Con un tono de pelo siempre cambiante a lo largo de su carrera, Hekkie Budler ha mantenido su posición entre la elite del peso mínimo y el peso mosca ligero en sus 16 años de carrera profesional, convirtiéndose en campeón del mundo de dos pesos.
Budler se dirige a la Meca de las categorías de peso inferior del boxeo cuando se enfrente a Kenshiro Teraji por los cinturones de campeón mundial del peso mosca ligero de la WBA y la WBC en el Ariake Arena de Tokio (Japón) el 18 de septiembre.
"Tuve una buena victoria sobre [Elwin] Soto que me colocó en el número 1 de la clasificación, le gané, era el número 1 de todos modos, pero me consolidó como el siguiente en la línea para pelear". dijo Budler en una entrevista exclusiva para ProBox TV. "Se suponía que íbamos a pelear a principios de año. La pelea no se produjo porque me pagaron una cuota de paso a un lado. Teraji iba a pelear con Jonathan González, campeón de la WBO, por la unificación, pero González se lesionó y la pelea nunca se celebró. Teraji acabó peleando con Anthony Olascuaga, pero ahora estoy peleando con él. Tuve un combate antes de éste. Fue demasiado fácil para mí, quería disputar algunos asaltos. Al menos esta pelea se está produciendo y tengo la oportunidad de pelear con el mejor del mundo".
Pelear con "los mejores del mundo" no es nada nuevo para este sudafricano de 35 años. Se dirige a Japón por segunda vez en su histórica carrera, después de haber derrotado al ícono nacional Ryoichi Taguchi por los títulos mundiales de 108 libras de la IBF y la WBA en el 2018.
"Soy el no favorito de nuevo, lo mismo que la última vez". , explicó Budler. "Sin embargo, tengo que decir que estoy peleando contra Kenshiro en su mejor momento. Luché contra Taguchi cerca del final de su carrera, tuvo una pelea más después de mí, luego se detuvo. Volveré a ser un gran perdedor, lo que me gusta bastante. Lo que más me gustó cuando peleé allí es que el arbitraje es justo y la gente adora el boxeo. Va a ser genial, me gusta pelear allí. Es un lugar muy bonito, un país precioso".
Japón ha visto cómo Naoya Inoue cautivaba a los aficionados al boxeo de todo el mundo. La superestrella nipona ha iniciado un efecto cascada que ha hecho que ESPN se lleve una buena parte de los combates por el título mundial del país del sol naciente.
"Inoue empezó en mi categoría de peso". dijo Budler con una pizca de orgullo. "ESPN está incluso eligiendo mi pelea, y esto va en aumento. La calidad de los boxeadores que salen de Japón en estos momentos es una locura. Cuando se va un campeón, aparece otro. El boxeador número 2 de la WBC por detrás de mí también es japonés. Tienen un montón de tíos que son los mejores del mundo".
Budler (35-4, 11 KOs) se verá las caras con Teraji dentro de seis semanas. Se enfrenta a un hombre que ha estado a punto de proclamarse campeón del mundo de la WBC en las 108 libras.
"Es otra de esas peleas en las que tendré que ser mejor de lo que he sido nunca". afirmó Budler con calma. "Tengo que ser mejor que mi mejor versión. En mi opinión, él es el mejor de la división. No quiero ofender a los otros campeones, pero la forma en que perdió su título y regresó con una venganza, consiguiendo el nocaut en la revancha. Ha sufrido tantas derrotas que sus dos últimos combates han terminado en derrotas contra los mejores. Tendré que dar lo mejor de mí mismo, trabajar más duro que nunca. Es tarea de Colin [Nathan] organizar el plan de juego, ya estamos trabajando en ello. Sé que tendré que estar preparado. Lo estaré".
Budler ha llegado a la treintena, y los expertos empiezan a preguntarse cuánto le queda.
"Hay que soñar, si no sueñas no deberías pelear". añadió Budler. "Tienes que hacerlo si quieres conseguir cosas. En esta pelea podría convertirme en bicampeón de la revista Ring, sería el único sudafricano en conseguirlo. Si gano este combate, habré ganado más títulos mundiales que ningún otro sudafricano. Sigo pensando que puedo hacerlo mejor. Aún me siento fresco, aún me siento joven. Lo del Covid me vino muy bien durante los dos años que estuve inactivo. Mi cuerpo necesitaba un descanso y me siento mejor. Las finanzas no eran muy buenas, pero mi cuerpo se sentía bien.
"La gente que me rodea, Colin [Nathan], mi mujer, mi familia, les he dicho que cuando vean que tardo más en ponerme en forma y vean que mi pasión ya no está ahí, que me hagan parar. Y les haré caso. Pero sigo amando lo que hago y disfruto mucho con ello".
