Muhammad Ali. Sugar Ray Leonard. Roberto Duran. Marvin Hagler. Floyd Mayweather Jr. Manny Pacquiao. Oscar De La Hoya. Éstos son algunos de los boxeadores que Bob Arum, jefe de Top Rank, ha promocionado a lo largo de su carrera en el Salón de la Fama.
También se puede incluir a la estrella de la libra por libra Naoya Inoue en la lista de boxeadores más prolíficos y preeminentes que Arum, de 92 años, ha presidido.
El indiscutible rey de las 122 libras, Inoue (26-0, 23 KOs), regresa el martes para defender su corona contra el ex campeón de dos divisiones Luis Nery (35-1, 27 KOs). Se estima que el ring suba a las 7:35 a.m. ET en ESPN+.
"Es un joven increíble y uno de los mejores boxeadores que he visto", dijo Arum a BoxingScene. "Da miedo con lo que estoy viendo. Arrolla a rivales realmente buenos. Nunca he visto a un boxeador de ese tamaño rendir como él. Puede que Salvador Sánchez tuviera esa habilidad". Incluso entonces, Sánchez no ganó casi todas sus peleas por nocaut. Inoue entra, boxea y noquea a estos tipos. Lo que estamos viendo en Inoue es algo realmente especial. No hay peros que valgan. Es tan especial para el boxeo como [la estrella japonesa] Shohei Ohtani lo es para el béisbol. Es un honor formar parte de su carrera".
La sensación japonesa Inoue encabezará un combate de boxeo en el Tokyo Dome por primera vez desde 1990, cuando Mike Tyson fue derrotado por Buster Douglas. El espectáculo de Inoue y Nery, con entradas agotadas, atraerá a más de 50,000 aficionados y generará unos ingresos de más de 20 millones de dólares.
A pesar de que los combates de Inoue en Japón se celebran de madrugada en Estados Unidos, Arum afirma que sigue teniendo un éxito arrollador entre los aficionados estadounidenses.
"ESPN nos ha dicho que, aunque los combates de Inoue se celebren a una hora de locos, la audiencia sigue siendo muy numerosa", dijo Arum. "Los aficionados al boxeo también saben que están viendo algo especial cuando ven a Inoue... Los japoneses no son muy emotivos, pero sí lo son por Inoue".
Inoue, campeón de cuatro divisiones, ha sido ciertamente especial en los últimos años.
A sus 31 años, fue campeón indiscutible de las 118 libras antes de subir a las 122 libras en 2023. En dos peleas, Inoue se convirtió en el rey de las 122 libras al noquear a los campeones unificados Stephen Fulton y Marlon Tapales.
BoxingScene y la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos, entre otros, otorgaron a Inoue el título de boxeador del año 2023.
Inoue está considerado actualmente uno de los dos mejores boxeadores libra por libra junto con Terence Crawford.
Un poco impresionado Nery no ha recibido el memo - recientemente llamó a Inoue "sobrevalorado, demasiado confiado y ordinario".
"Luis Nery es un duro boxeador mexicano que le dará caña durante unos cuantos asaltos y luego Inoue le noqueará", dijo Arum.
Manouk Akopyan es periodista deportivo, escritor y reportero de radio y televisión. También es miembro de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos y de la Asociación de Periodistas de MMA. Se puede contactar con él en X (antes Twitter), Instagram, LinkedIn y YouTube en @ManoukAkopyan, por correo electrónico en manouk[punto]akopyan[arroba]gmail.com, o a través de www.ManoukAkopyan.com.
