Anthony Joshua y Francis Ngannou se subieron el lunes a un escenario londinense en la última edición de los eventos boxísticos que forman parte de la Riyadh Season de Turki Alalshikh.
El plan original para el evento "Knockout Chaos" era que Joshua y Deontay Wilder se enfrentaran por fin, tras años de idas y venidas, pero Joseph Parker rompió el guión al derrotar a Wilder en el "Day of Reckoning".
Joshua, por su parte, cumplió su parte con una victoria en el quinto asalto sobre Otto Wallin, una de las mejores actuaciones de su carrera.
Alalshikh comenzó la rueda de prensa dando las gracias en árabe a la familia real saudí y a todos los implicados en la promoción de Joshua y Ngannou, antes de pronunciar su discurso sobre la promoción del Joshua vs Ngannou.
"¿Entienden por qué es Joshua vs Ngannou?", dijo Alalshikh a través de un intérprete. "Verán el resultado de esta pelea vinculado con el resultado del 17 de febrero [Fury vs Usyk]; esta es nuestra idea".
"La gente me ha dicho que no hable así, Ngannou, te quiero como a un hermano, pero quiero que alguien te pare", le dijo Alalshikh a Nagnnou, provocando una respuesta de buen humor por parte del ex campeón de los pesos pesados de la UFC, quien dijo que tendría que seguir buscando.
Viste la última versión de Joshua... Creo que lo hemos recuperado [a su mejor nivel], y verás algo enorme en 2024 con Eddie y Frank ofreciendo una pelea muy grande para el mercado".
"Para 2024, quiero ver la tarjeta de Frank [Warren] vs Eddie [Hearn]", que vio a ambos promotores darse la mano, lo que indica que se puede lograr antes de Alalshikh añadió que va a hablar con Top Rank en un intento de asegurar Artur Beterbeiv vs Dmitry Bivol para junio que tendrá lugar en Arabia Saudí.
El cerebro detrás de Riyadh Season finalizaría su segmento mostrando a Joshua y Ngannou en una gran pantalla directamente detrás de ellos, mostrando un cinturón indiscutible indicando la estrategia de Alalshkhi para 2024, más grandes peleas de peso pesado en los desiertos de Arabia Saudita.
"Una edad de oro del boxeo"
Frank Warren tomaría el micrófono a continuación, agradeciendo a los dignatarios saudíes su apoyo para permitir que se celebren estas grandes peleas junto con las promociones Gimik, 258MGNT, Gold Star Promotions y Matchroom Boxing.
"Este es el cuarto evento de Riyadh Season. Si no fuera por 'Su Excelencia' y el equipo y el apoyo de 'Su Excelencia' y la temporada de Riad, estas peleas no estarían sucediendo; eso es un hecho. No importa cómo se mire, él ha contribuido decisivamente a que se celebraran estos combates y los anteriores. Ha sido decisivo para que Eddie y yo nos sentáramos a la mesa, y él [Alalshikh] y él han conseguido incluso que nuestros chicos [promotor contra promotor] se enfrenten entre sí, y haremos que eso ocurra", abrió Warren.
"Los aficionados llevan años rogándonos que hagamos este tipo de combates; a veces, no han sido económicamente viables para nosotros, pero ahora ha cambiado. Los cambios se están produciendo muy deprisa y tras una gran pelea tras otra. Estamos teniendo fantásticas carteleras en estos eventos, y siguen llegando"
Y prosiguió: "Estamos entrando en la edad de oro del boxeo, del boxeo mundial. Si alguien no quiere subir a bordo, es que es tonto. Esto es estupendo para el deporte, los grandes combates se están produciendo y eso se debe a su excelencia y a su equipo".
Warren comentó lo que piensa de la perspectiva del Joshua vs. Nagnnou, afirmando que su opinión sobre el ex campeón de los pesos pesados de la UFC Ngannou ahora ha cambiado.
"Habrá [fuegos artificiales en esta pelea]; antes de la última pelea entre Tyson y Francis, realmente pensé que sería una pelea dura durante un corto período de tiempo, y luego pensé que Tyson conseguiría un mejor equilibrio en la pelea y ganaría la pelea. Resultó que Francis aportó algo al cuadrilátero que yo no esperaba: que sabe boxear de verdad.
"Sabíamos que era un rival duro y que podía golpear y ser un puñetazo por dentro. Fue más que eso, fue un golpeador de cambio, consiguió su sincronización correcta y puso a Tyson a través de una de las peleas más difíciles que ha tenido en mucho, mucho tiempo.
"Este tipo [Ngannou] sorprendió a todo el mundo. Me quito el sombrero ante AJ por haber aceptado pelear con Ngannou; sabe en lo que se está metiendo, algo de lo que Tyson no se benefició. ¿Cómo será Ngannou esa noche? ¿Será mejor boxeador? Estoy seguro de que ha pensado en cosas que podría hacer mejor y llevar al ring la próxima vez.
"Creo que AJ va a estar en una pelea difícil y creo que habrá un nocaut en esta pelea. Ambos tienen bombas en las manos y será interesante ver cómo se desarrolla la pelea, pero creo que desde el campanazo inicial va a ser explosiva".
Eddie Hearn fue el siguiente en intervenir y fue un gran escéptico de la aventura de Ngannou en el boxeo antes del enfrentamiento con Fury, pero su opinión de Ngannou como boxeador, pero cree que Joshua finalmente se convertirá en un campeón indiscutible de peso pesado con Ngannou como obstáculo.
"Conocí a Francis hace poco menos de un año en Las Vegas, y me habló de sus ambiciones de participar en eventos de boxeo. Lo conocí, y tenía una historia increíble y una mente fuerte, pero no lo tomé en serio. Nunca había visto a nadie entrar en un deporte y, en mi opinión, vencer a Tyson Fury esa noche [28 de octubre].
"Puede que se sienta desafortunado por no estar sentado aquí hoy como campeón mundial de peso pesado de la WBC en su debut profesional.
Así que ahora nos lo tomamos muy en serio". Aparte del combate entre Fury y Usyk, este AJ vs Ngannou es actualmente la pelea más importante en el boxeo de los pesos pesados. Después de la pelea del 23 de diciembre, su excelencia nos dijo que teníamos que hablar y nos preguntó cuál era la pelea más grande que podíamos hacer, y fue esta [tras la derrota de Wilder ante Joseph Parker]".
"Dos de los combates más importantes se van a celebrar con tres semanas de diferencia en Arabia Saudí, y es una oportunidad increíble. Para AJ, hay un gran peligro en esta pelea; este hombre [Joshua] va a ser el indiscutible campeón del mundo de los pesos pesados algún día. Realmente lo creo, pero él lo está haciendo de la manera difícil, atravesando obstáculos y lo que algunos podrían decir objetos inamovibles [Mirando a Ngannou] ".
Ngannou respondió a los comentarios anteriores de Hearn como tema principal de su comparecencia en la rueda de prensa, aparentemente con el objetivo de demostrar que va a ser un boxeador que va a mejorar y volviendo a hacer hincapié en que, de hecho, es sólo un boxeador principiante.
"He estado sentado aquí escuchando a la gente hablar", dijo Ngannou. "Incluso Eddie elogiándome, lo cual aprecio, pero al mismo tiempo, no estoy seguro de si es honesto o si sólo quiere que [me] deslice sobre su chico.
"Eso no va a ocurrir. No soy más que un principiante que va a entrenar muy duro y a hacer todo lo posible para ganar la pelea. No tomo mi última pelea como referencia. Creo que lo tengo hecho. Sé exactamente dónde estoy. Soy sin más un principiante. Definitivamente estoy mejorando y mejorando. Así es como veo las cosas. Me estoy preparando para pelear duro".
Joshua, dos veces campeón unificado de los pesos pesados, insistió en que va a centrarse únicamente en la tarea que tiene entre manos, a pesar de las promesas de Alalshikh de que el ganador del combate peleará por el campeonato mundial indiscutible.
"Todos los combates llevan a alguna parte. Así que esta pelea lo es todo para mí, mi mente, mi espíritu, mi alma, mi cuerpo", declaró Joshua.
"Veremos adónde me lleva. Ahora mismo no me planteo ningún cinturón de campeón ni nada por el estilo. Mi principal objetivo es Francis y superar un intenso campo de entrenamiento porque, siendo realistas, cómo entreno es cómo peleo. Si gano en el campamento de entrenamiento, ganaré en el combate. Ahora mismo, dejaremos los cinturones en suspenso".
