Joshua Buatsi regresó esta noche al ring tras casi un año de ausencia. El londinense volvió al trabajo esta noche contra el polaco Pawel Stepien en el Resorts World Arena de Birmingham. Ha sido el primer combate de Buatsi bajo las órdenes de su nuevo promotor, Ben Shalom, de Boxxer, un boxeador por cuyo fichaje ha trabajado muy duro.
Tras un enfrentamiento muy público con Eddie Hearn y Matchroom, Buatsi abandonó el barco hace sin más 6 semanas. El medallista de bronce olímpico tenía el deseo de pelear en Sky Sports, que se ha hecho realidad esta noche.
El británico Buatsi consiguió la victoria en 10 asaltos sin cinturón en juego. Las tarjetas de puntuación fueron: 100-90, 98-92 y 97-94 para el boxeador local.
Al estilo típico de Buatsi, empezó metódicamente detrás de su jab, lanzando la derecha a veces, pero sin excederse nunca. Stepien intentaba alinear la gran mano derecha y romper la guardia de su oponente. Aterrizó al final del asalto en dos ocasiones, una arriba y otra abajo.
El segundo asalto vio un repunte en la acción de ambos hombres. Stepien comenzó a forzar la acción, pero le costaría caro, ya que Buatsi envió a Stepien contra las cuerdas tras una ráfaga de golpes. Fue probablemente lo más emocionante que vimos de Buatsi en toda la velada.
No hubo mucho que contar en cuanto a la acción del combate. En el tercer asalto, la acción volvió a la calma. No fue el mejor combate para ver, especialmente después de una muy buena cartelera, los dos boxeadores sin más no gel toda la noche. El rendimiento de Stepien casi dejó de existir en la segunda mitad de la pelea. Buatsi se contentó con controlarle con el jab, pero sin llegar a lanzar golpes potentes.
El noveno asalto dio una alegría a los 5.000 asistentes. Buatsi consiguió más variedad con un upper que Stepien respondió con un gancho de izquierda y una derecha oscilante, que fue respondida por un jab de impacto que hizo retroceder la cabeza de Stepien.
En el décimo asalto, Buatsi acechó a Stepien, que se puso en guardia para el último asalto. Buatsi se coloca con 17-0 (13 nocáuts) y Stepien sufre la primera derrota de su carrera, con lo que su récord pasa a 18-1-1 (12 nocáuts).
En un extraño giro de los acontecimientos, el combate pasó de 12 a 10 asaltos el mismo día de la pelea. Preguntado al respecto, Buatsi declaró: "Les dije que no había ningún título en juego. No había nada en juego. ¿Por qué voy a hacer 12 asaltos? Si hubiera algo en juego, por supuesto que haríamos 12 asaltos de campeonato".