La decepción ha sido rara este año en el boxeo, un deporte casi irreconocible en ese sentido.
Pero ha habido un puñado de decepciones. Y el aplazamiento del que iba a ser el combate por el título indiscutible de los pesos semipesados entre Dmitry Bivol y Artur Beterbiev puede encabezar esa lista.
Sin embargo, podría decirse que la rotura del menisco de Beterbiev tiene un lado positivo, al menos para un subgrupo concreto de la comunidad de escritores de boxeo. Para aquellos encargados de mantener la clasificación libra por libra, gracias a la ruptura entre Bivol y Beterbiev, la angustiosa elección de Sophie entre tres boxeadores extraordinarios no corre el riesgo de convertirse en una aún más tortuosa entre cuatro boxeadores extraordinarios.
Recuerden, si pueden, una época más sencilla: la primera mitad del mes de mayo. Era una época en la que el debate sobre el P4P se reducía a dividir los cabellos entre Terence Crawford y Naoya Inoue.
Luego, Oleksandr Usyk se adelantó y derrotó a Tyson Fury para convertirse en campeón indiscutible de los pesos pesados y lo convirtió en un monstruo de tres cabezas libra por libra. ¿Cómo se supone exactamente que debemos elegir entre tres boxeadores invictos que han unificado dos categorías de peso cada uno y que aún están en la flor de la vida y registran las mejores victorias de su carrera? no hay mucha diferencia entre Usyk y Crawford, ni entre Crawford e Inoue, ni entre Inoue y Usyk.
Y si Bivol se hubiera enfrentado y vencido sin ambigüedades a Beterbiev el 1 de junio, para añadir a un currículum que ya incluía una clara victoria sobre el entonces rey libra por libra Saúl "Canelo" Álvarez, tampoco habría habido mucho que lo separara de cualquiera de ese trío.
Ciertamente, el lugar de Bivol en el debate habría dependido en gran medida de cómo venciera a Beterbiev. Como se señaló hace dos frases, tendría que haber sido sin ambigüedades. Una decisión controvertida sobre Beterbiev, aunque un buen logro por derecho propio, dado que nadie ha llegado nunca a la distancia con el ruso afincado en Montreal, cuyo récord es de 20-0 con 20 nocauts, no elevaría a Bivol más allá del puesto número 4 en muchas listas de libra por libra.
Pero hay una cierta distinción entre una victoria como la de Usyk sobre Fury -bastante inequívoca a pesar de las puntuaciones divididas, monumentalmente impresionante pero de ninguna manera dominante- y una victoria como la de Crawford sobre Errol Spence o la de Inoue sobre Stephen Fulton.
Para todos aquellos lectores que cuestionen la idea de que Bivol entre en la conversación por el primer puesto con una victoria sobre Beterbiev, consideren la posibilidad de que le haga a Beterbiev lo que Crawford le hizo a Spence. No, no habría sido el escenario más probable; Bivol no ha demostrado ser un finalizador de élite (una vez fue 13-0 con 11 KOs y ahora es 22-0 con esos mismos 11 KOs). Pero en un mundo hipotético en el que esté dando una clase magistral de boxeo, y Beterbiev no pueda hacer nada, y un cansado Beterbiev se encuentre con una dura mano derecha y caiga y se quede fuera, entonces hay absolutamente un caso para clasificar a Bivol por delante de Usyk, Crawford e Inoue.
Y, francamente, si hace algo parecido a lo que Usyk hizo contra Fury -superar la dificultad, recuperarse y ganar una merecida decisión sobre Beterbiev, que puede ser superior en el sentido de libra por libra a Fury o Spence o a cualquiera que Inoue haya derrotado- entonces todavía hay un caso para Bivol en lo alto de la lista P4P. No es un caso tan fuerte.
Pero no vamos a llegar a averiguar nada de eso - al menos no este fin de semana.
No importa lo que Bivol haga contra el oponente sustituto Malik Zinad, no elevará su cotización libra por libra.
De hecho, aparte de la paga excesiva que Bivol está sin duda extrayendo de la manguera saudí de lavado de deportes para esta asignación, es una situación sin salida.
Bivol aparece en las casas de apuestas deportivas como favorito entre -2500 y -3500. Eso significa que, incluso tomando el precio más favorable a los apostantes, un jugador tendría que arriesgar 25 dólares para ganar 1 dólar con el ruso. Si el ruso se impone en una pelea cuyo precio se percibe de esa manera, simplemente no se moverá la aguja. Y eso es especialmente cierto si llega a la distancia, como sugieren los últimos seis años de historia de Bivol, sin nocauts.
Y luego está el factor riesgo. Zinad, por muy imperfecto y poco probado que esté, no carece de talento.
Su récord coincide con el de Bivol, 22-0, y sus 16 nocauts superan los 11 de Bivol, aunque la calidad de la oposición puede tener algo que ver con eso.
Nacido en Libia, de 30 años y en su noveno año como profesional, Zinad está entrenado por Buddy McGirt y viene de una victoria, la mejor de su carrera, y de un descanso potencialmente ventajoso de 38 días. No habrá perdido la forma después de conseguir una sorprendente victoria por decisión mayoritaria en Sydney (Australia) sobre el neozelandés Jerome Pampellone, con una desventaja de más de 3 a 1. Se trata de un giro a la vieja usanza.
Es un cambio a la vieja usanza, pasar directamente de una pelea a entrenar para la siguiente, y aunque eso puede tener sus desventajas, en una pelea en la que se te percibe como un aspirante a todo, se agradece un factor X o dos.
Pampellone, sin embargo, ha sido sin duda el mejor rival de Zinad hasta la fecha; si ha oído hablar de alguien más en su historial, es que pasa demasiado tiempo viendo boxeo. Diablos, si has oído hablar de Pampellone antes de estos dos últimos párrafos y no eres de Australia o Nueva Zelanda, estás viendo demasiado boxeo.
Zinad mide 1,90 metros y puede pelear alto con un jab largo (como Bivol), pero tiende a la agresividad, al menos contra rivales limitados; es muy posible que sea más cauto contra Bivol. Aun así, arma sus combinaciones de forma impresionante y puede ser más amenazador para Bivol de lo que sugieren las apuestas. Dicho esto, tiende a pararse con los pies planos, mantiene las manos bajas y tiene una dejadez que salta a la vista incluso para el ojo inexperto.
Si no puede mejorar un poco su técnica contra Bivol, será el "108" de un "120-108" a punto de producirse.
Pero, ¿y si ocurre lo impensable? Esto es boxeo. Un golpe puede cambiar vidas. Una derrota de un boxeador muy favorecido en un combate como éste no sería algo sin precedentes.
La lista de boxeadores que han sido derrotados por sustitutos tardíos es larga. Entre los más memorables: Anthony Joshua, que perdió su récord perfecto contra Andy Ruiz; Barry McGuigan, que perdió un clásico de todos los tiempos contra Stevie Cruz; Lehlo Ledwaba, que descubrió junto con gran parte del resto del mundo del boxeo lo peligroso que era Manny Pacquiao; Pacquiao, a su vez, que se quedó corto contra Yordenis Ugas; El segundo reinado de Tim Witherspoon por el título de los pesos pesados del alfabeto terminó en una paliza de tres KO en el primer asalto a manos de James "Bonecrusher" Smith; Víctor Ortiz sufrió una fractura de mandíbula a manos de Josesito López; y Carlos Cuadras inició inadvertidamente la carrera hacia el campeonato de Jesse "Bam" Rodríguez.
Y eso por no hablar de los innumerables combates por los pelos contra sustitutos de última hora, como Evander Holyfield, que sobrevivió por los pelos a Bert Cooper, y Lennox Lewis, que escapó por los pelos en una guerra con Vitali Klitschko.
Una categoría similar, aunque relacionada, es la de los combates que han salido terriblemente mal, como el de Zinad, una propuesta aparentemente superficial que se interpone entre Bivol y un enfrentamiento reprogramado con Beterbiev. Michael Bentt, que le costó millones a Tommy Morrison contra Lennox, será siempre el mejor ejemplo de ello, pero la derrota de Zab Judah ante Carlos Baldomir en una pelea que le mantenía ocupado antes de enfrentarse a Floyd Mayweather, y el hecho de que Erik Morales se topara con el estilo equivocado de Zahir Raheem como aperitivo para la revancha contra Pacquiao habrían sido igualmente desastrosos si los poderosos del boxeo no hubieran ignorado esos resultados y hubieran hecho las peleas por el dinero de todos modos.
Parece poco probable que Bivol sufra ese destino, no porque Zinad sea tan incapaz, sino más bien porque Bivol es de lo más constante y fiable. Por otra parte, hace sólo tres años, estuvo a uno o dos asaltos de perder contra el anónimo Craig Richards. Así que no es que sea imposible una decepción incluso para un cyborg como Bivol.
Lo que es imposible es que gane terreno a los tres mejores libra por libra el sábado. La oportunidad de colarse en esa fiesta, y complicar aún más ese enigma, y potencialmente causar que a un monstruo de tres cabezas le crezca una cuarta cabeza, tendrá que esperar hasta que la rodilla de Beterbiev esté curada.
Eric Raskin es un veterano periodista de boxeo con más de 25 años de experiencia cubriendo este deporte para medios como BoxingScene, ESPN, Grantland, Playboy, Ringside Seat y The Ring (donde fue redactor jefe durante siete años). También fue copresentador de The HBO Boxing Podcast, Showtime Boxing with Raskin & Mulvaney y Ring Theory, y actualmente es copresentador de The Interim Champion Boxing Podcast with Raskin & Mulvaney. Ha ganado tres primeros premios de redacción de la BWAA por su trabajo en The Ring, Grantland y HBO. Fuera del boxeo, es editor sénior de CasinoReports y autor del libro de 2014 The Moneymaker Effect. Se puede contactar con él en X o LinkedIn, o por correo electrónico en RaskinBoxing@yahoo.com.
