El entrenador Andy Lee cree que su invicto peso welter Paddy Donovan podría tener un gran 2024.
Donovan impresionó con una victoria por nocaut en cuatro asaltos sobre Danny Ball y el prospecto de Limerick, 12-0 (9 KOs), se enfrenta al argentino Guillermo Andrés Herrera en el Ulster Hall de Belfast el 27 de enero.
"Es un rival argentino, nunca le han parado, 15-2, rival duro", declaró Lee. "Pero Paddy tiene todas las habilidades del mundo. Está entrenando muy duro y es una pelea dura, pero es una pelea para mantenerse ocupado. Se mantiene activo, mantiene su nombre ahí fuera, gana dinero y construye su historial y su experiencia, y es un oponente de estilo diferente, que tendrá un valor incalculable para Paddy".
Lee fue campeón del mundo de los pesos medios, y como entrenador guió a su peso pesado, Joseph Parker, a una gran victoria sobre Deontay Wilder el mes pasado. Lee también es comentarista para DAZN, y admite que su tiempo con Donovan se vio afectado por su carga de trabajo, pero que hablaron de la situación y la resolvieron. Algunos, sobre todo en Estados Unidos, pensaban que Donovan no iba a desarrollar todo su potencial y ya lo habían descartado.
"Paddy no ha sido constante", afirmó Lee, antes de hacer una pausa para reflexionar. "Paddy y yo... Estoy tan ocupado... No he podido entrenar a Paddy para todas sus peleas. No digo que esa sea la razón. Pero la pelea con Tom Hill, Tom Hill es un buen boxeador, un boxeador de escuela, y no fue la mejor actuación de Paddy [ganó un round de ocho], pero yo no había entrenado a Paddy ni un solo día de esa pelea. Me presenté el día de la pelea porque había estado en el campamento con Joseph [Parker] en ese momento y Paddy estaba entrenando con su padre. Pero lo hemos cambiado. Tuvimos una reunión y me disculpé con Paddy, porque me comprometí a empezar con Paddy, la razón por la que me metí en el boxeo [a entrenar] fue Paddy, y no estaba haciendo justicia a su talento. Fue una buena reunión de corazón a corazón y decidimos dedicarnos a él, y los resultados se han visto por sí solos. Consiguió tres buenas victorias el año pasado, y espero que sigamos con esa progresión".
El combate de Herrera forma parte de un cartel de Matchroom encabezado por el peso welter de Belfast, Lewis Crocker, que se enfrentará al veterano mexicano José Félix, el hombre que derrotó en tres asaltos al prometedor Gary Gully el pasado mes de mayo. Los dos últimos combates de Donovan han sido en programas de Matchroom y ha pasado tiempo desde que él y Top Rank separaron sus caminos.
"Lo pasamos muy bien con Top Rank y tuvimos una gran experiencia con todos esos chicos", explicó Lee. "Todos ellos son actos de clase, de arriba a abajo, pero ya no tenían peleas a este lado del charco, y cuando llegó el punto en que las únicas peleas que estábamos consiguiendo eran en las carteleras de Michael Conlan, eran muy pocas y distantes entre sí. Así que acordaron darnos una salida mutua, y fueron muy buenos porque pagaron la última pelea de Paddy, como regalo de despedida, así que no se podía conocer a gente mejor. Se portaron muy bien, no podían darle peleas a Paddy y acordamos seguir caminos separados, lo cual fue muy justo".
Ahora Lee insiste en que todo está listo este año y que 2024 podría ser el último año de construcción de Donovan antes de abrirse camino en una conversación por el título.
"Creo que sí", dijo Lee. "Ha habido algunas conversaciones y menciones de [pelear] con Lewis Crocker, pero me gustaría ver a Paddy pelear en enero, ha habido menciones de Katie Taylor peleando de nuevo en mayo, pelear entonces [en la cartelera], otro paso hacia arriba, y luego otro paso hacia arriba, ya sea Crocker, ya sea quien sea. Hay algunos boxeadores buenos en Inglaterra, los hermanos McCormack, Cyrus Pattinson, incluso Conah Walker, quienquiera que gane la revancha de eso, y ese paso adelante. Pero él [Donovan] sólo lleva 12 peleas. Las habilidades están ahí. El talento está ahí. Es que acumular experiencia y tiempo en el cuadrilátero, pasar por esas pruebas que tienes, cuando no va a tu manera. Necesita un poco de eso, pero eso es todo con Paddy".
Donovan-Crocker es una propuesta apetitosa. Los jóvenes aspirantes [Donovan tiene 25 años, Crocker 27] están invictos en 30 combates entre los dos, con Crocker 18-0 y en la cresta de la ola tras una amplia victoria por decisión sobre Tyrone McKenna a principios del mes pasado.
"Tiene el potencial para ser [masivo]", dijo Lee, sobre un posible enfrentamiento Donovan-Crocker. "No creo que lo sea ahora mismo. Paddy tiene un gran nombre. No sé si Crocker tiene todavía ese nombre fuera de Belfast, pero desde luego es un [buen] boxeador. Creo que los dos tienen mucho talento, son boxeadores atléticos, pegadores, con estilos diferentes, pero ambos muy buenos, y podría convertirse en un combate titular en sí mismo, pero tiene que construirse de la manera correcta".
