Chris Billam-Smith se sobrepuso a una tórrida tormenta polaca en el paseo marítimo de Bournemouth para defender por primera vez su corona del peso crucero de la WBO, aguantando todo lo que pudo el aspirante Mateusz Masternak antes de asquearle y acabar con él a base de golpes al cuerpo.
Al final del séptimo asalto de un combate emocionante y muy competido, Billam-Smith clavó sendos ganchos en los costados de Masternak, que quedó visiblemente abatido y dañado.
El polaco, en su primera y quizá última oportunidad de luchar por el título a sus 36 años y en su combate número 53, dispuso de un minuto para recuperarse entre asaltos, pero no pudo continuar en la siguiente sesión.
Billam-Smith lleva ahora 19-1 (13) y nunca hace las cosas por el camino fácil. Masternak lleva 47-6 (31 KOs) y es tan duro como unas botas viejas.
El Centro Internacional de Bournemouth era un polvorín. Había un importante contingente polaco entre el público que cantó el himno nacional del retador, pero todo el ambiente se levantó cuando Billam-Smith subió al cuadrilátero y cuando fue presentado.
Al fin y al cabo, Billam-Smith había programado esta pelea para un domingo por la noche, con el fin de que sus legiones de seguidores pudieran volver del partido de fútbol de la Premier League celebrado ayer en Manchester, en el que su amado Bournemouth se enfrentó al Manchester United, al que derrotó por 3-0. El campeón apostó por una sólida entrada en el ring.
El campeón realizó un sólido primer combate, trabajando inicialmente el cuerpo de Masternak y manteniéndole a raya con un jab de asta, al tiempo que asestaba algunos golpes de derecha cortos y nítidos.
Pero las cosas empezaron a cambiar en el segundo. Masternak tuvo su propio éxito y marcó con un par de derechas por alto, una de las cuales provocó el jadeo voluble de los aficionados de Bournemouth. Era la sesión del visitante, y sus seguidores polacos se hacían oír en la caldera del Bournemouth.
Masternak también se llevó el tercero. Hubo un impresionante trabajo corporal y jabs que sacudieron la cabeza del campeón hacia atrás. Masternak también pasó ratos de puntillas, parecía relajado, y fulminó a Billam-Smith con varios golpes duros en una combinación. Billam-Smith sonrió, sabedor de que le habían alcanzado hasta cinco golpes, y aunque el de Bournemouth contraatacó, Masternak volvió a adelantarse.
Fue un combate áspero y duro, en el que ninguno de los dos cedió un ápice al otro. Billam-Smith recibió un corte en el ojo izquierdo y se quedó con la boca abierta en el cuarto. Masternak parecía cada vez más envalentonado y el quinto llegó a su punto álgido, con Billam-Smith perdiendo golpes y pareciendo cansado. Masternak parecía cada vez más fuerte. En el cuadrilátero se veían caras de nerviosismo.
Billam-Smith luchó de nuevo en el sexto, con algunos contragolpes inteligentes, pero se quedó anulado por un momento cerca del final de la sesión y recibió posiblemente los mejores golpes del asalto como castigo.
Pero entonces llegó el séptimo: .... Billam-Smith fue clavado por un uno-dos al principio, el entrenador Shane McGuigan le instó a ir al cuerpo, y Masternak estaba ahora cortado por el ojo derecho y su cara empezaba a abultarse e hincharse por la batalla. Entonces, cerca del final del asalto, Billam-Smith asestó varios ganchos carnosos en el costado del aspirante y Masternak parecía ahora fatigado, sus manos bajaron y, por primera vez en la noche, su implacable persecución había terminado. Momentos después, también se acabaron sus sueños de título mundial.
El momento oficial de la parada fue a los dos segundos del octavo asalto, el asalto en el que McGuigan había predicho en voz baja que su boxeador ganaría a principios de semana.
"Dije que sería mi pelea más dura y lo ha demostrado", declaró el defensor del título. "Creo que me lo he puesto difícil. [Fue un doble jab, gancho de derecha y gancho de izquierda al cuerpo. Shane dijo que se le habían ido las costillas, así que le apunté y terminé la pelea. El plan era seguir así, creo que al final habría acabado con él. Es una pena que se haya retirado. "
Preguntado por sus planes de futuro, Billam-Smith añadió: "Ya veremos. Lo primero son las Navidades. Siempre he dicho que quiero ser indiscutible. Si podemos conseguir otro cinturón, me encantaría".
