Calzaghe era un aspirante de 25 años en su primera pelea por el título mundial; Eubank era un veterano de 49 combates y dos veces campeón del mundo de los pesos ligeros, cuyas únicas derrotas habían sido ante el también excampeón Steve Collins. Sin embargo, Calzaghe salió a por todas y derribó al temible Eubank en el primer asalto. Eubank, sin embargo, empleó toda su fuerza, habilidad y astucia para mantenerse en la pelea, llevando a Calzaghe a lo que el galés describiría más tarde como un "lugar oscuro". Eubank obligó al joven aspirante a cavar hondo y pelear con él en las trincheras, pero Calzaghe prevaleció, derribando a Eubank de nuevo en el décimo y saliendo victorioso por puntuaciones de 116-111, 118-110 y 118-109. Con la victoria, Calzaghe ganó el título supermediano de la WBC, su primer título mundial; lo conservaría durante una década hasta terminar su carrera con los combates contra Hopkins y Jones en las 175 libras.
Roy Jones Jr (Decisión unánime-12, Nueva York, 8 de noviembre del 2008)
El último combate de la carrera de Calzaghe fue contra el hombre que, durante gran parte de la década de 1990 y los primeros años del siglo XXI, había sido considerado el mejor boxeador del planeta y uno de los mejores de todos los tiempos. Jones estaba muy de capa caída cuando se enfrentó a Calzaghe en el Madison Square Garden, tras haber sido cancelado por Antonio Tarver y Glen Johnson, pero demostró que aún podía ser formidable en algunos momentos al vencer a Calzaghe en el primer asalto. (Las repeticiones, sin embargo, mostraron que el golpe de derribo fue un antebrazo accidental de Jones). Los primeros asaltos fueron competidos, hasta que Calzaghe se impuso con firmeza, cortando a Jones por encima del ojo izquierdo en el séptimo y abrumándole con su velocidad y actividad en la segunda mitad del combate. Los tres jueces puntuaron el combate 118-109 a favor de Calzaghe, que más tarde se retiró diciendo: "He conseguido todo lo que quería conseguir en el boxeo. He sido campeón del mundo durante 11 años. No tengo más objetivos que alcanzar. Por eso me retiro".
