Se suponía que este mes iba a hablar de la pelea entre Dan Azeez y Joshua Buatsi, pero el día antes de sentarnos a hacerlo me enteré de que el combate había sido cancelado porque Azeez había sufrido una lesión en la espalda. ¿Sabéis qué? Me alegro. No porque el combate se haya cancelado -era un puto crack-, sino porque muchos boxeadores pelean lesionados o enfermos.
Los boxeadores tienen una fuerza de voluntad ridícula. Pueden forzarse a entrenar con una dieta baja en carbohidratos, que es una tortura. Soportan estar agotados, cansados y doloridos. Lo último que deberían hacer es pelear cuando también están heridos.
No hace falta mucho para que alguien esté demasiado enfermo para ir a trabajar. Ni siquiera deberías ir a trabajar a una oficina si estás muy resfriado, así que imagínate ir a un gimnasio de boxeo y entrenar para pelear. Cuando no estás entrenando, tienes que mimarte. Debes comer lo mejor, dormir lo mejor posible y hacer todo lo que puedas para sentirte lo mejor posible.
Cuando llevas semanas entrenando, lo último que quieres hacer es retirarte. Los boxeadores pelean porque quieren la sensación de ganar. Sí, quieres el dinero, pero quieres ese gran día en el que te levantas al día siguiente y todo es hermoso. Eres adicto a ello.
Cuando vas a pelear no te preocupa que te hagan daño. Te preocupa no ganar. No te preocupa que te corten porque te escocerá o sangrará, te preocupa que hará que se detenga la pelea. No te preocupa que te golpeen porque te va a doler, te preocupa porque puede hacer que el árbitro intervenga.
Cuando la gente dice que le gusta pelear, no les creo. Duele, cansa y es duro. Pero merece la pena.
Cuando una lesión es lo bastante grave como para que un boxeador se plantee abandonar un combate, es porque sabe que no va a tener esa sensación. Saben que la lesión les va a impedir ganar y eso significa que van a pasar por la peor sensación del mundo: perder.
Este es el punto en el que los boxeadores necesitan protección y es donde creo que está el mayor problema. En lugar de apoyar la decisión del boxeador, desde mi experiencia como entrenador y boxeador y sin más viviendo este deporte, creo que es mucho más común que la gente que les rodea les presione e intente persuadirles para que sigan adelante.
Nadie quiere defraudar a los aficionados, a las cadenas de televisión o a los promotores, así que se dejan convencer. Hoy en día, retirarse de una pelea se ha convertido en algo muy importante. Si vamos a ser totalmente sinceros, se trata de que la gente no pierda dinero.
Pero lo más importante para todos los implicados debería ser siempre la salud de los boxeadores. Si siguen adelante con la pelea por el bien de todos los demás y sale mal, no reciben ningún crédito ni elogio por ello. La lesión se convierte sin más en una excusa.
Yo mismo he peleado lesionado en muchas ocasiones. Una vez peleé tres veces en tres semanas. Tenía un dolor de muelas horrible para todos ellos y antes del tercero -contra un tipo al que ya había vencido llamado Jimmy Corrigan- no pude soportarlo y me sacaron tres dientes. El dentista era un carnicero. Me aniquiló un poco la mandíbula y me dijo que era normal. Debería habérmelos sacado, pero me estaba muriendo de miedo. Mi hermano quería que lo hiciera, pero dejé que los demás me convencieran. Mi protector de encías estaba lleno de sangre y perdí por un punto. Sé que es un ejemplo extremo.
Otra cosa: oigo decir a los entrenadores que hoy en día nadie sube al ring en plena forma, que siempre hay molestias. Creo que eso son tonterías. He preparado a montones y montones de boxeadores para que suban al ring sin problemas. Si sufres un problema crónico que siempre reaparece, por supuesto que tienes que solucionarlo, pero si tienes una lesión nueva, retírate. Ya es bastante peligroso cuando estás al cien por cien.
Algo con lo que no tuve que lidiar durante mi carrera fue con esos periodistas que aparecen con cámaras de vídeo e intentan convertir cada pelea en un combate de rencor.
Me imagino que es algo que probablemente afecta más a los boxeadores más jóvenes, que han crecido con este tipo de medios, que a los profesionales veteranos, pero si alguien te acusa de tener miedo a un combate o te dice que no cree que te apetezca, me imagino que eso supone una presión extra para que la gente siga adelante con las peleas cuando no debería. Un hombre adulto probablemente les mandaría a la mierda, pero los boxeadores más jóvenes caen en la trampa con más frecuencia.
Antes de la pelea entre Leigh Wood y Josh Warrington me preguntaron quién creía que ganaría. Dije que pensaba que Josh Warrington en su mejor momento ganaría, pero que no creía que Josh estuviera ya en su mejor momento. Me demostró que estaba equivocado. Josh estuvo fantástico y estuvo a punto de conseguir el KO, pero lo que hizo Wood fue increíble, y ya lo ha hecho antes. Cada uno de los golpes que derribaron a Warrington fue de pura sangre.
Si no hubiera sonado la campana, creo que habría sido una parada justa, pero así fue y me habría enfadado si hubiera estado en la esquina de Josh. Nunca sabremos si Warrington se habría recuperado durante ese minuto, pero merecía la oportunidad de intentarlo. El árbitro podría haber estado preparado al comienzo del siguiente asalto. Si no creía que Josh pudiera continuar, podría haberlo parado entonces y Josh no habría tenido que recibir otro golpe, pero se le debería haber dado el beneficio de la duda.
Fue una pelea dramática. Me da rabia que Leigh Wood tenga 35 años. Siempre supe que era bueno, pero pensé que era demasiado viejo para llegar a este nivel. Sus habilidades boxísticas están infravaloradas porque hoy en día sólo se habla de su poder de pegada. Me ha entretenido y emocionado mucho. Creo que nos han robado algunos combates y veladas fantásticos; sin más, me habría gustado que le hubieran promocionado mejor y le hubieran dado más oportunidades al principio de su carrera.
