Joshua Buatsi se negó en un principio a pelear con Dan Azeez.
El sábado, en el Wembley Arena, los dos, amigos y sparrings desde hace mucho tiempo, disputarán a Azeez los títulos británico y de la Commonwealth del peso semipesado, en lo que también representa una eliminatoria por el título de la WBA que ostenta Dmitrii Bivol.
Buatsi, de 30 años, y Azeez se conocen desde hace más de 10 años y, al vivir él en Croydon y Buatsi en la cercana Lewisham, llevan mucho tiempo en los mismos círculos sociales del sur de Londres.
En marzo, Buatsi ayudó a Azeez, de 34 años, a preparar su exitoso combate por el título europeo contra el francés Thomas Faure. Sin embargo, a pesar del considerable atractivo de su emparejamiento, Buatsi era reacio a pelear con su amigo.
Estaba previsto que pelearan el 21 de octubre, hasta que una lesión de espalda obligó a aplazar su cita en el O2 de Londres, y recordando el inicio de su camino hacia Wembley, Buatsi explicó: "Dije: 'Chicos, no, no voy a pelear con Dan. Dan es un buen amigo mío. ¿Hay alguien más con quien pueda pelear?' 'Vale, volveremos contigo'.
"Volvieron con Dan otra vez. Les dije: 'Chicos, soy muy estricto, no pelearé con Dan a menos que sea por algo muy importante'. ¿Qué estaba en juego? Una eliminatoria final para pelear por un título. En ese caso, dije: "Definitivamente merece la pena pelear por esto". Genial. Estoy feliz de poner la amistad en pausa para pelear'.
"Si lo hubiera pensado, no habría peleado con Dan el año pasado. ¿Por qué iba a hacerlo? Nunca se me pasó por la cabeza que algún día podría pelear con Dan".
La carrera de Buatsi corre el riesgo de estancarse después de que, tras hacerse profesional con Matchroom a raíz de su medalla de bronce olímpica en Río 2016, se esperaba que tuviera el más brillante de los futuros. El año pasado dejó Matchroom por BOXXER, y dijo: "Lo más importante es que necesito ganar. Ganar es una cosa y cómo se gana es otra. Me encantaría ganar de una forma glamurosa; de una forma magnífica; de una forma dominante; todo eso. Pero no olvidemos que lo principal aquí es ganar.
"Se podría decir: 'Sí, tiene 30 años'. Entonces podrías decir: '¿Ha tenido peleas duras?'. No, no las he tenido. No he estado en guerras. Mi cuerpo es todavía muy joven. Es un eliminador final. 'Bien, voy en la dirección correcta.' No vamos a tener sin más otra pelea sin rumbo.
"Antes de que me preguntes, déjame que te hable de ésta: no paran de mencionar la pelea con [Anthony] Yarde. Va a ser una buena pelea, y seguro que tendrá lugar este año. Pero si gano éste, ¿por qué iba a dejar pasar la oportunidad de tener ese intento por el título, como también lo ha tenido Yarde? Tengo que corregirme. He dicho "si" lo gano. Cuando gane esto estoy deseando hacerlo".
