El aplazamiento de su anterior cita con Dan Azeez provocó en Joshua Buatsi la "peor sensación" de su carrera.
Buatsi y Azeez -amigos desde hace mucho tiempo y compañeros de sparring- pelearán finalmente el sábado en el Wembley Arena por los títulos británico y de la Mancomunidad Británica del peso semipesado, tras haber sido programados previamente para el 21 de octubre en el O2.
Una lesión de espalda sufrida por Azeez, de 34 años, obligó a aplazar su esperado combate a menos de una semana para el final, y Buatsi -cuya carrera se ha estancado recientemente, en parte como consecuencia de su agria separación de sus anteriores promotores, Matchroom, y que ya ha hablado abiertamente de su decepción por abandonar Río 2016 con una medalla de bronce en lugar del oro con el que había soñado- lo considera el más bajo de sus bajones.
"Estaba en casa [cuando días antes me comunicaron el aplazamiento de la fecha original del 21 de octubre]", explica el piloto de 30 años. "Me estaban preparando el desayuno, así que estaba sentado en la cocina esperando.
"Recibí una llamada. Tengo muy malas noticias para ti, ¿puedes ir a algún sitio donde estés sola? Cuando me dijeron que me fuera a un sitio sola supe de qué se trataba. Me llevé una gran decepción. Hasta ahora [ésa es la peor sensación que he conocido en el boxeo], estar tan cerca de la pelea. Definitivamente. Ojalá me hubiera enterado antes".
Azeez reconoce que Buatsi representa su pelea más difícil. Son amigos desde hace alrededor de una década, se mueven en los mismos círculos sociales del sur de Londres -Azeez es de Lewisham y Buatsi del cercano Croydon- y han hecho sparring juntos en repetidas ocasiones, la última vez el pasado mes de marzo, cuando Buatsi ayudó a Azeez a prepararse para vencer al francés Thomas Faure y ganar el título europeo en París.
"También conozco a Dan fuera del boxeo", afirma Buatsi. "Para la pelea con 'Spider' [Craig Richards, en el 2022] decían: 'Estos dos se conocen; son amigos; viven en la misma zona'. Sí, conocemos a la misma gente y todo eso, pero Dan es mucho más que eso. Conozco a Dan desde hace mucho tiempo.
"Mis amigos íntimos celebran cumpleaños y cenas; me invitan a mí y ¿adivinas quién está allí? Dan. Así que es una cara muy familiar. Tan familiar como que incluso hice sparring con Dan el año pasado. Si hubiera sabido que iba a boxear con él [tan poco tiempo después], no habría hecho sparring.
"Sí, tenemos el mismo peso, pero esto no era algo que estuviera previsto en absoluto. Al menos no para mí. Dan también estuvo en mi club amateur [el club de boxeo amateur South Norwood & Victory], y de eso hace ya 10 años.
"Si hubiera sabido que iba a pelear con él, habría hecho un esfuerzo consciente por recordarlo. Nos hemos enfrentado tanto que cuando me enfrenté a él pensé: 'Oh, sí, vamos a volver a enfrentarnos'. Es un sparring muy familiar. Cuando te enfrentas a alguien todo el tiempo, no intentas recordar todas las sesiones porque te quedan otros 1,000 asaltos para enfrentarte a él. Ahora la mesa se ha dado la vuelta y tienes que pelear. Cientos de rondas, hombre. Hay un montón de días que sparreamos 10.
"Inevitablemente hay cosas que puedes aprender, pero los sparrings pueden ser diferentes de la pelea, así que no voy con eso en mente en absoluto. Predominantemente lo estoy tratando sin más como un rival muy bueno con el que tengo que pelear por una eliminatoria final [por el título de la WBA]".
