Me han pedido que hable acerca de las peleas que se detienen demasiado pronto o demasiado tarde.
Este es un tema extremadamente difícil de hablar porque hay muchos "si" y "peros" pero hay situaciones en blanco y negro.
En general, los boxeadores no salen mal parados de los combates. Si se permite que un boxeador reciba una paliza prolongada en un combate desigual, es bastante fácil ver quién tiene la culpa. O la esquina ha dejado a su boxeador demasiado tiempo o el árbitro no ha hecho bien su trabajo.
Voy a hablar de las situaciones más complicadas en las que los boxeadores están igualados y hay mucho en juego.
Cuando entrenas a un boxeador, te pagan para que lo prepares para pelear, pero también para que lo guíes durante el combate. Eres responsable de aconsejarles sobre tácticas, de motivarles y de ayudarles a superar momentos desesperados en situaciones a veces brutales. También eres responsable de cuidarlos y decidir cuándo han tenido suficiente. Y esa puede ser una de las partes más difíciles y perturbadoras de todo el trabajo.
Ha habido ocasiones en las que mis boxeadores han ganado después de pasar por un infierno, pero también ha habido otras en las que me hubiera gustado sacar a mis boxeadores. Sea cual sea la decisión que tomé, pensé que era la correcta en ese momento, pero esas situaciones me siguen atormentando. Nunca vuelvo a ver esas peleas. La retrospectiva es algo maravilloso.
Estuve en el ring durante el combate entre Nigel Benn y Gerald McClellan y también cuando Paul Ingle fue herido por Mbulelo Botile. Uno de mis boxeadores mató a su oponente. Los ojos del oponente tenían un aspecto terrible en el pesaje y, si yo le hubiera entrenado, probablemente no habría boxeado. Por otro lado, también he visto muchas peleas detenidas demasiado rápido.
Por muchos miles de personas que haya en un estadio, los únicos que pueden parar una pelea son la esquina y el árbitro. Todo el mundo comete errores, yo también los he cometido, pero son errores honestos.
¿Por qué se cometen?
En primer lugar, hay que entender qué es el boxeo. Muchas de las personas que se quejan de que los vuelos se detienen demasiado pronto no son verdaderos boxeadores. Puede que vayan a ver un gran combate, pero no tienen ni idea de lo que los boxeadores han tenido que hacer durante meses y mucho menos de lo que tienen que pasar en el ring. No saben lo que significa ganar un combate ni lo devastador que es perderlo. Significa mucho.
Sabía que mis boxeadores eran capaces de dar la campanada físicamente, pero también entendía cómo funcionaba su cerebro y su personalidad.
Si entrenas a boxeadores del más alto nivel, también debes conocer a fondo al rival, y si las cosas empiezan a ir mal en una pelea, ese conocimiento se convierte en algo crucial.
¿Son pegadores? ¿Es débil físicamente? ¿Se cansará y dará a mi boxeador la oportunidad de remontar más adelante en el combate? Si es así, dejaré a mi boxeador ahí el mayor tiempo posible y le daré todas las posibilidades de darle la vuelta.
Tienes que pedirle a tu boxeador que haga cosas antinaturales cuando estás en una esquina, pero si las cosas empiezan a ir mal y el rival era conocido por ser un buen rematador o un boxeador hambriento y ambicioso que no tenía antecedentes de cansancio, empezaría a buscar señales en mi propio boxeador de que las cosas podrían estar poniéndose demasiado difíciles.
Habría sido capaz de saber si mis boxeadores me estaban mintiendo y, si por un momento hubiera percibido que no querían estar allí, los habría retirado de inmediato.
Pero no es sin más el entrenador quien tiene la responsabilidad de parar un combate. Ningún árbitro quiere ver a un boxeador lesionado. Algunos son mejores que otros.
Como he dicho, sabía de qué estaban hechos mis boxeadores. Sabía cuánto lo deseaban y, como gimnasio, entendíamos el negocio y lo tratábamos como un trabajo. Sabía lo brutal que es este deporte y estábamos preparados. Por eso, no me gustaba un árbitro remilgado.
Ni siquiera debería tener que decirlo porque es una obviedad, pero es mucho mejor que una pelea se detenga demasiado pronto que demasiado tarde, pero algunos árbitros son incompetentes.
No me malinterpreten, odiaría ser árbitro. Los veo ser criticados por parar una pelea un golpe o dos demasiado tarde. Ponte en esa situación. Las cosas suceden muy rápido en una pelea dura.
Por mi experiencia, muchas lesiones graves se deben a sucesos que ocurren antes de pelear y que el público no ve. Los boxeadores de verdad harán casi cualquier cosa para no abandonar un combate y entrenarán a pesar de las enfermedades, las lesiones y harán cosas ridículas para llegar al peso. Eso está mal.
Yo siempre intentaría insistir en que mi boxeador se retirara en esas situaciones, pero las presiones externas hacen que ocurra mucho más de lo que debería. Si un boxeador sube al cuadrilátero en un estado de agotamiento, el entrenador tiene que estar muy atento a lo que ocurre en el cuadrilátero y ser más precavido de lo normal. Debe ser capaz de reconocer las señales que indican que su boxeador está harto y detenerlo en cuanto las vea.
En mi opinión, ese es el mayor peligro para los boxeadores. Los boxeadores pueden pasar por un infierno y tener un coraje increíble, pero subir al ring en malas condiciones les hace mucho más vulnerables.
Es un tema complicado y hay mucho más que decir sin más que un combate debería o no debería haberse suspendido. Ni siquiera hemos hablado de las lesiones y los cortes. Tendremos que volver sobre ello.
No se puede hacer que el boxeo sea seguro. Hay que aceptar que es así.
