Joshua Buatsi quiere pelear con Anthony Yarde después de haber conquistado los títulos británico y de la Mancomunidad Británica de Naciones al vencer a su amigo Dan Azeez.
En el Wembley Arena, en lo que era también una eliminatoria final por el título de la WBA que ostentaba Dmitrii Bivol, Buatsi obtuvo una decisión unánime por 117-109 y 116-110 al término de 12 asaltos, en su mayoría unilaterales, que incluyeron dos derribos en el undécimo.
Tal vez sea una desgracia para el hasta entonces invicto Azeez, de 34 años, que fuera el rival del talentoso Buatsi en una velada en la que Buatsi ofreció tal vez su mejor actuación de todos los tiempos. Ambos son amigos y sparrings desde hace mucho tiempo y, como Azeez vive en Lewisham y Buatsi cerca de Croydon, se mueven en los mismos círculos sociales del sur de Londres.
Yarde, de 32 años, peleará el sábado contra el serbio Marko Nikolic en la cartelera de Hamzah Sheeraz-Liam Williams en el Copper Box Arena del este de Londres. Yarde, de Hackney, también es del este de Londres; un combate entre él y Buatsi tendría sin duda un atractivo considerable.
Cuando habló después del combate, Buatsi lo hizo en un momento en el que cada vez se sabe más que Bivol va camino de pelear con su compatriota ruso Artur Beterbiev por el título indiscutible en Arabia Saudí el 1 de junio. Bivol habló incluso antes de que se pospusiera la fecha del 21 de octubre para su combate contra Azeez de su deseo de pelear también contra Yarde, y tras la ocasión de su victoria más sonada dijo: "Me pasé a BOXXER y Sky Sports para estar más activo [la cadena de su antiguo promotor Matchroom es DAZN].
"Estoy seguro de que alguien va a decir: '¿Es la próxima pelea de [Anthony] Yarde? Por supuesto, era un eliminador final [para pelear con Bivol], pero vivimos en Inglaterra; vivimos en Londres, y todo el mundo quiere ver esa pelea también. Quiero estar activo.
"Peleará el próximo fin de semana. Tenía que hacer mi parte. Dan y yo hicimos nuestra parte, así que espero que abramos puertas. Ambos estamos en una gran posición.
"Si perdía no había nada para mí. Los dos teníamos mucha presión.
"Hemos tenido sparrings así, pero sabía que iban a ser guantes más pequeños; las luces iban a brillar; la gente fuera. Esperaba a un Dan Azeez duro y eso es lo que apareció. Hubo momentos en los que le pillé y me dije: "Dan, ¿no te vas a caer?". Hubo un asalto en el que lancé tres ganchos de izquierda y Dan seguía ahí, y me dije: 'Esta noche va a ser muy larga para mí'. Era diferente a los sparrings.
"Lo hemos hecho [hablarnos] muchas veces en los entrenamientos, pero era raro que ocurriera en mitad del combate. Estábamos hablando y el árbitro [Bob Williams] estaba en el ring, pero ni siquiera me acuerdo de él. Para mí, la amistad no se detiene".
Si Buatsi, de 30 años, había sido reconocido durante mucho tiempo como el técnico superior, Azeez tenía quizás el mayor impulso hasta que su lesión de espalda obligó a aplazar su pelea de octubre.
"Tienes al público allí", dijo Azeez. "Tienes guantes más pequeños, sin casco. Sólo sé de lo que es capaz Josh, si no mejor, así que sin más intenté llevar mi mente allí y prepararme para ello".
"Esta derrota no me define. Vuelves a la pizarra de dibujo y vuelves y mejoras lo que puede que no te haya ido bien. Josh fue el mejor; volveré, mejoraré y espero hacer más noches como ésta.
"Él resbaló primero, en realidad, y entonces mi esquina [dirigida por el entrenador Buddy McGirt] me dijo: 'Deja de llorar, princesa', y justo después yo resbalé y él me dijo: '¿Ves? Y luego volví a resbalar, y las dos veces conseguí la cuenta".
"Creo que una de ellas fue un resbalón", dijo Buatsi sobre los dos derribos. "Esa zona de ahí era muy resbaladiza. A veces me resbalaba y Dan me decía: 'Woah', 'Ten cuidado'. Otras veces, él resbalaba y yo decía: 'Gracias a Dios, porque voy a intentar golpearte'. El segundo fue definitivamente un resbalón".
