Joshua Buatsi se impuso por decisión unánime a su amigo y rival Dan Azeez y conquistó los títulos británico y de la Commonwealth de los pesos semipesados en el Wembley Arena de Londres.
En lo que también era una eliminatoria final por el título de la WBA que ostenta Dmitrii Bivol, recibió dos puntuaciones de 117-109 y otra de 116-110 para infligir la primera derrota a Azeez.
Estaba previsto que pelearan el 21 de octubre en el O2 Arena hasta que una lesión de espalda sufrida por Azeez obligó a BOXXER a aplazar una de sus promociones más atractivas.
Amigos desde hacía mucho tiempo en los mismos círculos sociales del sur de Londres -Azeez es de Lewisham y Buatsi de la cercana Croydon-, no sólo habían practicado juntos numerosos asaltos, sino que habían entrenado juntos en fecha tan reciente como marzo del 2023, cuando Buatsi ayudó a Azeez a preparar su mejor victoria, por el título europeo contra el francés Thomas Faure.
Si existían dudas sobre su conocimiento mutuo y sobre si la presión a la que estaban sometidos contribuía a que sus actuaciones fueran vacilantes, éstas empezaron a desvanecerse desde el primer asalto, cuando la velocidad y la autoridad del jab de Buatsi, combinadas con una derecha al cuerpo y el derechazo que Azeez conectó casi inmediatamente después, revelaron muchas cosas sobre lo que probablemente ocurriría a continuación.
Cuando concluyó el primer asalto, ambos se miraron fijamente, pero a partir del segundo su pelea se definió por su deseo. Buatsi asestó un izquierdazo y un derechazo al cuerpo; Azeez, un derechazo por alto.
Una izquierda al mentón y otra al cuerpo pusieron a prueba a Azeez en el tercero, y aunque seguía decidido, sus golpes carecían de la misma potencia y estaba siendo superado por poco. Dos izquierdas al mentón seguidas de otra derecha y otra izquierda demostraron, en el cuarto, que Buatsi no sólo había establecido un ritmo convincente, sino que amenazaba con doblegar a Azeez.
Siguió acertando a la cabeza y al cuerpo en el quinto, hasta el punto de que Azeez -a sus 34 años, el boxeador cuatro años mayor que él- empezaba a parecer unidimensional y potencialmente fuera de sí.
Las eficaces combinaciones de Buatsi le permitieron seguir aumentando su ventaja hasta los últimos asaltos, en los que, aunque se estaba cansando y ralentizando, derribó a su rival en dos ocasiones.
Fue en el 10º cuando Azeez hirió a Buatsi con un derechazo, pero en el 11º, un derechazo de Buatsi -combinado con la superficie cada vez más resbaladiza sobre la que peleaban y el agotamiento de Azeez- forzó el primer derribo. Con Azeez de pie y de nuevo dispuesto a intercambiar golpes, otro derechazo forzó otro derribo al sonar la campana. Una vez más, el estado de la lona no había ayudado a su estabilidad, pero tras abrazarse al comienzo del último asalto se mantuvo erguido y competitivo mientras intercambiaban una vez más golpes y se abrazaban de nuevo al sonar la campana final.
Buatsi ostentaba anteriormente el título británico, pero lo más relevante es que vuelve a estar en liza para pelear con Bivol tras su marcha de Matchroom.
Crece la confianza en que Bivol y Artur Beterbiev pelearán por el título indiscutible en Riad (Arabia Saudí) el 1 de junio. Si no pelea con Anthony Yarde este verano, cabe esperar que Buatsi pelee después con el ganador.
