"Consideramos a Callum Walsh como la estrella en ascenso más rápida del boxeo", declaró el promotor Tom Loeffler a ProBox TV desde el Wildcard Boxing Club de Hollywood, en vísperas del regreso del boxeador de 22 años al cuadrilátero el 11 de noviembre en el Madison Square Garden Theater de Nueva York.
El Wildcard es un icono de Los Ángeles, y ha sido el hogar lejos de casa de algunos de los atletas más duros de la era moderna, incluido Manny Pacquiao, ex campeón mundial de los ocho pesos, con quien Loeffler compara a Walsh, ya que ambos son zurdos de mentalidad agresiva.
Al subir las escaleras del gimnasio, antes de llegar a las banderas nacionales de los boxeadores que han entrenado allí, destaca un cartel de combate: representa el próximo combate de Walsh, contra Ismael Villarreal, y está en la puerta principal del edificio.
"Es una buena sensación ver mi foto en las paredes del gimnasio, con tanta historia arriba", dice Callum Walsh con una sonrisa. "Quizá haya boxeadores irlandeses que vengan a este gimnasio en el futuro gracias a mí".
El futuro de Walsh podría estar repleto de éxitos. Aunque Walsh sigue en la fase de prospecto de su incipiente carrera, Loeffler está emparejando a su boxeador en lo que él llama severas pruebas.
El jueves, Walsh pelea con un oponente más experimentado, Villarreal, que ha competido en Showtime, en ProBox TV, y tiene un sólido récord de 13-1-0 (9 KOs).
Es el tipo de emparejamiento que ha seguido cautivando la atención de Dana White, que ha apoyado plenamente a Walsh basándose en las numerosas conversaciones que hemos mantenido con el jefe de la UFC en los últimos meses.
El jefe de la UFC, Dana White, ha prestado su apoyo a Callum Walsh
"Estaré allí para la pelea [de Walsh]", dijo White a ProBox TV en el UFC Apex recientemente. "Este chico ha estado peleando con tipos de verdad. Normalmente, te dan un montón de fiambres en el boxeo, y este chico lo está haciendo de la manera correcta.
"Creo que la UFC ha sido el modelo para demostrar que cuando peleas de verdad hasta el final, nadie te cuestiona cuando te conviertes en campeón", afirmó. "Es difícil que la gente no te vea como el hombre, y la experiencia que adquieres en ese tipo de peleas".
Nada de esto se le escapa a Loeffler, a quien White calificó como el mejor casamentero del boxeo.
Después de recibir el sello de aprobación del venerado entrenador de boxeo Freddie Roach, Loeffler firmó un contrato promocional con Walsh en 2021 y lo llevó a ver a White en Las Vegas. "Dana vio automáticamente similitudes con Conor McGregor", nos dijo Loeffler.
Walsh lleva tiempo diciéndonos que está decidido a convertirse en "la próxima estrella de Irlanda" y tomar el relevo de McGregor y Katie Taylor. "Será difícil hacer más que ellos, pero me esforzaré al máximo. Quiero ser la cara de la lucha irlandesa".
Aunque Walsh dejó Cork para vivir y entrenar en Los Ángeles hace tres años, quiere competir por todo Estados Unidos, e incluso pelear en Irlanda.
👑 x 🦈
— KING CALLUM WALSH (@KINGCALLUMWALSH) November 7, 2023
Taking over New York City pic.twitter.com/N2rCJZ7wNQ
"Necesito volver a casa", dijo, tras admitir que lo único que echa de menos de la vida en Estados Unidos es haber dejado a sus amigos y a su familia. "Quiero pelear en Cork, a ser posible en el Páirc Uí Chaoimh. Sería increíble que se agotaran las entradas, 50,000 localidades".
Una superestrella internacional
Para Loeffler, Walsh ya va por buen camino. "Callum tiene todas las papeletas para convertirse en una superestrella internacional", afirma Loeffler.
"Ése fue mi plan desde el principio con Triple G, ya que no le importaba con quién peleara ni dónde lo hiciera. Agotó las entradas del Madison Square Garden, batió el récord en StubHub, peleó en The Forum, en el T-Mobile Arena, peleó en el O2 Arena y en Japón.
"Creo que con Callum podemos hacer algo parecido, participar en eventos bicostales. Se entrena aquí y pelea en Los Ángeles, pero pelea dos veces al año en la Costa Este para que los escritores y los aficionados de la Costa Este tengan la exposición. Entonces no tardaremos en pelear con Callum en Europa.
"Callum tiene el paquete completo: es carismático, tiene esa confianza irlandesa y es genial en las redes sociales. Los aficionados le adoran y quieren ver peleas emocionantes", dijo Loeffler.
En muchos sentidos, Walsh es el atleta ideal para llegar al público de la UFC. Debido a McGregor, Walsh suena como un boxeador familiar. Y, lo que es crucial según Loeffler, el estilo de boxeo tiene que ser uno que mantenga el interés de los aficionados de la UFC, acostumbrados a patadas giratorias hacia atrás con salto, brutales ground-and-pound y una amplia variedad de chokeholds.
"Quieren ver acción y nocauts", nos dijo Loeffler. Walsh, hasta la fecha, ha cumplido con creces.
Y aunque Loeffler ha representado antes a Gennadiy Golovkin, Vitali Klitschko y Wladimir Klitschko, cree que hay algo único en la forma en que Walsh caza cabezas en el ring.
"Triple G [Golovkin] tenía un poder de nocaut devastador, una gran barbilla, y normalmente empezaba ganando uno o dos asaltos antes de entrar en el tercero. Callum se mete de lleno y quiere un final en el primer asalto".
Walsh añadió: "No quiero estar ahí todo el día. Tengo cosas que hacer".
Hasta ahora, el poder de Walsh ha resistido a quienquiera que Loeffler le haya lanzado, pero no está claro, debido a ese duro emparejamiento, durante cuánto tiempo continuará así.
"Si nos fijamos en el emparejamiento y la filosofía de la UFC", dijo Loeffler, "tienes una gran pelea en la UFC, puedes perder, pero dos meses después estás en otra gran pelea. No es como en el boxeo, donde pierdes y te sientas durante un año y tienes que reconstruir tu carrera. Eso es lo que queremos traer al boxeo, recuperar ese aura de grandes peleas televisadas y no quedarte fuera porque puedas perder una de ellas".
La confianza de Walsh sugiere que no espera perder pronto.
Compite en la división de peso superwélter, rica en talento, una categoría de peso en la que militan Jermell Charlo, Tim Tszyu y Sebastian Fundora, y en la que pronto es probable que también compitan Terence Crawford y Errol Spence Jr.
"Les ganaré a todos", afirmó. "Los que quieran. Soy el mejor boxeador del mundo, pero el mundo aún no lo sabe. Pelearé con todos ellos. Estoy preparado".
